El incendio en Napa sigue activo pero sin daños en viñedos ni viviendas tras cinco días

El incendio conocido como Pickett Fire sigue activo en el norte del Valle de Napa, cinco días después de su inicio. Según la agencia estatal CalFire, la superficie afectada se mantiene en torno a las 6.803 hectáreas, gracias a unas condiciones meteorológicas más favorables, con temperaturas más bajas y mayor humedad. Este incendio es el mayor registrado en el condado de Napa desde el Glass Fire de 2020.

El fuego comenzó sobre las 15:00 horas del 21 de agosto en la zona de Pickett Road, cerca de los viñedos Kenefick Ranch y Eisele Vineyard, al este de Calistoga. En sus primeras 24 horas, las llamas avanzaron con rapidez debido a temperaturas cercanas a los 40 grados y vientos moderados, arrasando más de 2.133 hectáreas. El incendio se desplazó hacia el noreste durante el fin de semana, adentrándose en áreas boscosas menos pobladas y alejándose de zonas residenciales y bodegas.

Las autoridades levantaron este lunes la orden de evacuación para partes del norte de Angwin, una localidad situada en Howell Mountain. Hasta el momento no se han registrado daños materiales ni heridos, y los propietarios de viñedos y bodegas informan que sus instalaciones permanecen intactas.

La presencia de humo ha sido perceptible en la zona, aunque los viticultores señalan que se mantiene en capas altas, lo que da esperanza de que las viñas no hayan sufrido una exposición importante. Marcus Notaro, enólogo de Stag's Leap Wine Cellars, explicó que realizarán pruebas a las uvas tras el paso del incendio para comprobar su estado. Notaro recordó que experiencias previas en 2017 y 2020 les han permitido perfeccionar los protocolos para garantizar la calidad de la cosecha ante episodios de humo.

El avance del fuego ha obligado a emitir órdenes y avisos de evacuación en áreas cercanas, con especial atención a Pope Valley y Howell Mountain, donde existen plantaciones de vid. Jayson Woodbridge, propietario afectado por los incendios de 2020 y reciente comprador de los viñedos Kelly Fleming cerca del origen del actual incendio, relató que ha permanecido vigilando su propiedad junto a otros trabajadores desde el inicio del fuego. Confirmó que tanto las instalaciones como las personas están a salvo por ahora.

En las labores participan más de 350 efectivos apoyados por 53 camiones autobomba, ocho brigadas manuales, ocho bulldozers, cuatro camiones cisterna y tres helicópteros con capacidad para operar durante la noche. Además del personal oficial, miembros del sector vitivinícola local colaboran con maquinaria pesada y transporte de agua para reforzar las líneas defensivas.

Michael Coode, gerente general y enólogo de Pope Valley Winery, indicó que la familia propietaria ha puesto a disposición bulldozers y camiones cisterna para ayudar a los bomberos. También señaló que CalFire tiene previsto estacionar dos camiones autobomba en su propiedad por su proximidad al frente del fuego.

La amenaza del humo preocupa especialmente al sector vitivinícola porque la vendimia está comenzando para muchas bodegas. Sin embargo, la mayoría de las uvas tintas aún no están listas para ser recolectadas y el humo no se ha asentado sobre los viñedos hasta ahora. John Conover, socio gerente del grupo PlumpJack Collection —que incluye Cade en Howell Mountain— comentó que es pronto para evaluar posibles daños y que la situación puede cambiar rápidamente.

Emma Swain, directora ejecutiva de St. Supéry Estate Vineyards & Winery, informó que su finca Dollarhide Ranch en Pope Valley sigue bajo cielos mayormente despejados aunque ya perciben olor a humo. Swain subrayó la rápida intervención de CalFire e indicó que esperan una pronta contención del incendio.

Las previsiones meteorológicas apuntan a temperaturas elevadas durante los próximos días pero sin rachas fuertes de viento previstas, lo que podría facilitar el trabajo de los equipos desplegados sobre el terreno y desde el aire para controlar el avance del fuego.