The Wine Society pousse les fournisseurs de vin à affronter les risques liés au travail

Les normes du travail dans l’industrie du vin prennent une place croissante dans l’agenda des producteurs, des détaillants et des importateurs, même si certains acteurs du secteur considèrent encore ce sujet comme moins vendeur que les arguments liés au climat ou aux emballages.

Ce changement s’est illustré à la suite d’une table ronde organisée lors du London Wine Fair le mois dernier, où des intervenants du secteur ont estimé que les domaines et les négociants avaient besoin à la fois d’incitations et de pression pour améliorer les conditions des travailleurs saisonniers et d’autres salariés tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Les échanges ont porté sur les risques liés au travail dans les vignobles et à l’approvisionnement en raisins, ainsi que sur l’attente croissante selon laquelle les entreprises du vin doivent montrer qu’elles vérifient l’existence d’exploitation, de logements dégradés, d’une exposition dangereuse à la chaleur et d’autres problèmes touchant au bien-être des travailleurs.

Anne Jones, consultante en durabilité dans le vin qui a auparavant siégé au conseil d’administration du Global Sustainable Wine Roundtable et a passé plus de 13 ans comme category manager bière, vin et spiritueux chez Waitrose, a expliqué qu’un moyen d’embarquer les détaillants consiste à montrer que de meilleures pratiques sociales ont un sens économique. Selon elle, de meilleures normes peuvent soutenir la continuité, la fidélisation du personnel et l’efficacité, tout en aidant les marques à construire la loyauté et à renforcer la qualité.

Jones a déclaré que les pratiques sociales devraient faire partie de la manière dont le secteur définit la qualité, non seulement sur le plan éthique mais aussi opérationnel. À ses yeux, une entreprise qui s’aligne sur les valeurs de ses clients en matière de durabilité et d’approvisionnement peut renforcer la confiance, même lorsque les consommateurs ne posent pas de questions détaillées sur les conditions de travail.

Elle a également indiqué que les certifications prennent davantage d’importance lorsqu’elles incluent des critères sociaux et liés au travail. Selon Jones, certains systèmes de certification ont été conçus à l’origine sans ces éléments, mais les exigences du marché ont évolué. Elle a cité le monopole suédois de vente au détail d’alcool Systembolaget comme exemple d’acheteur dont les critères de reconnaissance exigent désormais des composantes sociales. Ce type de demande peut toucher des régions productrices entières, car les fournisseurs doivent souvent s’adapter sur une large base.

The Wine Society, le détaillant britannique de vin et coopérative détenue par ses membres, a réagi en créant un guide en cinq étapes destiné à aider les entreprises du vin à identifier et traiter les risques liés au travail dans leurs propres activités et dans leurs chaînes d’approvisionnement. Dom de Ville, directeur du développement durable et de l’impact social du groupe, a expliqué que de nombreux outils existent dans d’autres secteurs mais pas spécifiquement pour les producteurs de vin qui cherchent à mettre en œuvre une diligence raisonnable en matière de droits humains.

Il a décrit le défi à travers l’exemple d’un petit ou moyen producteur à Beaune qui produit 400 000 bouteilles par an, emploie 50 travailleurs saisonniers et achète des raisins auprès de plusieurs viticulteurs qui dépendent eux aussi du travail saisonnier. Dans cette situation, a-t-il dit, il n’existait pas de cadre simple, étape par étape, adapté au vin.

Le plan de The Wine Society commence par un engagement formel à lutter contre l’exploitation et à attribuer des responsabilités au sein de l’entreprise. Il demande ensuite aux sociétés d’évaluer où existent des risques pour les travailleurs dans leurs propres activités et dans leurs chaînes d’approvisionnement. Cela implique notamment de se demander où les personnes sont employées, si elles travaillent sous une chaleur extrême, si des prestataires de main-d’œuvre interviennent, comment elles sont rémunérées et s’il existe des préoccupations concernant le logement, l’assainissement, les services ou la maladie.

Après avoir identifié les risques, il est demandé aux entreprises de hiérarchiser leurs priorités et d’établir un plan d’action avec objectifs et échéances. Les fournisseurs doivent ensuite partager leur propre documentation après avoir eux-mêmes suivi les mêmes premières étapes. La phase finale se concentre sur l’amélioration continue en suivant ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas et ce qui doit changer.

De Ville a décrit cette approche comme une diligence raisonnable standard en matière de droits humains plutôt que comme une invention nouvelle. Selon lui, sa valeur réside dans sa capacité à aider les producteurs à identifier concrètement les principaux risques pour les travailleurs saisonniers.

Le guide a été traduit en français, espagnol, italien et portugais et est disponible gratuitement sur le site internet de The Wine Society. De Ville a indiqué que l’objectif est de donner aux producteurs des exemples concrets de ce qu’est un engagement public, de la manière de mener une évaluation des risques et des questions à poser aux agences de travail temporaire ou à d’autres fournisseurs.

Le déploiement a commencé en interne en février. À la mi-mai, environ 15 à 20 fournisseurs avaient été formés et avaient déjà atteint la quatrième étape du processus. L’objectif à court terme est que l’ensemble des 160 fournisseurs sous marque propre et fournisseurs clés aient terminé les quatre premières étapes d’ici la fin de cette année après formation. L’objectif à plus long terme est d’étendre ce travail à l’ensemble du portefeuille d’environ 800 fournisseurs l’an prochain.

Jones a déclaré que les efforts visant à comparer différents systèmes de certification pourraient également aider les détaillants en montrant où les normes se recoupent et où elles diffèrent. Elle a ajouté qu’une fois qu’une entreprise met en place un processus viable, il devient plus facile pour d’autres acteurs du commerce britannique d’adopter des pratiques similaires.

Cela compte au-delà d’une seule coopérative ou d’une seule catégorie. Les détaillants européens sont soumis à une pression croissante pour examiner plus en profondeur les risques dans leurs chaînes d’approvisionnement, et il est peu probable que le vin reste en dehors de cette tendance. Pour les entreprises de boissons plus largement, une diligence raisonnable sociale renforcée pourrait devenir partie intégrante des futures exigences d’achat aux côtés du reporting environnemental. Cela laisse entrevoir que domaines viticoles, brasseurs et producteurs de spiritueux feront face à davantage de demandes d’acheteurs concernant la documentation sur les pratiques sociales et des certifications incluant la protection des travailleurs, surtout avec la montée des risques réputationnels et réglementaires.

Le débat reflète aussi une évolution plus large dans la manière dont les entreprises du secteur des boissons parlent de durabilité. Les émissions carbone et les emballages dominent encore nombre d’engagements publics, mais il devient plus difficile de dissocier les conditions de travail de la valeur de marque, de la politique d’approvisionnement et de l’accès aux grands circuits de distribution. En pratique, cela signifie que des sujets autrefois traités comme relevant simplement de la conformité administrative peuvent désormais façonner les relations commerciales dans toute la filière viticole.