据华盛顿大学华盛顿州气候办公室周二发布的摘要，华盛顿州在春季来临时的积雪量远低于正常水平，这让美国最重要农业产区之一的灌溉供水前景引发担忧。
该办公室表示，4月全州积雪量仅为平均水平的33%，这一水平意味着融雪将提前到来，山地在未来干旱月份可储存的水量也将减少。在雅基马盆地，农民高度依赖融雪为果园、葡萄园和行作物灌溉，4月至9月的径流预报仅为常年的40%至60%。
这一前景之所以重要，是因为雅基马供水系统为华盛顿中部大部分农业提供用水，包括苹果、樱桃、啤酒花和酿酒葡萄。径流减少可能迫使灌溉区限量供水，提高抽水成本，并让种植者在夏季后期热浪来袭时缺乏灵活性。
气候办公室称，薄弱的积雪反映出冬春季节的天气格局使山地流域积累不足，且融雪时间早于往年。雪过早消失时，原本会在晚春和夏季逐步释放的水量，会在需求高峰到来前就提前流走。
对种植者而言，时机至关重要。果树在坐果、葡萄藤开始旺盛生长时都需要稳定供水。如果夏季中期供水趋紧，农民可能不得不在减少灌溉面积与接受更低产量、更小果粒之间作出选择。在葡萄酒产区，水分胁迫还会影响浆果大小和成熟节奏，并对采收时间和品质产生影响。
由于其灌溉网络依赖喀斯喀特山脉的积雪，而非仅靠大型水库，雅基马盆地长期以来都容易受到干旱年份影响。气候办公室最新数据表明，今年又将是一个水资源管理者必须在农场、城市和鱼类栖息地之间平衡不同需求，同时密切关注水库水位的季节。
州和联邦水资源管理部门通常会利用春季积雪调查和径流预测来决定可从蓄水中放出多少水。40%至60%的预测通常意味着供水受限的季节，尤其是在炎热天气加速蒸发、作物需水量上升快于预期的情况下。
这份报告发布之际，美国西部各州仍在面对更不稳定的积雪季节；气温升高增加了降水以雨而非雪形式出现，以及山地积雪在年内更早融化的可能性。在华盛顿州，这一变化对农业有直接影响，因为该州大部分高价值作物生产都依赖可预测的夏季灌溉。
华盛顿中部种植者近几个季节已多次遭遇干旱年份，因此每一份新的低积雪报告都会对种植决策、劳动力安排以及与买家的合同产生更大影响。缺水还可能波及农场之外的包装厂、酒庄和食品加工企业，这些企业都依赖在收获期间保持稳定的作物供应。