La regulación dispara los costes del vino en Napa County

Un estudio encargado por el Napa County Farm Bureau y elaborado por los profesores Lynn Hamilton y Michael McCullough, de Cal Poly San Luis Obispo, calcula que cumplir con la normativa supuso el año pasado para los viticultores de Napa County entre 8% y 12% de sus costes de producción. El trabajo, titulado Regulatory Cost of Production in Napa County Vineyards, analiza una explotación grande y otra pequeña y sitúa el gasto regulatorio en más de 1.700 dólares por acre en el caso de la finca mayor, con un total cercano a 2 millones de dólares, y en más de 1.100 dólares por acre para la pequeña, con unos 226.000 dólares en conjunto.

Hamilton afirmó que pagar esa cantidad para cumplir las normas “marca una gran diferencia en la rentabilidad” y añadió que tanto los productores como los responsables públicos deben entender el efecto de esos costes sobre la viabilidad de la agricultura. Los autores señalan además que otros trabajos han observado que los gastos regulatorios para los agricultores de California han subido a un ritmo más rápido que los costes de producción en los últimos años.

Como ejemplo, el estudio cita el caso de los productores de lechuga del estado, cuyo gasto para cumplir las normas ambientales, laborales y de seguridad alimentaria aumentó más de 1.300% entre 2006 y 2024. En el caso del vino en Napa County, los investigadores no hicieron una comparación temporal porque se trata del primer análisis que mide el impacto financiero del cumplimiento normativo sobre estos viñedos.

El informe concluye que, frente a otros cultivos de California, producir uva para vino en Napa County soporta un gasto regulatorio especialmente alto. También señala que ese coste es el doble del que asumen los viticultores de Oregón. Peter Rumble, consejero delegado del Napa County Farm Bureau, dijo que sus socios repiten desde hace tiempo que la regulación les empuja fuera del negocio y advirtió de que, sin cambios, podría desaparecer la agricultura viable tal como se conoce ahora en Napa.

La producción de uva para vino tiene además un peso económico importante en California. En 2024 figuró entre los diez cultivos con mayor valor del estado y las uvas de Napa County aportaron el 35% del valor total del cultivo californiano, cifrado en casi 3.000 millones de dólares. Natalie Collins, presidenta de la California Association of Winegrape Growers, señaló que California presume de aplicar normas estrictas sobre trabajo y medio ambiente, pero deja a los agricultores con la factura asociada a esas prácticas.

Según el estudio de Cal Poly, los productores de Napa gastaron más en cumplir normas sobre salario mínimo, cobertura sanitaria, formación y salud y seguridad laboral. También asumieron costes ligados a la calidad del aire, la calidad del agua, los pesticidas y la seguridad alimentaria. Los autores añaden que estudios anteriores habían encontrado mayores costes regulatorios para las pequeñas empresas, aunque la aprobación de leyes federales sobre cobertura médica y seguridad alimentaria aplicables solo a grandes empleadores ha cambiado esa relación en algunos casos.

El trabajo se publicó el mes pasado y llega en un momento de caída histórica del consumo mundial de vino que ha golpeado al sector californiano. En los últimos años se han arrancado decenas de miles de acres de viñedo productivo y cientos de miles de toneladas de uva han quedado sin vendimiar en campañas recientes. Los investigadores advierten de que la suma del gasto regulatorio puede llevar a algunos productores al punto en que seguir cultivando deje de ser viable desde el punto de vista financiero.

Johnnie White, viticultor de Napa County cuya familia trabaja allí desde hace seis generaciones, dijo que el aumento del coste para cumplir las normas puede complicar la continuidad del cultivo en la zona. A su juicio, la viabilidad agrícola está seriamente cuestionada por estos gastos y mantener la actual senda regulatoria puede hacer que el cultivo de uva y la agricultura en Napa County ya no sean sostenibles.