Una bodega inglesa recurre a aves rapaces para proteger sus viñedos y reducir el uso de plásticos

La bodega Rathfinny Wine Estate, situada en Sussex, Inglaterra, ha puesto en marcha un sistema novedoso para proteger sus uvas durante la maduración previa a la vendimia de este año. Desde principios de septiembre, un equipo especializado en cetrería patrulla los viñedos con aves rapaces entrenadas. El objetivo es evitar que gaviotas, palomas y cuervos dañen la fruta, una situación habitual en esta época del año.

El método consiste en utilizar halcones, águilas y otras aves rapaces para ahuyentar a las especies que suelen alimentarse de las uvas. Entre las aves empleadas se encuentran ejemplares híbridos, como un halcón peregrino cruzado con gerifalte, capaz de perseguir a aves de mayor tamaño como las gaviotas. También se utiliza un híbrido entre halcón peregrino y aplomado sudamericano, que por su tamaño y agilidad puede volar entre las hileras de viñas y espantar a las palomas. Además, el equipo cuenta con merlines, el ave rapaz más pequeña del Reino Unido, para disuadir a pájaros menores que buscan alimentarse del fruto.

En el perímetro de la finca patrullan azores de Harris y un águila azul chilena, también conocida como águila mora o águila escudada negra. Esta última especie impresiona por su tamaño y presencia, lo que ayuda a mantener alejados a los cuervos y otras aves oportunistas.

Sarah Driver, cofundadora y copropietaria de Rathfinny Wine Estate, explicó que hasta ahora la bodega había utilizado redes plásticas para proteger las uvas. Sin embargo, como empresa certificada B Corp, buscan reducir el impacto ambiental de sus operaciones. Las redes requieren ser reemplazadas cada tres o cinco años y necesitan numerosos clips plásticos para su instalación. Con este nuevo sistema esperan evitar el uso de más de 300 kilómetros de red plástica.

La vendimia en Rathfinny está prevista para comenzar el 25 de septiembre, diez días antes de lo habitual debido a un verano especialmente cálido en el sur de Inglaterra. La bodega confía en que la presencia constante de aves rapaces desde el amanecer hasta el anochecer permita conservar la mayor parte posible del fruto sin recurrir a métodos tradicionales menos sostenibles.

El uso de aves rapaces para proteger cultivos no es nuevo. En regiones vitivinícolas como California ya se han realizado pruebas similares con buenos resultados. Un estudio publicado en 2012 en la revista Conservation Biology concluyó que la introducción de halcones puede reducir considerablemente las pérdidas de uva causadas por aves.

Desde Rathfinny señalan que los pájaros que buscan alimento en los viñedos tienen alternativas disponibles en los setos y campos cercanos al recinto. De este modo, esperan mantener el equilibrio entre la protección del cultivo y el respeto al entorno natural.

La experiencia servirá como prueba piloto para valorar si este sistema puede implantarse de forma permanente en futuras campañas. Si los resultados son positivos, otras bodegas británicas podrían adoptar medidas similares para proteger sus viñedos y reducir el uso de materiales plásticos.