Französisches Gericht ebnet den Weg für die Liquidation von H&A Location

Das Handelsgericht in Bordeaux hat am Dienstag jede Übernahme von H&A Location, dem weltweit größten Anbieter von Weinfassvermietungen, ausgeschlossen und damit den Weg für die Liquidation freigemacht. Zugleich zeichnet sich ein langer Rechtsstreit in der französischen Weinbranche ab.

Die Entscheidung bedeutet, dass das Unternehmen seine Tätigkeit nur noch bis zum 31. Mai fortsetzen wird; danach dürfte der Betrieb eingestellt werden. H&A, das rund 1 Million Fässer verwaltet und 1.400 Kunden in Frankreich und im Ausland bedient, war am 1. April nach monatelangem finanziellen Druck und gescheiterten Rettungsversuchen in die gerichtliche Liquidation gegangen. Das Gericht hatte die Frist für Gebote am 28. April um drei Wochen verlängert, doch die beiden Gruppen, die Interesse am Kauf des Unternehmens gezeigt hatten, zogen ihre Angebote lieber zurück, als sie zu verbessern.

Einer dieser Bieter, RT Global Solution, erklärte, sein Angebot sei von der Unterstützung durch die Kreditgeber von H&A abhängig gewesen. Firmenchef Romain Tardy sagte, die Finanzierungsunternehmen hätten nie reagiert. Sein Plan sah einen Kaufpreis von 350.000 Euro sowie eine Kapitaleinlage von 2 Millionen Euro vor, falls Banken die mit H&A in Frankreich verbundenen Leasingverträge über 323 Millionen Euro stützen würden. Das andere Angebot kam von den Unternehmern Guillaume Delormel und Alexandre Perrin und belief sich auf 1.000 Euro.

Mit dem Scheitern des Rettungsprozesses stehen die 76 Beschäftigten von H&A vor Entlassungen, während die Kunden – viele davon Weingüter in Bordeaux und Burgund – angesichts Tausender weiterhin genutzter Fässer mit Unsicherheit konfrontiert sind. Das Unternehmen unterhält zudem Tochtergesellschaften in Spanien, Italien, den Vereinigten Staaten, Portugal und Großbritannien.

Der Fall hat sich zu einem umfassenderen Streit darüber entwickelt, wem die Fässer gehören, wer für sie zahlen muss und wer für die dazu geschlossenen Verträge verantwortlich ist. In vielen Fällen sagen Weingüter, sie hätten monatliche Mieten gezahlt, die angesichts eines unter Druck stehenden Marktes mit schwächeren Weinabsätzen ohnehin schon zu hoch gewesen seien. Einige berichten zudem von unbezahlten Rechnungen der Küfer, obwohl H&A seine eigenen Verpflichtungen nicht beglichen habe.

Juristen und Branchenberater gehen davon aus, dass sich die rechtlichen Folgen über Jahre hinziehen könnten. Die Lage wird durch unterschiedliche Vertragsstrukturen von Kunde zu Kunde sowie durch die Rolle von Banken und Leasinggesellschaften erschwert, die einen Großteil des Geschäftsmodells von H&A finanziert haben. Mehrere mit dem Fall vertraute Personen sagten, dass ohne eine ausgehandelte Einigung zwischen Weingütern, Küfern und Kreditgebern die Streitigkeiten wohl nach und nach vor Gericht landen werden.

Ein Direktor eines Bordeaux-Châteaus sagte, seine Bank habe ihn aufgefordert, die mit seinem Vertrag verbundenen Fässer zurückzugeben. Er habe geantwortet, sie könne kommen und sie abholen. Seitdem habe er nichts mehr gehört. Andere Akteure der Branche sagen, dass Kreditgeber selbst dann noch vor praktischen Problemen bei Transport, Lagerung und Wiederverkauf stünden, wenn sie nun versuchten, Fässer zurückzuholen.

Ein Berater für Weinproduzenten sagte, viele Kunden bereiteten bereits ihre rechtliche Verteidigung vor. Einige würden ihre Verträge anfechten, andere würden weiterzahlen, um weiteren Konflikten aus dem Weg zu gehen. Ein weiterer Anwalt sagte, der dringendste Schritt für alle mit Bezug zu H&A bestehe darin, bis zum 10. Juni eine Forderung anzumelden – das ist die im Verfahren gesetzte Frist.

H&A hatte versucht, sich während des Insolvenzverfahrens weiterhin als operativ tätig darzustellen. In einer am 30. April veröffentlichten Mitteilung hieß es, der Geschäftsbetrieb werde unter gerichtlicher Aufsicht fortgeführt, um den Betrieb zu sichern und eine tragfähige Übernahmelösung zu finden. Dieser Versuch scheiterte am Dienstag.

Vorerst sehen Gerichtsvertreter die Liquidation als einzig realistische Lösung an – sofern nicht doch noch eine unerwartete Entwicklung eintritt. Die Vermögenswerte des Unternehmens sollen von Auktionatoren versteigert werden, von Fässern bis hin zu Büroausstattung; zugleich bereiten sich Gläubiger auf das vor, was zu einem der komplexesten Insolvenzfälle der Weinbranche in den vergangenen Jahren werden könnte.