La France active son plan sécheresse alors que les pénuries d’eau surviennent inhabituellement tôt

La France a activé son dispositif national de gestion de la sécheresse alors qu’un épisode sec, inhabituellement précoce et sévère, s’étend sur le pays, poussant les préfets à durcir les restrictions d’usage de l’eau et suscitant des inquiétudes pour l’agriculture et d’autres secteurs dépendants de l’eau au cœur de la saison estivale.

Dans un communiqué publié lundi, le ministère de la Transition écologique a indiqué que les conditions à ce stade de l’année sont comparables à celles de 2022, l’une des années de référence en matière de sécheresse en France, et, à certains égards, plus préoccupantes pour les sols et les rivières. Le gouvernement a précisé que l’absence de pluies significatives, combinée à des prévisions annonçant un été plus chaud et plus sec que la normale, l’a conduit à renforcer la surveillance, l’anticipation et la gestion des ressources en eau.

Le ministère a décrit une dégradation rapide des conditions hydrologiques en France métropolitaine et en Corse. La sécheresse des sols est désormais généralisée, a-t-il indiqué, le Massif central, région clé pour l’alimentation en eau du pays, étant déjà fortement touché au début de l’été. L’état des cours d’eau constitue la préoccupation la plus immédiate. Depuis début juin, les débits ont chuté rapidement à l’échelle nationale. Près d’un tiers des stations de suivi enregistrent des niveaux inférieurs au minimum observé sur les 20 dernières années à la même période, selon le ministère, tandis qu’un quart des petits cours d’eau sont désormais à sec. Le gouvernement a indiqué que cela est sans précédent depuis le début du suivi national en 2012.

Le débit naturel de la Loire est tombé à des niveaux historiquement bas pour un mois de juillet, ce qui a conduit les autorités à engager plus tôt que d’habitude des mesures de soutien d’étiage. Les niveaux des nappes phréatiques continuent également de baisser, même si le ministère a indiqué que les aquifères restent dans une meilleure situation qu’en 2022 ou 2023 grâce à une recharge printanière satisfaisante. Les aquifères plus réactifs, notamment en Auvergne, en Limousin et dans le Grand Est, font l’objet d’une surveillance renforcée et pourraient chuter fortement dans les semaines à venir.

Le gouvernement a relié la situation à une perturbation plus large du cycle de l’eau. Il a indiqué que les épisodes de fortes pluies observés ces derniers mois ne suffisent plus à empêcher des périodes de sécheresse prolongées. Les barrages-réservoirs ont pu constituer des réserves, avec des taux de remplissage de 74 % pour EDF et de 70 % pour Voies navigables de France, mais ces réserves sont utilisées plus tôt que les années précédentes pour soutenir les débits des rivières pendant l’été.

Les effets sont déjà visibles au-delà de l’hydrologie. Le ministère a indiqué que certains territoires font face à des tensions sur l’approvisionnement en eau potable. Il a également signalé des impacts économiques précoces, notamment des restrictions touchant certaines activités industrielles dans les zones les plus durement frappées. Les écosystèmes aquatiques sont sous pression en raison du réchauffement des eaux, avec des mortalités de poissons signalées, des difficultés pour la conchyliculture, en particulier sur le littoral méditerranéen, et de lourdes pertes dans des piscicultures en Bretagne, dans le sud-ouest de la France et en Normandie. Les centres de sauvegarde de la faune constatent aussi une forte hausse du nombre d’oiseaux, de chauves-souris et de mammifères sauvages touchés par les fortes chaleurs.

Dans le cadre du dispositif sécheresse français, adopté en 2023 et organisé autour de quatre niveaux de gravité, les préfets peuvent imposer des restrictions locales en fonction des conditions. Le ministère a indiqué qu’une instruction interministérielle signée le 3 juillet par la ministre de la Transition écologique Monique Barbut et la ministre de la Santé Stéphanie Rist a encore renforcé ce dispositif en imposant la réunion des comités départementaux des ressources en eau, en appelant à la publication rapide des arrêtés de restriction dès que les seuils sont franchis, en intensifiant les contrôles et en instaurant un suivi hebdomadaire à l’échelle des bassins.

Lundi, 97 départements étaient soumis à des restrictions d’usage de l’eau et 41 d’entre eux étaient au niveau de crise, la catégorie la plus sévère. Au total, 201 arrêtés préfectoraux étaient en vigueur. La Nouvelle-Aquitaine a été identifiée comme la région la plus sous pression, avec 11 de ses 12 départements placés au niveau de crise.

Selon la gravité locale, ces arrêtés peuvent limiter l’irrigation agricole, le remplissage des piscines privées, le lavage des véhicules, l’arrosage des jardins et certains usages industriels. Le ministère a indiqué que l’objectif est de préserver l’eau pour les besoins essentiels et de réduire les atteintes aux milieux naturels.

Pour le secteur français des boissons, le durcissement des restrictions pourrait devenir significatif si les conditions sèches persistent. Les limites imposées à l’irrigation pourraient accentuer la pression sur les vignobles pendant une phase de croissance critique et affecter les rendements, l’équilibre des raisins et la planification des vendanges dans certaines zones. Les brasseries, distilleries et autres producteurs de boissons pourraient également faire face à des coûts de gestion de l’eau plus élevés ou à des ajustements opérationnels là où les restrictions locales se renforcent. Ces effets dépendront de la durée de la sécheresse et de l’évolution des conditions selon les régions.

Le ministère a appelé à poursuivre les efforts du public pour réduire la consommation d’eau, les conditions pouvant encore se dégrader dans les semaines à venir. Une campagne nationale de sensibilisation est déployée pour encourager des gestes de sobriété tels que la réparation des fuites, la prise de douches plutôt que de bains et la récupération de l’eau de pluie pour les usages extérieurs lorsque cela est autorisé. Les préfets poursuivent également les consultations avec les usagers de l’eau afin d’adapter les mesures locales à l’évolution de la situation.

Le gouvernement a indiqué rester concentré sur la protection de l’accès à l’eau potable, la préservation des écosystèmes et l’aide apportée aux territoires pour faire face aux effets du changement climatique, alors que la France entre dans ce qui pourrait être un nouvel été difficile pour les ressources en eau.