Estudo revela redução de 42,2% no uso de pesticidas em ensaios vitícolas franceses, sem perdas significativas de produção

Um estudo publicado na quarta-feira, 28 de outubro, na revista OENO One concluiu que os viticultores do sudoeste de França conseguiram reduzir drasticamente o uso de pesticidas em ensaios em vinhas, sem perdas significativas de produção na maioria dos sistemas testados, acrescentando novos dados a um debate difícil num dos setores agrícolas franceses que mais recorre a pesticidas.

A investigação acompanhou 19 viticultores das regiões vitivinícolas de Cahors, Fronton e Gaillac durante as campanhas de 2021 e 2022. Os autores, liderados por Mickaël Perez, testaram quatro estratégias de gestão concebidas em conjunto com os viticultores e aplicadas em condições reais de exploração, em vez de em pequenas parcelas experimentais. O objetivo era avaliar se os sistemas com menor uso de pesticidas conseguiam controlar as doenças, proteger a produção e manter a viabilidade económica.

Em comparação com a referência francesa de Alto Valor Ambiental, um parâmetro nacional utilizado no estudo, a redução média do índice de frequência de tratamentos atingiu 32,1% na estratégia de proteção integrada, 42,2% na estratégia de «resíduo zero» e 87,8% na estratégia baseada exclusivamente em biocontrolo. Face às práticas convencionais dos próprios viticultores, as reduções foram menores, mas ainda substanciais: 17,9% na proteção integrada, 29,7% na abordagem de resíduo zero e 80,7% no sistema de biocontrolo.

O índice de frequência de tratamentos é uma medida normalizada do uso de pesticidas, baseada no número e na dose das aplicações. Na prática, as reduções resultaram sobretudo de menos tratamentos fungicidas. Segundo o estudo, esse resultado deveu-se a duas ferramentas principais: um sistema de apoio à decisão, que ajudou a determinar com maior precisão o momento dos tratamentos, e a substituição de alguns fungicidas convencionais por produtos de biocontrolo.

As quatro abordagens tinham objetivos distintos. A estratégia de proteção integrada visava reduzir em 50% o uso de pesticidas face à referência ambiental e excluía pesticidas carcinogénicos, mutagénicos e tóxicos para a reprodução. A estratégia de resíduo zero procurava alcançar a mesma redução e obter vinhos sem resíduos de pesticidas detetáveis. A estratégia de biocontrolo recorria apenas a produtos de biocontrolo e extratos vegetais, além dos tratamentos obrigatórios. Um quarto sistema, aplicado em vinhas biológicas, pretendia limitar as aplicações de cobre a, no máximo, 2 quilogramas por hectare por ano.

Os investigadores afirmaram que todos os sistemas testados, com exceção do modelo baseado exclusivamente em biocontrolo, conseguiram controlar as doenças, limitar as perdas de produção e reduzir os custos com fungicidas. A estratégia biológica com limite de cobre também manteve a utilização deste metal abaixo do limiar de 2 quilogramas por hectare definido para o ensaio. O artigo descreveu como satisfatórias as produções globais obtidas nos sistemas bem-sucedidos, em condições reais de exploração.

Esta distinção foi importante porque a pressão das doenças variou bastante entre os dois anos do ensaio. A campanha de 2021 foi mais chuvosa do que o habitual na área estudada, com maior pressão de míldio e podridão negra. A campanha de 2022 foi mais quente e seca, com menor pressão das doenças. Ao abranger dois anos contrastantes, o ensaio proporcionou uma avaliação mais realista do que um resultado obtido numa única campanha, embora os autores tenham afirmado que ainda não era suficiente para sustentar recomendações abrangentes para todas as vinhas.

O trabalho também mostra por que razão a questão é relevante para além da agronomia. Para os produtores de vinho e, potencialmente, para outras empresas de bebidas dependentes de fatores de produção agrícola sujeitos a regras ambientais mais rigorosas, os resultados sugerem que poderá ser possível reduzir o uso de fungicidas e alguns custos com tratamentos sem grandes quebras de produção. Ao mesmo tempo, a diferença entre as estratégias com melhores resultados e o sistema exclusivamente baseado em biocontrolo mostra que a redução de custos e de tratamentos não se traduz automaticamente num controlo fiável das doenças em todas as situações.

O estudo foi realizado em colaboração com a cooperativa francesa VINOVALIE, que representa cerca de 300 viticultores do sudoeste de França. Participaram no ensaio de campo 19 viticultores, 12 com vinhas convencionais e sete com sistemas biológicos. Cada um testou uma estratégia numa parte da vinha e manteve outra parte sob as práticas habituais, permitindo aos investigadores comparar lado a lado os níveis de doenças, a produção, o uso de pesticidas e de cobre, bem como os custos com fungicidas.

O artigo enquadra os resultados num contexto francês mais amplo. A viticultura continua a ser um dos setores que mais pesticidas utiliza no país e, segundo os dados citados pelos autores, os fungicidas representam cerca de 80% das aplicações de pesticidas nas vinhas. Os autores afirmaram que os esforços nacionais para reduzir a dependência de pesticidas não provocaram uma diminuição significativa do uso global desde 2009, em parte porque os viticultores enfrentam uma forte pressão das doenças e relutam em arriscar a produção.

Os investigadores afirmaram que os resultados apoiam a ideia de que a experimentação conduzida pelos agricultores nas próprias explorações pode ajudar a quebrar esse padrão, uma vez que é mais provável que adotem técnicas que ajudaram a conceber e a testar. Alertaram, contudo, para os riscos de generalizar em excesso os resultados do ensaio atual. O estudo defendeu a validação das estratégias em áreas maiores, com mais castas, diferentes objetivos de produção e um maior número de anos com níveis variáveis de pressão das doenças, antes de estas serem promovidas em maior escala.