Un rare whisky Yamazaki de 50 ans établit un nouveau record aux enchères au Japon

Une rare bouteille de whisky Yamazaki de 50 ans a établi un nouveau record aux enchères pour le whisky japonais le 30 mai à Hong Kong, où Bonhams a vendu la bouteille pour un prix marteau de 842 169 dollars, soit 6,6 millions de HK$, selon la maison de ventes et Whisky Advocate. Avec les frais acheteur inclus, le prix final a atteint 8,25 millions de HK$.

La bouteille, connue sous le nom de Yamazaki 50 Year Old Club Natsume, a battu de plus de 30 % le précédent record pour une seule bouteille de whisky japonais. Le précédent sommet avait été établi en août 2020, également chez Bonhams à Hong Kong, lorsqu’une bouteille de Yamazaki 55 Year Old s’était vendue pour un prix marteau de 645 125 dollars. Ce record était resté en place pendant 2 108 jours.

La vente a eu lieu au Six Pacific Place à Hong Kong sous la conduite de l’enchérisseuse Sharon Chan. Les enchères ont largement dépassé l’estimation préalable de 360 000 à 530 000 dollars, les collectionneurs portant le prix à l’un des niveaux les plus élevés observés dans une vente aux enchères de whisky cette année. Le prix marteau était très supérieur à d’autres ventes notables de bouteilles signalées jusqu’à présent en 2026, notamment 130 000 dollars pour Old Rip Van Winkle 1982 20 Year Old chez Sam’s Wines & Spirits en janvier et 102 089 dollars pour Macallan TIMESPACE 1940 84 Year Old.

La valeur de la bouteille tient à la fois à son âge et à sa rareté. Le whisky a été distillé au milieu des années 1950 chez Yamazaki, la plus ancienne distillerie japonaise de single malt, et a mûri entièrement dans du chêne mizunara japonais. Il n’a pas été produit pour une commercialisation. À la place, cette mise en bouteille a été créée comme cadeau personnel pour marquer le 50e anniversaire du Club Natsume, un club privé réservé aux membres à Nagoya, au Japon.

Cette origine distingue la bouteille des versions plus connues du Yamazaki 50 ans sorties en 2005, 2007 et 2011. La version Club Natsume affiche le même degré d’alcool, 54 %, et se présente dans une boîte en bois similaire à celle de la première sortie officielle du Yamazaki 50 ans en 2005. Mais elle peut être identifiée par son étiquette en papier washi et par son statut de mise en bouteille sur mesure signée par le maître assembleur en chef de Suntory.

Ce résultat ajoute un nouveau chapitre à la longue histoire de Yamazaki au sommet du marché des enchères. Le Yamazaki 50 Year Old était déjà devenu le whisky le plus cher jamais vendu aux enchères en 2016 puis à nouveau début 2018, avant que de rares bouteilles de Macallan ne commencent à dominer les ventes à sept chiffres plus tard cette année-là. Ce dernier résultat montre que le whisky japonais reste l’une des catégories les plus solides dans la collection de spiritueux haut de gamme, surtout lorsqu’une bouteille combine âge, provenance et extrême rareté.

La vente Bonhams était intitulée « The Legendary Japanese Whisky » et ne comprenait que deux lots. Le second était Karuizawa 1960 52 Year Old Cask No. 5627 Treasure Ship, vendu pour un prix marteau de 638 007 dollars. Bonhams a indiqué que cette cuvée avait été limitée à 41 bouteilles lors de son lancement en 2013, chaque bouteille portant un netsuke individuel sculpté dans du chêne prélevé sur la tête du fût n°5627.

Les prix élevés obtenus pour ces deux lots témoignent d’une demande toujours soutenue des collectionneurs pour les rares whiskies japonais, malgré une offre plus restreinte que dans les ventes internationales plus larges consacrées aux spiritueux. Pour les producteurs et les vendeurs, ces résultats confirment aussi que la provenance et les mises en bouteille uniques peuvent porter les valeurs bien au-delà des embouteillages standard avec mention d’âge.

Une autre bouteille issue du même fût Karuizawa devrait bientôt arriver sur le marché. Whisky Auctioneer a programmé Karuizawa 1960 52 Year Old Cask No. 5627 The Poet pour sa vente Kisetsu: Seasons of Japanese Whisky, prévue du 12 juin au 22 juin.