La Cour suprême indienne examine l’interdiction des spiritueux en sachets

La Cour suprême de l’Inde a demandé au gouvernement fédéral de répondre à une requête visant à interdire les spiritueux vendus en Tetra Packs et en sachets, après qu’un groupe d’intérêt public a soutenu que des emballages colorés et des noms aux saveurs fruitées, tels que « green apple vodka » et « mango vodka », peuvent induire les consommateurs en erreur et encourager une consommation à risque.

Une formation présidée par le juge en chef Surya Kant, aux côtés des juges Joymalya Bagchi et Vipul M. Pancholi, a accepté mercredi d’examiner l’affaire déposée par Community Against Drunken Driving, une ONG indienne qui estime que le cadre actuel des accises laisse trop de marge pour commercialiser l’alcool d’une manière qui rappelle les jus de fruits ou d’autres boissons non alcoolisées. La Cour a également sollicité les observations de Globus Spirits, l’un des principaux groupes alcooliers indiens, ainsi que de Wave Distilleries and Breweries, un producteur de boissons cité dans la requête.

L’avocat du groupe, Vipin Nair, a expliqué à la Cour que la définition d’une bouteille dans la réglementation indienne sur les accises est floue et que l’absence de normes claires permet de vendre des produits alcoolisés dans des emballages susceptibles de semer la confusion chez les acheteurs. Il a affirmé que l’État a le devoir de protéger les citoyens contre un étiquetage trompeur. Selon la requête, certains conditionnements utilisent des couleurs vives et des images de pommes, de mangues et d’autres fruits tout en contenant de la vodka ou d’autres spiritueux.

La Cour a estimé que l’emballage paraissait « très trompeur » et pouvait amener certaines personnes à croire que son contenu était du jus de fruits. La requête soutient que ces produits rendent l’alcool plus facile à dissimuler, plus facile à transporter d’un État à l’autre et plus facile à obtenir pour les mineurs. Elle ajoute aussi que ce format peut encourager la consommation dans les lieux publics et la conduite en état d’ivresse, car ces conditionnements sont petits, transportables et moins visibles que les bouteilles standard.

L’ONG a demandé à la Cour de promouvoir une norme nationale sur le conditionnement et la mise en bouteille des boissons alcoolisées dans le cadre du système indien des accises. Elle souhaite que le gouvernement de l’Union oriente les États vers une politique uniforme interdisant les ventes en Tetra Packs et en sachets. Le groupe estime que l’alcool vendu sous cette forme ne comporte pas d’avertissements sanitaires aussi visibles que ceux figurant sur les paquets de cigarettes, alors même qu’il considère que ces produits présentent des risques similaires pour la santé publique.

Dans des propos rapportés par The Times of India, l’organisation a indiqué que des mentions telles que « Bunty Premium Vodka », « Chilli Mango Vodka » et « Premium Romanov Vodka – Apple Thrill » témoignent d’une volonté délibérée de commercialiser l’alcool d’une manière qui ressemble davantage à des boissons aromatisées qu’à des spiritueux. Elle a ajouté que des noms de fruits et des images vives sont utilisés pour attirer un public plus jeune et éviter un examen attentif.

Cette affaire intervient alors que les régulateurs indiens continuent de faire face à des pressions sur le marketing, l’étiquetage et le contrôle de l’alcool au-delà des frontières des États, où les règles relatives aux accises peuvent varier fortement. Si la Cour donne suite à la requête, elle pourrait contraindre le gouvernement à préciser comment les spiritueux peuvent être conditionnés et vendus sur l’un des plus grands marchés mondiaux de l’alcool.