San Gimignano célèbre les 750 ans de la Vernaccia

San Gimignano célèbre 750 ans de références à la Vernaccia, le vin blanc qui a longtemps défini cette cité toscane perchée sur les collines et qui fait désormais face à un climat changeant, à un vivier de producteurs plus restreint et à un marché de plus en plus ouvert aux vins blancs. Cet anniversaire était au cœur de la quatrième édition de Regina Ribelle - Vernaccia di San Gimignano Wine Fest, organisée par le consortium local dans cette ville médiévale connue pour ses tours, où vignerons, journalistes, sommeliers et acheteurs de vin se sont retrouvés ces derniers jours pour déguster les nouvelles cuvées et débattre de l’avenir de l’un des plus anciens vins nommés d’Italie.

Cette célébration intervient aussi l’année du 60e anniversaire de l’obtention du statut DOC pour la Vernaccia di San Gimignano. L’appellation a ensuite été promue DOCG en 1993. L’histoire officielle du vin n’est toutefois qu’une partie du récit. Sa réputation remonte au Moyen Âge et s’est renforcée au fil des siècles grâce à des poètes, des médecins, des caves pontificales et des voyageurs qui l’ont décrit comme un vin à l’identité marquée et profondément lié à son terroir.

Cette identité reste aujourd’hui au cœur du message de l’appellation. Le consortium indique que la Vernaccia di San Gimignano est cultivée exclusivement sur le territoire communal, sur des sols formés au Pliocène et à des altitudes allant d’environ 70 à 500 mètres. La commune couvre 13 880 hectares, dont 5 600 hectares de terres agricoles. Les vignobles occupent au total environ 2 000 hectares. Parmi eux, 750 hectares sont plantés en Vernaccia enregistrée selon le cahier des charges DOCG. 450 hectares supplémentaires sont consacrés aux vins San Gimignano DOC, dont Rosato, Rosso et Vin Santo. 800 hectares relèvent encore du Chianti DOCG, du Chianti Colli Senesi DOCG et du Toscana IGT.

Le potentiel annuel de production de l’appellation est d’environ 4,84 millions de litres, mais les volumes réels ont fortement varié ces dernières années en raison de la météo et de choix viticoles orientés vers la qualité. La production a atteint 2,27 millions de litres en 2023, est montée à 4,07 millions de litres en 2024 puis est retombée à 3,85 millions de litres en 2025, soit une baisse de 5,58 % par rapport à l’année précédente. En 2025, 147 domaines ont déclaré une production sous l’appellation, dont 81 membres du consortium. Ils ont mis sur le marché environ 4,21 millions de bouteilles de Vernaccia di San Gimignano.

Le festival a également mis en lumière une baisse de participation des domaines présentant leurs nouveaux millésimes lors des dégustations annuelles en avant-première. Ils étaient 41 producteurs participants en 2023, 34 en 2025 et seulement 25 cette année, selon les chiffres du consortium cités pendant l’événement. Les organisateurs ont expliqué que cette moindre affluence reflète les pressions plus larges qui pèsent sur les petites appellations, contraintes de se battre pour exister sur un marché saturé tout en faisant face à la hausse des coûts et à la volatilité climatique.

Ces pressions ont été évoquées aux côtés d’une longue série de références historiques qui ont contribué à maintenir la Vernaccia visible bien au-delà de la Toscane. Dante Alighieri la mentionne dans la Divine Comédie lorsqu’il décrit le châtiment du pape Martin IV pour gourmandise. Boccace en parle dans le Décaméron comme d’une composante de son pays imaginaire d’abondance. Cecco Angiolieri y fait allusion dans ses vers comme à l’un des rares plaisirs qu’il s’autorise encore. Plus tard, Sante Lancerio, échanson du pape Paul III, la loue comme « une boisson parfaite pour les gentilshommes », tout en déplorant que San Gimignano n’en produise pas davantage.

