La proposition de taxe du Kerala sur les boissons faiblement alcoolisées déclenche un bras de fer sur la transparence

Le désaccord sur le traitement fiscal proposé par le Kerala pour les boissons faiblement alcoolisées s’est intensifié jeudi après que le dirigeant du CPI(M) et ancien ministre des Accises, M.B. Rajesh, a accusé le ministre en chef V.D. Satheesan d’avoir tenu des propos « factuellement inexacts » au sujet de la mesure et a demandé une clarification.

S’exprimant à Palakkad, Rajesh a déclaré que Satheesan avait eu tort d’affirmer devant l’assemblée de l’État que la proposition avait pris naissance sous le précédent gouvernement du Front démocratique de gauche, alors que M.V. Govindan, aujourd’hui secrétaire d’État du CPI(M), était alors en charge du portefeuille des Accises. Rajesh a indiqué que le dossier cité par le ministre en chef ne concernait que la redéfinition des boissons faiblement alcoolisées et n’incluait aucun projet de réduction des taxes.

Rajesh a déclaré que la politique sur les alcools 2022-23 du Kerala proposait de répartir les boissons alcoolisées en trois catégories : vin, alcool et produits faiblement alcoolisés. Il a précisé que cette politique avait été mise en œuvre après approbation du cabinet et modification des règles, mais que le précédent gouvernement du LDF n’avait jamais décidé de réduire les taxes sur les boissons faiblement alcoolisées.

Il a demandé à Satheesan de retirer sa déclaration selon laquelle l’ancienne administration du LDF avait prévu une telle réduction d’impôt mais n’avait pas pu la mettre en œuvre en raison des élections à l’assemblée. Rajesh a également affirmé que le précédent gouvernement n’avait autorisé en 2023 que la vente de boissons sans alcool et n’avait pris aucune autre mesure en vue d’allégements fiscaux pour les produits faiblement alcoolisés.

L’enjeu est important pour l’industrie des boissons, car toute modification du traitement fiscal des boissons faiblement alcoolisées pourrait avoir une incidence sur les prix de détail, les marges des producteurs et la manière dont les produits situés à la frontière entre vin, bière et spiritueux sont classés à des fins fiscales au Kerala.

Rajesh a également accusé le gouvernement actuel d’avoir traité la proposition sans suffisamment de transparence. Il a indiqué que le dossier était parvenu à Satheesan le 21 mai, était resté 24 jours entre ses mains et avait été validé le 14 juin. Rajesh a allégué que même des responsables au sein du Congrès et d’autres alliés du Front démocratique uni ignoraient l’existence de la proposition jusqu’à ce que les partis d’opposition soulèvent la question.

La proposition budgétaire visant à réduire la taxe sur les boissons faiblement alcoolisées a déjà suscité des critiques de plusieurs côtés, y compris chez certains dirigeants du Congrès. Satheesan a déclaré que la décision finale sur cette proposition serait prise par l’UDF.

Rajesh a profité de la même conférence de presse pour rejeter les affirmations de l’UDF selon lesquelles le précédent gouvernement de gauche aurait permis une forte expansion des bars au Kerala. Il a déclaré qu’il y avait 748 bars dans l’État sous le gouvernement UDF dirigé par Oommen Chandy, avant que tous sauf 28 bars d’hôtels cinq étoiles ne perdent leur licence après des amendements à l’Abkari Act pendant la controverse sur les pots-de-vin liés aux bars.

Selon Rajesh, lorsque l’UDF a quitté le pouvoir en 2016, le Kerala comptait 813 beer and wine parlors et 306 points de vente d’alcool BEVCO. Il a indiqué que les hôtels qui détenaient déjà des licences de beer and wine parlor et avaient ensuite obtenu une classification trois étoiles se sont alors vu accorder des licences de bar pendant la période du LDF. Il a ajouté que le Kerala compte désormais 896 bar hotels.

Rajesh a également cité les chiffres de vente d’Indian Made Foreign Liquor, affirmant que les ventes les plus élevées du Kerala avaient été enregistrées en 2012-13 sous l’UDF, à 344,33 lakh cases. Il a dit que les ventes annuelles moyennes d’IMFL s’élevaient à 341,264 lakh cases pendant le gouvernement UDF de 2011-16, contre 322,182 lakh cases durant le premier mandat du LDF de 2016 à 2021 et 315,26 lakh cases durant le deuxième gouvernement LDF.

Cet échange ajoute une bataille politique autour de la politique sur l’alcool au débat budgétaire du Kerala, tandis que la fiscalité et la classification des produits font désormais l’objet d’un examen attentif alors que les partis se disputent sur la responsabilité du changement proposé.