Jueves 04 de Septiembre de 2025
La vendimia de este año en California está mostrando señales de ser una de las más difíciles de las últimas décadas. En la región de Napa, uno de los principales referentes del vino en Estados Unidos, se pueden ver campos vacíos y montones de vides muertas a lo largo de la autopista 29. Muchos viñedos han sido arrancados y sustituidos por tierra sin cultivar, lo que refleja la situación complicada que atraviesa el sector.
El consumo de alcohol en Estados Unidos ha caído a su nivel más bajo en 90 años. Al mismo tiempo, existe un exceso de vino y uvas en el mercado. Según datos del sector, decenas de miles de hectáreas de viñedos han sido eliminadas en todo el estado. A pesar de que las condiciones meteorológicas han sido favorables para el cultivo este año, se estima que más de 100.000 toneladas de uvas quedarán sin recoger y se pudrirán en las plantas, igual que ocurrió el año pasado.
Stuart Spencer, director ejecutivo de la Lodi Winegrape Commission, explica que la calidad de algunas variedades como el Zinfandel es muy buena este año, pero la situación del mercado está afectando a todos los productores. En 2024, la cosecha fue la más baja en veinte años, con una reducción del 23% respecto a 2023. Muchos agricultores no lograron vender su producción y tuvieron que bajar los precios más del 50% para intentar cubrir parte de sus gastos. Se calcula que entre 100.000 y 400.000 toneladas de uvas no se recogieron y entre 35.000 y 40.000 hectáreas de viñedos fueron eliminadas.
Este año la situación no ha mejorado. Spencer estima que solo en Lodi se han eliminado entre 15.000 y 20.000 hectáreas en los últimos años, lo que supone una reducción del 15% al 20% del total cultivado en esa zona. Jeff Bitter, presidente de Allied Grape Growers, prevé que otras 35.000 a 40.000 hectáreas serán arrancadas este año y señala un fenómeno nuevo: muchos viñedos están siendo abandonados sin intención de replantar.
Jason Smith, agricultor de segunda generación en el condado de Monterey, ha decidido cerrar su empresa familiar tras más de medio siglo dedicada al cultivo de uva. Hace cinco años gestionaba unas 1.300 hectáreas y contaba con cincuenta empleados fijos. Sin embargo, desde hace dos décadas el mercado empezó a cambiar y este año solo tenía contratos para el 40% de su producción, frente al 90% del año anterior. Los precios ofrecidos estaban muy por debajo del coste real por tonelada y los bancos no le concedieron préstamos para afrontar la campaña. Smith afirma que ha sido una decisión difícil porque supone poner fin a un legado familiar.
Otras regiones como Sonoma también sufren las consecuencias. Karissa Kruse, presidenta y directora ejecutiva de Sonoma County Winegrowers, indica que se prevé eliminar alrededor del 10% del viñedo local este año, unas 2.000 hectáreas que probablemente no serán replantadas porque los agricultores no han solicitado permisos para ello. Además, calcula que el 30% de las uvas no tienen comprador asegurado esta temporada; esas uvas podrían venderse más adelante a precios bajos o destinarse a vino a granel, cuyo valor es mucho menor.
En Napa Valley también se están retirando muchas vides desde la última vendimia. Caleb Mosley, director ejecutivo de Napa Valley Grapegrowers, comenta que algunos propietarios aprovechan para eliminar plantas viejas o enfermas por enfermedades como el Red blotch, que afecta gravemente a los viñedos locales.
El mercado para las uvas sin contrato sigue parado incluso para variedades populares como Chardonnay, según Natalie Collins, presidenta de la California Association of Winegrape Growers. Un informe reciente señala que las ofertas para comprar uva o vino a granel han alcanzado cifras récord este año; los anuncios han subido un 2% respecto al año pasado y casi un 60% respecto a 2023.
La importación masiva de vino barato sigue siendo uno de los principales problemas para los productores californianos. Aunque algunos esperaban que los aranceles impuestos por Estados Unidos a productos europeos ayudaran a reducir estas importaciones, Collins explica que no son lo bastante altos como para incentivar la compra nacional; hasta junio las importaciones aumentaron un 17%. Por otro lado, Canadá ha anunciado recientemente la retirada del arancel del 25% sobre el vino estadounidense impuesto como represalia comercial; si las provincias canadienses permiten volver a vender estos vinos en sus tiendas, algunos productores californianos podrían buscar nuevos mercados allí.
Los incendios forestales también afectan al sector aunque su impacto es limitado respecto al problema principal del exceso de oferta. El incendio Pickett en Napa dañó unas 600 hectáreas —más del 3% del viñedo local— y muchos productores informan daños por fuego o calor así como posibles efectos del humo sobre la cosecha.
Según Jeff Bitter será necesario reducir aún más la producción para equilibrar el mercado; calcula que solo una vendimia inferior a dos millones y medio de toneladas podría corregir el exceso actual.
La situación obliga a muchos agricultores a tomar decisiones difíciles sobre el futuro de sus explotaciones mientras esperan señales claras de recuperación en el mercado nacional e internacional del vino.