El sake japonés se consolida en la sumillería europea

El sake japonés se consolida como un tema imprescindible en el ámbito de la sumillería, tal como quedó demostrado durante las finales del Campeonato de Europa, Oriente Medio y África de la Asociación de la Sommellerie Internationale (ASI), celebrado en noviembre de 2024 en Belgrado, Serbia. Este evento, que tiene lugar cada tres años y rota entre continentes, no solo evalúa las habilidades de los mejores sumilleres del mundo, sino que también ofrece clases magistrales, catas gratuitas en el "Bar de Sommelier" y cenas exclusivas para los asistentes.

Desde 2022, la Asociación de Productores de Sake y Shochu de Japón (JSS) colabora con la ASI para dar a conocer el sake japonés a través de catas y la difusión de información actualizada sobre esta bebida. Durante el campeonato, el sake fue presentado como una bebida de calidad comparable a los mejores vinos del mundo. En el Bar de Sommelier, se ofrecieron sakes seleccionados cuidadosamente, incluyendo variedades como sake espumoso, sake sin pasteurizar, sake de bajo contenido alcohólico y sake envejecido, todos enviados directamente desde Japón. Esta experiencia permitió a los asistentes explorar la diversidad y el atractivo del sake japonés moderno, lo que recibió elogios generalizados.

Participantes de distintas nacionalidades expresaron su interés por el sake. Un sumiller polaco señaló la falta de oportunidades para incluirlo en la oferta de su restaurante, mientras que un sumiller de Mauricio compartió con entusiasmo sus selecciones favoritas. Así, la inclusión del sake como tema en las finales de la competición subrayó su  importancia. Una de las preguntas requería que los concursantes recomendaran un sake junmai daiginjo y sugirieran maridajes culinarios adecuados, una tarea que demandaba un profundo conocimiento sobre las variedades de arroz para sake y los perfiles de sabor. Además, en una prueba visual, se pidió a los participantes identificar una sala de koji y explicar el proceso de elaboración del sake, reforzando la importancia de entender su producción.

Al igual que ocurre con los vinos, visitar bodegas de sake y conversar con los productores es esencial para comprender esta bebida. Esta idea se puso de manifiesto durante el campeonato, subrayando la relevancia de incluir visitas a bodegas de sake en la formación de los sumilleres que aspiran a mejorar en su profesión.

Aunque el sake sigue siendo una opción menos conocida en ciertos mercados, restaurantes de diversas regiones están empezando a incorporarlo junto con los vinos en sus cartas, reconociendo su potencial para el maridaje y su singularidad. A través de eventos como el organizado por la ASI, el sake ha consolidado su posición como una categoría importante dentro de la sommellerie y la industria de la restauración. Para seguir fomentando su presencia mundial, la JSS planea reforzar su colaboración con el sector vinícola, con el objetivo de inspirar a más sumilleres a conocer y ofrecer sake en sus restaurantes.