酒類業界ロビイスト、ヘンプ由来THC製品の連邦禁止を予定通り実施するよう州司法長官に要請

Politicoが10月29日木曜日に報じたところによると、大手酒類企業を代表するロビイストは、ヘンプ由来THC製品を取り締まる連邦措置を予定通り進めるよう議会に求めることを、州司法長官らに促していた。記事は、情報公開請求で入手した内部メールに基づいている。

報道によると、Anheuser-Busch、Molson Coors、Diageoのロビイストは、ヘンプ由来THC製品の多くを対象とする審議中の連邦禁止措置について、議会が延期または骨抜きにする動きに反対する書簡を支持するよう、州司法長官らに求めた。メールは、ヘンプ業界の関係者が情報公開請求を通じて入手し、Politicoに提供したという。

7月にノースダコタ州のDrew Wrigley司法長官に送られたメールの一つは、法律事務所Kelsch, Ruff, Kranda, Nagle and Ludwigのパートナー、Todd Krandaからのものだった。Politicoによると、KrandaはAnheuser-Buschの代理として取り組んでいると述べていた。議会が短期の政府資金措置を審議するなか、同氏は、一部の上院議員がヘンプ製品に関する「抜け穴」と呼ぶものの延長を求めていると警告した。

共和党員のWrigleyは8月、州および準州の司法長官34人とともに、ヘンプ禁止措置の「延期、撤廃、停止、または弱体化を図るいかなる動き」にも反対し、制定された内容のまま施行されるよう求める超党派の書簡を議会に送った。

争点となっているのは、ヘンプ由来THCを含む飲料など、急成長する嗜好性ヘンプ製品市場だ。2018年農業法により、乾燥重量ベースでデルタ9 THCの含有量が0.3%未満のヘンプ由来製品は、連邦法上合法となった。しかし、Donald Trump大統領が2025年末に署名した法律によってヘンプの定義が変更され、11月12日以降も合法とされるのは、容器当たりの総THC量が0.4ミリグラム以下の製品に限られることになった。

その後、議会は変更の大部分の施行日を延期した。Trumpが9月に署名した資金措置法により、ヘンプ由来THC製品の大半が違法となるのは11月12日ではなく12月11日となり、議員には規制の枠組みを策定する時間が与えられた。ただし、取り締まりの一部は引き続き11月12日に施行される予定で、対象となるのは大麻草が自然に生成できない合成カンナビノイドだ。

メールで明らかになった政治的な働きかけは、ヘンプ由来THC製品を禁止すべきか、規制すべきかをめぐって議会の意見が割れるなかで行われた。両党の複数の議員は、検査、包装、表示、年齢制限、課税に関する規則を導入しつつ、多くの製品を合法に保つ法案を提出している。

バージニア州選出の共和党議員Morgan Griffithは今週、Roll Callに対し、12月11日の期限前に自身のヘンプ規制法案を審議に進めたいと述べた。また、11月3日の中間選挙後に開かれるレームダック会期中、より大規模な予算調整法案に盛り込まれる可能性もあるとした。Griffithとテキサス州選出の民主党議員Marc Veaseyは、合法市場を維持しながら連邦政府の監督を強化する「Hemp Enforcement, Modernization, and Protection Act」を提出している。

Griffithはまた、自身の法案をヘンプ由来製品への課税に関する措置と組み合わせる可能性があると述べた。その一つは、テキサス州選出の共和党議員Beth Van Duyneによる法案で、ヘンプ由来THC飲料を合法に保ち、酒類に類似した方法で課税・規制する内容だ。同様の目的を持つ法案を準備している議員もいる。ケンタッキー州選出のJames Comer議員は、連邦禁止措置を延期し、包装、検査、年齢制限に関する要件を加える法案を検討している。やはりケンタッキー州選出のAndy Barr議員は、製造、表示、販売、課税、最低購入年齢21歳を含む、より広範な法案を提出した。

ホワイトハウスも、議会に包括的な禁止を避けるよう働きかけてきた。6月、行政管理予算局（OMB）のRussell Vought局長は、Mike Johnson下院議長に宛てた書簡で、ヘンプ製品が公平に扱われるよう議会が確保することを政権が望んでいると伝えた。書簡は、多くのヘンプ製品を合法に保ちながら、規則や税を導入する取り組みに言及した。OMBは6月の別の声明で、深刻な健康リスクをもたらす製品を制限する一方、適切なフルスペクトラムCBD製品を米国民が引き続き入手できるようにすることを政権が望んでいると述べた。Trumpも4月、消費者がフルスペクトラムCBD製品を引き続き購入できるよう、法改正を議会に求めていた。

この立場をめぐっては、議会内だけでなく、嗜好性飲料を販売する、あるいは競合する業界の間でも意見の対立が表面化した。Politicoが報じたメールでは、酒類業界に関係する一部の利害関係者が厳しい対応を支持したとみられる一方、他の業界団体は禁酒ではなく規制を求めている。全米レストラン協会は最近、議会指導部に対し、ヘンプ由来THC飲料の連邦禁止を延期し、消費者を守りながら市場の継続を認める規制制度に置き換えるよう要請した。

ヘンプ由来飲料がビール、ワイン、蒸留酒に並ぶ競合カテゴリーとして台頭しているため、この論争は大麻政策の枠を超えて重要性を持つ。連邦政府が厳格な禁止措置を取れば競争が制限され、THC飲料は市場へのアクセスを断たれる可能性がある。一方、規制する方針であれば、酒類に近いルールの下でこの分野が拡大する余地が生まれる。小売店がヘンプ由来製品の取り扱いを増やし、議員が課税や販売のあり方を議論するなか、従来型の飲料メーカーの一部はこうした変化を注視している。

小売業者や生産者は、どちらの結果になっても対応できるよう、すでに動いている。Marijuana Momentによると、Targetはヘンプ由来THC飲料の販売をさらに多くの州へ拡大した。低用量THC飲料を製造するHerb Lightは最近、新たな規制の枠組みの下でヘンプ由来THC飲料の合法性を維持する法案を支持する書簡を添え、6本入りパックを連邦議会議員に送れる販促を始めた。

この問題をめぐっては、大麻合法化の支持者の間でも意見が分かれている。Marijuana Policy Projectは、予定されている禁止措置を撤回し、カンナビノイド製品の規則を設けるよう議会に求める運動への参加を支持者に呼びかけている。しかし、業界関係者のなかには反対の立場を取る人もいる。Marijuana Momentに掲載された論説では、Marijuana Policy Projectの元職員で、現在はAmerican Trade Association for Cannabis and Hempに勤める人物が、嗜好性ヘンプ製品は行き過ぎており、より広範な合法化への抜け道として使われるべきではないと主張した。

当面、最も差し迫った期限は、合成カンナビノイドに関する規定の施行予定日である11月12日と、議会が措置を講じなければヘンプ由来THC製品の多くが違法となる12月11日だ。Politicoが報じたメールは、議員らが急成長するヘンプ市場を連邦政府が禁止するのか、規制するのかを決めるなか、大手酒類業界の関係者が法執行機関の当局者を巻き込もうとしたことを示し、この争いに新たな側面を加えている。