Studie: Nationaler Trend trieb die Verbreitung von holzfassgereiftem Bier stärker als lokale Brauereicluster

Eine neue Studie über das amerikanische Craft-Bier-Geschäft ergab, dass lokale Brauereicluster die Verbreitung von Fassreifungstechniken in den späten 2000er- und frühen 2010er-Jahren förderten, der stärkere Treiber aber der landesweite Aufstieg des Stils selbst war.

Die im Journal of Wine Economics veröffentlichte Forschung von Steven W. Landgraf vom Virginia Military Institute untersuchte, wie US-Craft-Brauer von 2008 bis 2014 die Fassreifung übernahmen. Im Mittelpunkt steht die Frage, ob Brauereien eher dann ein holzfassgereiftes Bier auf den Markt brachten, nachdem benachbarte Brauereien dies bereits getan hatten, oder ob breitere nationale Trends wichtiger waren.

Landgraf fand Belege für beide Effekte, doch der landesweite Trend war größer. Benachbarte Brauereien, die bereits holzfassgereifte Biere auf den Markt gebracht hatten, erhöhten die Wahrscheinlichkeit, dass eine andere Brauerei ihr erstes solches Bier einführte, was darauf hindeutet, dass Brauer von Peers gelernt oder sich an lokaler Konkurrenz orientiert haben könnten. Dennoch sagt die Studie, dass das Wachstum der Fassreifung im ganzen Land einen weitaus größeren kumulativen Einfluss auf die Einführung hatte.

Holzfassgereiftes Bier ist ein kleiner, aber einflussreicher Teil des Craft-Markts. Das Verfahren, das seine Wurzeln im belgischen Brauwesen hat, sieht vor, Bier über Wochen, Monate oder sogar Jahre in Holzfässern reifen zu lassen. Brauer nutzen die Fässer, um Holz-, Spirituosen- oder weinähnliche Aromen einzubringen. Das Verfahren ist langsamer und oft teurer als die Standardproduktion, und die Biere werden in der Regel in kleineren Chargen zu höheren Preisen verkauft.

Die Studie untersuchte mehr als 3.000 US-Brauereien, die zu Beginn des Stichprobenzeitraums noch kein holzfassgereiftes Bier herausgebracht hatten. Sie kombinierte Produktionsdaten der Brauereien aus der Brewers Association mit Schätzungen zum Veröffentlichungszeitpunkt auf Grundlage von auf RateBeer veröffentlichten Bewertungen, einer Bier-Bewertungswebsite, die inzwischen eingestellt wurde. Der endgültige Datensatz umfasste 8.749 Brauerei-Jahr-Beobachtungen.

Landgraf schätzte die Wahrscheinlichkeit, dass eine Brauerei in einem bestimmten Jahr ihr erstes holzfassgereiftes Bier auf den Markt bringt. Er prüfte, ob sich diese Wahrscheinlichkeit änderte, wenn andere Brauereien innerhalb von 5, 10, 20, 50 oder 100 Meilen dies bereits getan hatten. In jedem Fall war der Effekt der frühen lokalen Anwender positiv.

Der geschätzte lokale Effekt war gering. Nach der 5-Meilen-Messung ging jede zusätzliche nahegelegene Brauerei, die bereits mit der Fassreifung begonnen hatte, mit einem Anstieg der Wahrscheinlichkeit einher, dass eine andere Brauerei ebenfalls so verfahren würde, um etwa 1 Prozentpunkt. Bei 10 Meilen lag der Effekt bei rund 0,7 Prozentpunkten. Bei 20 Meilen waren es etwa 0,6 Prozentpunkte. Bei 50 und 100 Meilen lag der Effekt bei rund 0,2 Prozentpunkten pro Brauerei.

Diese Zahlen zeigen, dass es einen lokalen Einfluss gab, doch die Studie sagt, der nationale Trend sei wirkungsvoller gewesen, weil so viele Brauereien im ganzen Land gleichzeitig in dieselbe Richtung gingen. 2007 hatten bereits 208 aktive Brauereien ein holzfassgereiftes Bier herausgebracht. Bis 2013 war diese Zahl auf 871 gestiegen. Die Studie schätzte, dass jede weitere Brauerei mit Fassreifung irgendwo in den USA die Wahrscheinlichkeit, dass eine andere Brauerei die Technik übernimmt, um etwa 0,07 bis 0,2 Prozentpunkte erhöhte. So klein dieser Effekt pro Brauerei war, so schnell summierte sich der nationale Gesamtwert mit der steigenden Zahl der Anwender.

