Les régions viticoles d’Australie-Méridionale réclament un coup de pouce budgétaire

Les régions viticoles d’Australie-Méridionale font pression sur le gouvernement de l’État pour obtenir davantage de soutien financier dans le budget de la semaine prochaine, estimant que la filière continue de subir les répercussions des droits de douane chinois, d’une demande plus faible et de la hausse des coûts, même après la reprise des échanges avec la Chine.

Des responsables de Clare Valley, Barossa et McLaren Vale ont indiqué que le secteur a besoin d’une aide ciblée pour relancer les exportations, soutenir l’emploi régional et encourager davantage d’œnotourisme intérieur. Leur appel intervient alors que l’État s’apprête à présenter son budget le 4 juin et que les producteurs disent faire face à un mélange de surproduction, de fréquentation atone et de marchés mondiaux volatils.

Cette demande d’aide fait suite à un budget fédéral qui comprenait certaines mesures en faveur des petites entreprises et un soutien à la diversification des exportations, mais n’offrait aucun allègement direct aux producteurs de vin. Des responsables du secteur ont estimé qu’il s’agissait d’une occasion manquée à un moment où nombre d’entreprises tentent encore de se remettre des longues perturbations causées par les droits de douane imposés par la Chine, autrefois l’un des marchés les plus importants pour le vin australien.

Olivia Hoffmann Barry, présidente du conseil d’administration de la Clare Valley Wine & Grape Association, a déclaré que ces droits de douane avaient contribué à créer une situation de surproduction dans l’ensemble du secteur, tandis que la demande des consommateurs s’affaiblissait. Elle a ajouté que la hausse des coûts des intrants et la volatilité des marchés mondiaux avaient aggravé la situation. Elle a appelé à un soutien plus direct pour le développement des marchés à l’export, pour les tensions sur la main-d’œuvre régionale et pour des programmes de transition destinés aux viticulteurs qui pourraient devoir quitter la filière ou se tourner vers d’autres cultures.

Pour les communautés régionales, a-t-elle dit, la question dépasse largement les seuls bilans comptables des entreprises. Les régions viticoles soutiennent aussi le tourisme, l’agriculture et l’emploi local, et leur résilience à long terme compte pour l’identité plus large de l’Australie-Méridionale.

Dans la Barossa, des responsables du secteur ont indiqué que les entreprises tentaient de s’adapter en misant sur les vins premium, la vente directe aux consommateurs, la diversification des exportations et des expériences touristiques liées à la gastronomie, aux événements et aux visites au caveau. Mais ils ont estimé que ces efforts ne suffisaient pas à eux seuls à compenser la baisse de la consommation de vin, la hausse des coûts d’exploitation et l’évolution des préférences des consommateurs.

Ils souhaitent que le gouvernement de l’État transforme ses engagements politiques en un plan de relance financé pour le secteur viticole. À McLaren Vale, les responsables ont salué un engagement de 250 000 dollars visant à soutenir la diversification agricole et l’élargissement des débouchés commerciaux, mais ont estimé qu’il ne s’agissait que d’un début. Ils demandent davantage de moyens pour sa mise en œuvre, notamment des subventions à l’exportation assorties d’un cofinancement pour les producteurs prêts à se développer à l’international, un soutien renforcé à la demande intérieure et à l’œnotourisme, ainsi qu’une expertise locale pour aider les viticulteurs à évaluer d’autres sources de revenus.

La South Australian Wine Industry Association a fait valoir que Victoria dépense plus de quatre fois plus par tranche de 1 000 dollars australiens de valeur d’exportation du vin que l’Australie-Méridionale. Selon les responsables du secteur, cet écart place l’Australie-Méridionale en position défavorable alors qu’elle tente de redresser ses performances à l’export.

Ils souhaitent porter le Global Wine Growth Program de l’État à 5 millions de dollars par an pendant cinq ans et créer un nouveau programme South Australian Wine Export Accelerator Grant qui co-investirait avec des producteurs prêts à exporter entrant sur les marchés internationaux.

Même avec la réouverture du marché chinois au vin australien, les exportations ne sont pas revenues aux niveaux d’avant les droits de douane. Les producteurs disent rester actifs en Chine, en Amérique du Nord, en Asie orientale et en Grande-Bretagne, mais la concurrence est intense et la demande se resserre sur de nombreux marchés. Dans la Barossa, les prix moyens au litre restent relativement solides, mais cela n’a pas suffi à alléger la pression sur l’ensemble du secteur.

Dans toutes les régions viticoles d’Australie-Méridionale, les entreprises investissent aussi dans le marketing numérique, les pratiques durables et une utilisation plus efficace de l’eau et de l’énergie afin de rester compétitives. Les responsables du secteur estiment que ces évolutions témoignent d’une capacité d’adaptation, mais ils ajoutent aussi qu’un investissement public est nécessaire si l’Australie-Méridionale veut conserver sa place d’État viticole numéro un en Australie.