Lobby do álcool pediu a procuradores-gerais estaduais que mantivessem calendário da proibição federal do THC de cânhamo

Lobbyistas que representam grandes empresas de bebidas alcoólicas instaram procuradores-gerais estaduais a pressionar o Congresso para manter o calendário de uma ofensiva federal contra produtos de THC derivados do cânhamo, segundo uma notícia publicada pelo Politico na quinta-feira, 29 de outubro, com base em emails internos obtidos através de pedidos de acesso a documentos públicos.

A notícia refere que lobbyistas da Anheuser-Busch, da Molson Coors e da Diageo pediram aos procuradores-gerais que apoiassem uma carta contra qualquer iniciativa do Congresso para adiar ou enfraquecer uma proibição federal pendente de muitos produtos de THC de cânhamo. Os emails foram obtidos por um representante do setor do cânhamo através de pedidos de acesso a documentos e partilhados com o Politico, segundo a publicação.

Um dos emails, enviado em julho ao procurador-geral do Dakota do Norte, Drew Wrigley, foi enviado por Todd Kranda, sócio do escritório de advogados Kelsch, Ruff, Kranda, Nagle and Ludwig. O Politico noticiou que Kranda afirmou estar a trabalhar em nome da Anheuser-Busch. Na mensagem, alertava para o facto de alguns senadores quererem prolongar aquilo a que chamou uma lacuna legal para os produtos de cânhamo, enquanto o Congresso debatia uma medida temporária de financiamento do governo.

Em agosto, Wrigley, republicano, juntou-se a outros 34 procuradores-gerais estaduais e territoriais para enviar ao Congresso uma carta bipartidária que pedia aos legisladores federais que rejeitassem «qualquer tentativa de adiar, revogar, suspender ou enfraquecer» a proibição do cânhamo e garantissem a sua entrada em vigor nos termos aprovados.

O conflito centra-se num mercado em rápido crescimento de produtos intoxicantes de cânhamo, incluindo bebidas feitas com THC derivado do cânhamo. Ao abrigo da Farm Bill de 2018, os derivados do cânhamo com menos de 0,3% de delta-9 THC em peso seco passaram a ser legais ao abrigo da lei federal. Mas uma legislação promulgada pelo presidente Donald Trump no final de 2025 alterou a definição de cânhamo, de modo que, após 12 de novembro, só continuariam legais os produtos com um máximo de 0,4 miligramas de THC total por embalagem.

Mais tarde, o Congresso adiou a entrada em vigor da maior parte dessa alteração. Ao abrigo de uma lei de financiamento assinada por Trump em setembro, a maioria dos produtos de THC de cânhamo deverá agora tornar-se ilegal a 11 de dezembro, em vez de 12 de novembro, dando aos legisladores mais tempo para elaborar um quadro regulamentar. Uma parte da ofensiva continua prevista para 12 de novembro: os canabinoides sintéticos que não podem ser produzidos naturalmente pela planta de canábis.

A campanha de pressão política descrita nos emails surge enquanto o Congresso continua dividido quanto à possibilidade de proibir ou regulamentar os produtos de THC de cânhamo. Vários legisladores de ambos os partidos apresentaram propostas que manteriam legais muitos produtos, impondo regras de testagem, embalagem, rotulagem, limites de idade e tributação.

O deputado Morgan Griffith, republicano da Virgínia, disse esta semana ao Roll Call que quer que o seu projeto de lei sobre a regulamentação do cânhamo avance antes do prazo de 11 de dezembro e afirmou que poderá ser integrado num pacote mais amplo de reconciliação orçamental durante a sessão de fim de mandato, após as eleições intercalares de 3 de novembro. Griffith e o deputado Marc Veasey, democrata do Texas, apresentaram a Hemp Enforcement, Modernization, and Protection Act, que preservaria o mercado legal, reforçando ao mesmo tempo a supervisão federal.

