La vague de chaleur brûle les vignobles italiens avec les premiers signes de dégâts sur les raisins

Une sévère vague de chaleur qui touche l’Europe commence à laisser des marques visibles dans certains vignobles italiens, même si des agronomes et des spécialistes de la viticulture estiment qu’il est trop tôt pour parler d’urgence ou pour suggérer que la récolte 2026 est menacée.

Les premiers signes apparaissent sur les grappes, surtout dans le nord de l’Italie, où les températures élevées et le vent ont fortement accru les pertes d’eau des sols et des vignes. Giovanni Bigot, agronome connu pour avoir créé le Bigot Index, qui suit la santé du vignoble à travers plusieurs paramètres, a déclaré à WineNews que de nombreux sols ont perdu près de 60 millimètres d’eau en 10 jours, soit environ un tiers des réserves hydriques moyennes.

Bigot a indiqué que certains vignobles présentent déjà un dessèchement partiel des grappes et des dégâts de brûlure solaire, deux phénomènes irréversibles une fois apparus. Il a précisé qu’aucun dégât majeur généralisé n’a encore émergé, mais que les premiers effets sont désormais visibles. Selon son évaluation, la pression est plus marquée dans le Nord que dans le Sud. Il a cité la Sicile comme exemple d’une zone où l’état des vignobles semble actuellement meilleur.

Le récent schéma météorologique a ajouté au stress. Bigot a expliqué que les vignes avaient traversé une première partie de saison fraîche et pluvieuse, et que l’arrivée soudaine d’une chaleur intense avait laissé peu de temps aux plantes pour s’adapter. Ce changement brutal, a-t-il dit, a créé des déséquilibres qui commencent maintenant à se manifester dans le vignoble.

Leonardo Valenti, professeur de viticulture à l’Université de Milan, a lui aussi appelé à la prudence plutôt qu’à l’alarmisme. S’exprimant ces derniers jours auprès de WineNews, il a déclaré qu’il n’y avait toujours aucune raison de paniquer, même si tout dépend de la durée de la vague de chaleur. Il a expliqué que les vignes exposées à ces températures ont tendance à stopper la photosynthèse et à entrer dans une sorte d’arrêt temporaire en attendant des conditions plus douces.

Valenti a indiqué qu’au cœur d’un tel épisode de chaleur, les producteurs peuvent faire relativement peu, au-delà de mesures de protection de base. Il a souligné que la végétation du vignoble ne doit pas être supprimée, car le couvert foliaire aide à protéger les raisins des températures extrêmes. Il a également précisé que le problème semble plus grave dans le centre et le nord de l’Italie que dans certaines parties du Sud. Faisant référence à ses propres observations récentes, il a dit n’avoir constaté aucun dégât notable la semaine dernière en Basilicate malgré une météo très chaude sur place.

Les deux experts ont souligné que la conduite du vignoble est un facteur clé dans la capacité des vignes à faire face. Bigot a expliqué que les vignobles plus anciens s’adaptent généralement mieux que les plus jeunes, car les vignes matures se régulent plus efficacement sous stress. Il a également indiqué que les différences deviennent plus nettes entre les producteurs qui ont continué à investir dans l’entretien des sols, la gestion de la canopée et les filets d’ombrage, et ceux qui ont réduit ce qu’il a décrit comme un travail viticole axé sur la qualité.

Cette distinction compte à un moment difficile pour les producteurs de vin, dont beaucoup font déjà face à des conditions de marché faibles et à des budgets plus serrés. Bigot a averti que réduire les dépenses consacrées à la gestion du vignoble peut avoir des conséquences visibles lorsque surviennent des conditions météorologiques extrêmes. Selon lui, chaque campagne de culture apporte désormais une forme de défi liée au climat, et l’attention portée à long terme à la santé du vignoble distingue de plus en plus les sites les plus performants des plus fragiles.

Valenti a tenu un propos similaire sur la préparation. Il a indiqué que les producteurs n’ont pas encore largement adopté certaines stratégies de protection qui pourraient aider à réduire les dégâts liés à la chaleur, notamment la couverture des grappes avec des filets ou d’autres systèmes. Sans ces mesures, a-t-il dit, les vignobles restent exposés aux problèmes spécifiques de chaque millésime.

Pour l’instant, tout dépend largement des pluies annoncées et de savoir si elles apporteront un répit sans provoquer de nouveaux dégâts sous forme d’orages violents ou de grêle. Les experts interrogés par WineNews ont déclaré qu’un retour à une météo plus normale dans les prochains jours pourrait stabiliser la situation et éviter des pertes plus larges. Mais ils ont aussi averti que les vignes ne peuvent tolérer la chaleur extrême que jusqu’à un certain point.

L’évolution est suivie de près par le secteur viticole italien, car même un brûlage solaire ou une déshydratation limités dans les vignobles peuvent affecter plus tard dans la saison les rendements en raisins et l’équilibre des fruits. Si les épisodes de chaleur deviennent plus longs ou plus fréquents, les producteurs pourraient subir une pression accrue à la fois sur les volumes et sur la qualité dans certaines régions viticoles, avec des effets possibles sur les décisions d’approvisionnement des caves et des acheteurs. À ce stade, toutefois, les spécialistes estiment que les signes restent localisés et ne justifient pas de conclusions plus larges sur le millésime.