Khan pide retirar las restricciones a pubs y discotecas en Soho y el West End

Sadiq Khan ha pedido a Westminster City Council que retire de su borrador de política de licencias para Soho y el West End tanto la política de cumulative impact como el sistema de core hours, al considerar que ambos criterios dan demasiado peso a las quejas de algunos residentes y pueden perjudicar la economía y la vida cultural de Londres. El alcalde hizo esa petición este lunes, 10 de agosto, en su respuesta formal a la consulta abierta por el consistorio.

La propuesta municipal mantiene a Soho y al West End dentro de una zona de impacto acumulado. En la práctica, eso supone que las nuevas solicitudes para pubs, bares y discotecas se rechazarían por norma salvo que existan circunstancias excepcionales. El texto también plantea límites horarios: los pubs con nuevas licencias deberían dar las últimas consumiciones a las 22.00, mientras que las discotecas tendrían que cerrar a las 23.30 entre semana y a medianoche los fines de semana.

El borrador había recibido críticas por su apuesta por alejarse del llamado vertical drinking, el consumo de pie en locales con grandes barras y alto volumen de clientes, y por favorecer el servicio en mesa. Khan sostuvo que decisiones sobre licencias capaces de “decidir el futuro” de la vida nocturna de la capital han quedado, a su juicio, “sesgadas hacia los intereses de un pequeño grupo de residentes y concejales muy activos”, sin dar suficiente peso a la economía y la cultura de la ciudad.

En esa respuesta, el alcalde reclamó que Westminster elimine por completo la política de impacto acumulado y la sustituya por “una visión positiva de la actividad económica que se quiere impulsar, en lugar de la actividad que se quiere restringir”. También afirmó que las propuestas pueden debilitar los esfuerzos de la alcaldía para mejorar la oferta nocturna de Londres.

La intervención llega después de críticas previas del propio Khan, que ya había calificado el borrador como restrictivo y contrario a la actividad económica. El Gobierno británico prevé además conceder al alcalde de Londres nuevas facultades para revisar algunas decisiones locales sobre licencias. La semana pasada, un portavoz de Downing Street defendió que los pubs concurridos “no son una molestia pública”, sino parte de la vida británica.

Khan puso como ejemplo a Manchester, donde el ayuntamiento no aplica una política de core hours ni una zona de impacto acumulado. A su juicio, la legislación sobre licencias parte de la idea de conceder permisos cuando el operador puede acreditar una gestión eficaz y el cumplimiento de los objetivos legales en esta materia.

Westminster City Council ha defendido en ocasiones anteriores que su guía busca ayudar a los locales a gestionar a sus clientes, reducir molestias y evitar aglomeraciones en las aceras. El consistorio también ha recordado que tiene la obligación legal de estudiar cada solicitud de licencia por sus propios méritos.

La discusión tiene además una derivada directa para el negocio de bebidas en una de las zonas con más actividad hostelera de Londres. Si salen adelante las restricciones sobre nuevas aperturas y horarios, pubs, bares y discotecas podrían ver limitado su margen para abrir o ampliar su oferta, con posible efecto sobre las ventas de cerveza, vino y destilados en el consumo dentro del local.