Le vin apparaît aussi dans l’art et la littérature liés à Florence et à la Toscane. Giorgio Vasari identifie la Vernaccia dans sa description d’une scène allégorique peinte pour le Palazzo Vecchio. Michel-Ange Buonarroti le Jeune livre au XVIIe siècle l’une des premières descriptions sensorielles du vin en vers. Francesco Redi l’a célébrée avec une force inhabituelle dans ses écrits sur la culture viticole toscane. À l’époque moderne, Mario Soldati a contribué à présenter la Vernaccia comme un vin qu’il faut rechercher pour lui-même plutôt que comme un simple accompagnement des mets ou une affaire de mode.

Lors du festival cette année, ces références historiques ont été mises en regard des commentaires actuels d’auteurs italiens et internationaux ainsi que de professionnels du vin qui voient dans la Vernaccia un vin à la fois traditionnel et capable d’évoluer. Filippo Bartolotta, coach vin qui a animé une partie des échanges, l’a décrite autour des thèmes de la mémoire, du sol, de l’identité et de la rébellion : mémoire avant les notes et les guides ; sol façonné par les sables jaunes, les fossiles marins et la lumière ; identité ancrée dans un cépage autochtone qui s’exprime au mieux à San Gimignano ; rébellion enfin dans sa capacité à vieillir tout en restant fidèle à elle-même.

Stefano Tesi a estimé que l’identité de la Vernaccia lui donne « une bouée de sauvetage » sur un marché mondial instable. Andrea Gori a dit que c’est désormais la salinité plutôt que l’acidité qui la définit et l’a qualifiée de blanc moderne qui peine encore à faire reconnaître toute sa valeur. Luigi Salvo l’a décrite comme ancienne et moderne à la fois, simple et complexe, linéaire mais rebelle. Marco Bechi a souligné le travail des vignerons comme essentiel pour la rendre plus polyvalente à table, notamment grâce aux mises en bouteille Riserva.

Plusieurs commentateurs étrangers ont estimé qu’il existe une marge de progression à l’exportation alors que les consommateurs continuent de se tourner vers les vins blancs. Blake Gray a déclaré que la Vernaccia n’avait peut-être jamais été meilleure qu’aujourd’hui et a soutenu qu’elle est bien placée pour l’avenir parce que les vins blancs gagnent du terrain auprès des buveurs du monde entier. Michal Setka a affirmé que la qualité progresse nettement à mesure que les producteurs mettent davantage l’accent sur une expression liée au lieu. Per Karlsson a comparé ces vins aux tours de San Gimignano : élancés, bien construits et élégants.

D’autres se sont concentrés sur le potentiel de garde et sur l’accessibilité tarifaire. Carlo Macchi a estimé que la Vernaccia pourrait être perçue de plus en plus comme un vin capable d’évoluer pendant six à huit ans et a suggéré qu’une mention « Superiore » pourrait aider à clarifier sa position. Matthew Horkey l’a qualifiée de vin contemporain adapté aux consommateurs d’aujourd’hui et a noté que son prix relativement abordable reste un atout même si elle demeure encore peu connue aux États-Unis.

La dégustation elle-même était centrée sur les nouveaux millésimes issus de saisons difficiles marquées par des pics de chaleur, des variations pluviométriques et une pression sanitaire accrue. Les techniciens du consortium ont indiqué que la campagne 2025 avait commencé avec des pluies régulières jusqu’au printemps avant un basculement vers la chaleur en juin, lorsque les températures ont atteint jusqu’à 40 degrés Celsius par moments. Juillet a été plus frais que la moyenne d’environ 2,5 degrés Celsius, ce qui a aidé à préserver l’acidité et les niveaux de pH après le stress thermique initial. Un épisode de grêle début juillet a endommagé certains vignobles tandis que d’autres secteurs ont bénéficié d’un apport hydrique après des périodes sèches.