Griffith afirmou também que a sua proposta poderá ser associada a uma medida relativa à tributação de produtos derivados do cânhamo, incluindo um projeto da deputada Beth Van Duyne, republicana do Texas, que manteria legais as bebidas de THC de cânhamo, tributando-as e regulamentando-as de forma semelhante às bebidas alcoólicas. Outros legisladores divulgaram projetos com objetivos semelhantes. O deputado James Comer, do Kentucky, discutiu legislação que adiaria a proibição federal e acrescentaria requisitos relativos à embalagem, à testagem e aos limites de idade. O deputado Andy Barr, também do Kentucky, apresentou uma proposta mais abrangente, que abrange o fabrico, a rotulagem, as vendas, a tributação e uma idade mínima de compra de 21 anos.

A Casa Branca também instou o Congresso a evitar uma proibição generalizada. Em junho, o diretor do Office of Management and Budget, Russell Vought, disse ao presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, que a administração pretendia que os legisladores garantissem um tratamento equitativo dos produtos de cânhamo. A carta referia iniciativas para manter legais muitos produtos de cânhamo, acrescentando regras e impostos. Numa declaração separada, também em junho, o OMB afirmou que a administração queria que os norte-americanos continuassem a ter acesso a produtos de CBD de espetro completo adequados, restringindo ao mesmo tempo os artigos que representam riscos graves para a saúde. Trump fez um apelo semelhante em abril, instando o Congresso a atualizar a lei para que os consumidores pudessem continuar a comprar produtos de CBD de espetro completo.

Esta posição veio expor divisões não só no Congresso, mas também entre setores que vendem bebidas intoxicantes ou concorrem com elas. Alguns interesses ligados ao álcool parecem ter defendido uma linha mais dura nos emails descritos pelo Politico, enquanto outros grupos empresariais se pronunciaram a favor da regulamentação em vez da proibição. A National Restaurant Association instou recentemente os líderes do Congresso a adiar a proibição federal das bebidas de THC de cânhamo e a substituí-la por um sistema regulamentar que proteja os consumidores, permitindo ao mesmo tempo a continuidade do mercado.

A disputa é relevante para além da política relativa à canábis, uma vez que as bebidas derivadas do cânhamo estão a emergir como uma categoria concorrente da cerveja, do vinho e das bebidas espirituosas. Uma proibição federal rigorosa poderá limitar essa concorrência e impedir o acesso ao mercado das bebidas com THC, enquanto uma abordagem regulamentar poderá permitir que o segmento cresça ao abrigo de regras mais próximas das aplicáveis às bebidas alcoólicas. Algumas empresas tradicionais de bebidas têm acompanhado de perto esta evolução, à medida que os retalhistas aumentam a oferta de produtos derivados do cânhamo e os legisladores debatem a forma como devem ser tributados e vendidos.

Retalhistas e produtores já se estão a posicionar para qualquer dos cenários. A Target alargou a venda de bebidas de THC de cânhamo a mais estados, segundo o Marijuana Moment. A Herb Light, empresa que produz bebidas com doses baixas de THC, lançou recentemente uma promoção que permite aos clientes enviar um pack de seis bebidas a membros do Congresso, acompanhado de uma carta a apoiar legislação que mantenha legais as bebidas de THC de cânhamo ao abrigo de uma nova estrutura regulamentar.

A questão também dividiu os defensores da canábis. O Marijuana Policy Project instou os seus apoiantes a pedir ao Congresso que reverta a proibição prevista e crie regras para os produtos canabinoides. Mas algumas vozes do setor defenderam a posição oposta. Um artigo de opinião publicado pelo Marijuana Moment, escrito por um antigo membro da equipa do Marijuana Policy Project que trabalha atualmente para a American Trade Association for Cannabis and Hemp, argumentou que os produtos intoxicantes de cânhamo foram longe demais e não devem ser usados como uma porta dos fundos para uma legalização mais ampla.

Por enquanto, os prazos mais imediatos continuam a ser 12 de novembro, data prevista para a entrada em vigor da disposição relativa aos canabinoides sintéticos, e 11 de dezembro, quando muitos outros produtos de THC de cânhamo deverão tornar-se ilegais, salvo se o Congresso agir. Os emails noticiados pelo Politico acrescentam uma nova dimensão ao conflito, ao mostrar como grandes interesses do setor do álcool tentaram mobilizar responsáveis pela aplicação da lei enquanto os legisladores decidem se o governo federal irá proibir um mercado de cânhamo em rápido crescimento ou regulamentá-lo.