Die geografische Ausbreitung folgte der breiteren Karte des amerikanischen Craft-Bier-Brauens. Bis 2008 war die Fassreifung bereits in Regionen mit etablierten Brauereiclustern konzentriert, darunter San Diego, die San Francisco Bay Area, der Pazifische Nordwesten, Colorados Front Range, Austin, der Upper Midwest und Teile von New England. Bis 2014 waren diese Regionen dichter besetzt, und Orte wie Asheville in North Carolina und Portland in Maine hatten an Bedeutung gewonnen.

Die Studie sagt, dass dieses Muster mit der Funktionsweise der Craft-Bier-Branche übereinstimmt. Viele Brauereien verkaufen stark in lokale Märkte, tauschen Informationen aus und interagieren mit nahegelegenen Kollegen. Das kann zu dem führen, was Ökonomen Wissensspillover nennen, bei dem Ideen und Techniken innerhalb von Branchenclustern leichter zirkulieren. Im Craft-Bier-Bereich könnte das den Austausch von Tipps zur Ausrüstung, zu Produktionsmethoden oder zum Umgang mit den Risiken der Reifung von Bier in Holz bedeuten.

Gleichzeitig argumentiert die Studie, dass die Brauer sich nicht nur auf lokale Kontakte verließen. Der stärkere nationale Effekt deutet darauf hin, dass Informationen auch über Branchenverbände, Online-Communities, Fachmedien, Festivals und den breiteren Ruf von holzfassgereiftem Bier als wachsende Kategorie verbreitet wurden.

Die Ergebnisse hielten sich in mehreren alternativen Tests. Landgraf führte das Modell erneut für kleinere Brauereien, für Brauereien mit einer Jahresproduktion von weniger als 15.000 Barrels und für Stichproben ohne die größten Brauregionen durch. Außerdem fügte er ein grobes Maß für lokale Nachfrage hinzu, basierend auf der Zahl der Bars in einem County der Brauerei. Diese Änderungen veränderten die zentrale Erkenntnis nicht wesentlich, dass nahegelegene Anwender eine Rolle spielten, der nationale Trend aber wichtiger war.

Die Studie fand auch mehrere andere Muster, die Landgraf jedoch vorsichtiger behandelte. Brauereien in städtischen Gebieten waren im Allgemeinen eher geneigt, holzfassgereiftes Bier einzuführen, wenngleich dieser Zusammenhang nicht in jedem Modell gleich stark war. Die Produktionsgröße der Brauerei war während des untersuchten Zeitraums negativ mit der erstmaligen Einführung verbunden, was darauf hindeutet, dass kleinere Brauereien eher in die Fassreifung einstiegen. Auch die Zahl der Brauereien in der Umgebung insgesamt, nicht nur der Fassreifungsbrauereien, war negativ mit der Einführung verbunden; der Autor sagt, dies könne eher die Alters- und Strukturmerkmale größerer Brauereicluster widerspiegeln als einen einfachen Wettbewerbseffekt.

Landgraf wies auf eine wichtige Einschränkung der Analyse hin. Einige Modellspezifikationen, vor allem jene mit größeren geografischen Radien wie 20 Meilen und darüber, zeigten Anzeichen für verbleibende räumliche Autokorrelation. Einfach gesagt bedeutet das, dass einige lokale Muster die Ergebnisse möglicherweise noch auf eine Weise beeinflussen, die das Modell nicht vollständig erfasst. Die Studie sagt, dass dieses Problem in einigen Regressionsmodellen die statistische Signifikanz stärker erscheinen lassen könnte, als sie tatsächlich ist. Die 5-Meilen- und 10-Meilen-Modelle waren weniger betroffen.

Die Studie stützte sich außerdem auf RateBeer-Bewertungsdaten, um zu schätzen, wann eine Brauerei erstmals ein holzfassgereiftes Bier herausbrachte. Landgraf sagte, die Seite sei groß genug, um als brauchbarer Proxy zu dienen, sie messe aber dennoch die erste Bewertung und nicht die erste kommerzielle Markteinführung. Er fügte hinzu, dass die Schließung von RateBeer im Jahr 2025 ähnliche Forschung in Zukunft erschweren werde.

Auch mit diesen Einschränkungen bietet die Studie einen der klarsten quantitativen Einblicke, wie sich eine Brautechnik während einer entscheidenden Wachstumsphase des amerikanischen Craft-Biers verbreitete. Sie legt nahe, dass Brauereien von dem beeinflusst wurden, was um sie herum geschah, aber noch stärker von dem, was sie landesweit beobachten konnten, als holzfassgereiftes Bier sich von einer Nischen-Spezialität zu einem etablierten Teil des Craft-Markts entwickelte.