La pluie est revenue fin août puis début septembre, compliquant le calendrier des vendanges mais aidant les vignes à se remettre de la chaleur estivale. La pression sanitaire est restée globalement limitée, sauf quelques cas de botrytis plus tard en septembre là où il avait plu pendant les vendanges. La récolte a été échelonnée en plusieurs passages dans chaque vignoble afin que les producteurs puissent sélectionner les raisins au moment optimal de maturité.

Le résultat fut un fruit décrit par les techniciens comme sain et équilibré, donnant naissance à des vins dotés d’une bonne fraîcheur et d’un degré alcoolique légèrement inférieur à celui des millésimes récents.

La campagne 2024 a suivi un schéma différent : un hiver doux sans froid intense a été suivi d’un printemps frais avec des précipitations moyennes qui ont ralenti le débourrement après un démarrage précoce provoqué par un hiver doux. La pluie alternait avec des périodes sèches jusqu’en juin avant qu’un anticyclone africain n’apporte une chaleur intense dès juillet, avec des pics diurnes atteignant 41 degrés Celsius pendant plusieurs jours consécutifs et des nuits chaudes qui ont ralenti la maturation. Une forte tempête le 20 août a ouvert une longue période d’instabilité apportant des pluies répétées jusqu’en septembre et repoussant les vendanges plus tard qu’à l’accoutumée.

Cette année-là n’a pas connu de stress hydrique majeur car les précipitations entre le 20 août et le 2 octobre ont totalisé environ 330 millimètres contre une moyenne pluriannuelle proche de 100 millimètres sur cette période. Mais la pression du mildiou s’est accrue avec celle de l’oïdium, des dégâts dus aux tordeuses de la grappe et du botrytis lié aux pluies de septembre. Là encore, les vendanges ont dû être effectuées sélectivement selon les niveaux de maturité.

Ces conditions difficiles n’ont pas empêché les producteurs de présenter des vins allant des cuvées jeunes fraîches aux Riserva plus structurées affichant un net potentiel de garde.

Parmi les vins remarquables dégustés lors de cette présentation figuraient Abbazia Monte Oliveto Vernaccia di San Gimignano 2025 ; Cappellasantandrea Vernaccia di San Gimignano Clara Stella 2025 ; Cesani Vernaccia di San Gimignano 2025 ; Collemucioli Vernaccia di San Gimignano Madreterra 2025 ; Fattoria Poggio Alloro Vernaccia di San Gimignano Il Nicchiaio 2025 ; Podere Le Volute Vernaccia di San Gimignano Vigna del Sole 2025 ; Signano Vernaccia di San Gimignano 2025 ; Tenuta Guardastelle Vernaccia di San Gimignano Consesta 2025 ; Il Colombaio di Santa Chiara Vernaccia di San Gimignano Campo della Pieve 2024 ; Tenuta Sovestro Vernaccia di San Gimignano Donna Lucia 2024 ; La Lastra Vernaccia di San Gimignano Riserva 2024 ; La Roccaia Vernaccia di San Gimignano Faeta Riserva 2024 ; Pietraserena Vernaccia di San Gimignano Cretula Riserva 2024 ; Poderi Arcangelo Vernaccia di San Gimignano Per Bruno Riserva 2024 ; et Teruzzi Vernaccia di San Gimignano Sant’Elena Riserva 2022.

Les vins présentaient des notes récurrentes de fleurs blanches, zeste d’agrumes, fruits à noyau, herbes aromatiques, tension saline et accents minéraux que les dégustateurs ont reliés aux sols sableux et aux origines marines de l’appellation.

San Gimignano continue d’attirer environ 3 millions de visiteurs chaque année, dont beaucoup repartent avec quelques bouteilles glissées dans leurs bagages après avoir visité le centre-ville hérissé de tours au-dessus des vignobles environnants. Pour les producteurs locaux, ce tourisme compte parce qu’il relie les ventes en caveau au récit territorial dans un contexte où les petites appellations ont besoin à la fois de visibilité et d’une fidélité accrue des consommateurs qui connaissent peut-être surtout la Toscane par ses rouges mais s’ouvrent désormais davantage aux blancs dotés d’une vraie personnalité