Sazerac-Tochter gewinnt 20-Millionen-Dollar-Gebot für gescheiterte Brennerei in Kentucky

Tom Collins Distilling, eine Tochtergesellschaft von Sazerac, hat sich bereit erklärt, das frühere Grundstück von Garrard County Distilling in Lancaster, Ky., zu kaufen, nachdem das Unternehmen bei einer gerichtlich angeordneten Auktion am 26. Juni mit einem Gebot über 20 Millionen Dollar den Zuschlag erhalten hatte, wie aus Gerichtsunterlagen und einer am Montag bestätigten Unternehmensmitteilung hervorgeht.

Sazerac teilte mit, man sei im Auktionsverfahren für Garrard County Distilling der erfolgreiche Bieter gewesen, fügte jedoch hinzu, dass die Transaktion noch den üblichen Abschlussformalitäten unterliege. Das Unternehmen machte keine Angaben zu seinen Plänen für den Standort.

Der Verkauf folgt auf den Zusammenbruch eines Bourbon-Projekts, das erst kurze Zeit zuvor mit großen Ambitionen gestartet war. Garrard County Distilling nahm im Januar 2024 die Produktion auf und wurde als größte unabhängig geführte Bourbon-Brennerei in Kentucky beschrieben. Das 210 Acre große Grundstück liegt etwa 30 Minuten von Lexington entfernt. Die Produktion wurde im April 2025 eingestellt, und das Unternehmen ging in Zwangsverwaltung über, nachdem Truist Bank wegen Schulden in Höhe von rund 26 Millionen Dollar geklagt hatte.

Zu diesen Schulden gehörten Berichten zufolge unbezahlte Grundsteuern, Kredite und Pfandrechte in Millionenhöhe. Gerichtsunterlagen zeigen, dass Tom Collins Distilling im März durch den Erwerb der mit dem Grundstück verbundenen Schulden zum Hauptgläubiger der Brennerei wurde. Aus den Unterlagen geht außerdem hervor, dass Tom Collins vor der Auktion bereits ein Urteil gegen die Brennerei erwirkt hatte.

Die Auktion fand als Verkauf durch einen Master Commissioner in Garrard County statt. Das Grundstück war Berichten zufolge mit mehr als 27,9 Millionen Dollar bewertet worden, sodass das Siegergebot deutlich darunter lag. Nach Angaben des Garrard County Justice Center war Tom Collins Distilling der einzige Bieter für das Grundstück.

Der Kauf verschafft Sazerac in Kentucky eine geschlossene Bourbon-Anlage zu einem Zeitpunkt, an dem große Spirituosenkonzerne abwägen, wie viel Produktionskapazität sie in den kommenden Jahren benötigen könnten. Sollte der Standort wieder in Betrieb genommen werden, könnte er brachliegende Whiskey-Produktionskapazitäten reaktivieren und die Konsolidierung in der amerikanischen Destillationsbranche weiter vorantreiben, zumal größere Gruppen weiterhin nach Vermögenswerten suchen, die schneller in Betrieb genommen werden können als der Neubau von Anlagen von Grund auf.

Für Garrard County könnte der Verkauf zudem eine lange Phase der Unsicherheit rund um eines der größten Industrieprojekte der Region beenden. Diane Bisher, Geschäftsführerin der Garrard County Chamber of Commerce, sagte gegenüber Lex News, die leerstehende Brennerei habe die Kreisführung und lokale Institutionen „seit dem vergangenen Jahr auseinandergerissen“, während die Verantwortlichen auf eine Entscheidung warteten.

Michael Gaffney, der Bürgermeister von Lancaster, sagte gegenüber Lex News ebenfalls, er glaube, dass das Projekt unter neuer Eigentümerschaft erfolgreich sein könne. Es sei wichtig für die Gemeinde, die Brennerei wieder in Betrieb zu bringen, sagte er.

Der Deal lenkt die Aufmerksamkeit erneut auf Sazerac, eines der größten privat gehaltenen Spirituosenunternehmen in den Vereinigten Staaten und Eigentümer von Buffalo Trace. Anfang dieses Jahres berichteten Medien, Sazerac habe ein Gebot über 15 Milliarden Dollar für Brown-Forman abgegeben, den Eigentümer von Jack Daniel’s. Brown-Forman lehnte das Angebot im Mai ab.

Ein Zeitplan für den Abschluss der Transaktion in Garrard County oder für eine mögliche Wiederaufnahme der Produktion am Standort wurde bislang nicht bekannt gegeben. Vorläufig markiert die Übernahme eine neue Wendung für eine Brennerei, die in etwas mehr als einem Jahr vom Start bis zur Schließung gelangte und nun in den Einflussbereich eines der größten Akteure im Kentucky Bourbon rückt.