Maculan、慈善ボトリング向けに初のPIWIワイン樽を選出

イタリア北東部ヴェネト州ブレガンツェの老舗ワイナリー、Maculanは、ヴェネト眼球銀行財団（Fondazione Banca degli Occhi del Veneto）と実施する慈善プロジェクト「Santalucia」の第17回を通じ、眼疾患研究への支援を継続する。取り組みが始まって以来初めて、今回選ばれた樽はPIWIワインのものとなった。PIWIワインは、菌類による病害への耐性を高め、ブドウ畑での防除処理を減らせるよう育種された品種から造られる。

選定は、食品・ワイン評論家、ジャーナリスト、実業家、行政機関の代表者らで構成される審査員団がブラインドテイスティングで行った。6つのサンプルを試飲し、「Santalucia」として瓶詰めするワインを選んだ。この樽から、番号入りの一点もののボトル300本を造り、売上を加齢黄斑変性に焦点を当てた研究「Lucy Project」に充てる。

財団とワイナリーによると、「Lucy Project」は、米国メリーランド州ベセスダにある主要な眼科研究機関の一つ、米国国立眼研究所（National Eye Institute）と連携して実施されている。研究は、財団が細胞治療で培ってきた経験と、ノーベル賞受賞科学者の山中伸弥氏に着想を得た研究を基盤とする。患者の血液細胞を健康な網膜色素上皮細胞へと再プログラムし、網膜変性症の患者の治療成績向上を目指す。

この研究が対象とする疾患について、専門家は今後、高齢化が進む社会で影響がさらに大きくなると見込んでいる。加齢黄斑変性は西側諸国における失明の主な原因の一つであり、財団によると、今回の研究は網膜疾患全般の治療選択肢の前進を目指す。

ボトル300本は12月10日、パドヴァ近郊ルバーノにあるアラジモ兄弟経営のレストラン「Le Calandre」で開かれるチャリティーディナーで正式に披露される。各ボトルには、パドヴァの社会協同組合「Vite Vere Down Dadi」が運営する創作工房「Atelier In.Perfetto」の若手アーティストが手描きしたラベルが付く。同工房は、知的障害のある人々に職業訓練を提供している。

家族経営のワイナリーを率いるFausto Maculanは、今回の選定には同社の環境戦略も反映されていると述べた。ワインに使用したブドウは、病害に強く、畑での防除処理を減らせるPIWI品種であり、より持続可能なブドウ栽培への取り組みを強化できるという。同社は2007年にこれらの品種を植え、畑での成果が年々向上するにつれて栽培を拡大してきたとMaculanは語った。

「Santalucia」プロジェクトに選ばれたワインは、同ワイナリーが栽培するPIWI品種、Cabernet VolosとMerlot Khorusから造られた。Maculanによると、ブドウは小型のステンレスタンクで醸造した後、オーク樽で熟成させ、慈善ボトリング用の樽を選定した。

「Santalucia」プロジェクトは17年にわたり、ワインと医学研究を結び付けてきた。この連携には、Torcolatoで長く知られるヴェネト州有数のワイン生産者と、角膜提供、眼組織バンク、再生医療に取り組む地域の研究機関が参加している。主催者によると、狙いは資金集めだけではなく、企業経営者や研究者、支援者を具体的な臨床目標のもとに結集させることにもある。

財団の会長Diego Ponzinは、この取り組みが、科学研究の支援者と財団に協力する経済界の関係者が毎年集う場になったと述べた。今回の第17回は、欧米で依然として失明の主な原因となっている網膜疾患の治療法開発に向けた、意欲的な取り組みを中心に据えているという。

PIWIワインの選定は、毎年選ばれる単一の樽を慈善資金集めと結び付けてきたこのプロジェクトにとって、新たな一歩となる。今回は資金集めを、イタリアの農業と医療で重要性が高まっている二つの幅広いテーマ、すなわち、より持続可能な農法の探求と、慢性変性疾患に対する細胞治療の開発にも結び付けている。