トランプ政権、カナダ製包装機械の一部を50％関税の対象から除外

トランプ政権は、第338条に基づく追加関税50％の対象となるカナダ製品のリストを縮小し、食品加工機械と包装機械の一部を10月30日から措置の対象外とした。

包装・加工技術協会（PMMI）が内容を確認したところ、10月23日に発出された大統領布告による変更は、米国・メキシコ・カナダ協定（USMCA）の要件を満たすかどうかにかかわらず、カナダからの特定の輸入品に適用される。この変更により、瓶や缶への充填、密封、ラベル貼付に使われる一部の機械を含むカナダ製包装機器は、追加関税の対象から外れる。

今回の措置は、2カ月にわたって続いていた関税制度の一部を緩和するものだ。PMMIによると、第338条に基づく関税は8月22日から10月29日までの機械輸入に適用され、対象機器の輸入額約1億3,500万ドルに対し、関税負担を7,100万ドル超増加させた。同協会は、50％の追加関税によって一部の購入が採算に合わなくなり、輸入業者が出荷をキャンセルまたは延期したため、実際に支払われた額はこれより少なかった可能性があるとしている。

PMMIによると、機械の一部を関税対象リストから外すことで、政権はこうした輸入品を再び商業的に採算の取れるものにしている。同協会は、10月30日から12月31日までに輸入が見込まれる機械について、この変更により関税負担を約900万ドル回避できると試算した。

今回の対象範囲の見直しは、包装ラインに使う特殊なカナダ製機器に依存するメーカーにとって重要だ。特に、国内製またはカナダ以外の代替品が限られている、価格が高い、あるいは納入に時間がかかる場合に影響が大きい。飲料業界では、瓶や缶の充填、密封、ラベル貼付システムを導入するワイナリー、ビール醸造所、蒸留所などの飲料メーカーの設備投資計画に影響する可能性がある。輸入コストの低下が新規購入に直結するとは限らないが、設備予算への圧力を和らげ、一部の計画を進めやすくする可能性がある。

関税の緩和は、米国とカナダの貿易摩擦が広く解決したことを意味するものではない。PMMIによると、政権はカナダとの交渉が「進展している」とし、年末までに合意に至る可能性があると示唆している。一方、同協会は、過去の協議が土壇場で決裂したこともあると指摘し、最終的に合意が成立した場合、カナダ製機械への関税がさらに緩和されるかどうかは不明だとした。

輸入業者やメーカーは、先行きが不透明で、状況が急変し得る政策環境に引き続き直面している。複雑な生産・包装設備を発注する企業にとって、導入の数カ月前に購入を決めることが多いため、タイミングが重要となる。一時的な関税引き上げはプロジェクト費用を大幅に押し上げる一方、突然の適用除外によって、計画を進めるか、延期するか、サプライヤーを変更するかの判断も変わり得る。

今回の見直しは、広範な措置ではなく、対象を限定したものとみられる。PMMIによると、食品加工機械と包装機械の一部は対象から外れたが、その他の機械には引き続き追加関税50％が適用される。同協会は、この変更をカナダ製機械に対する第338条関税の全面撤廃とは説明していない。

関税適用期間中も購入を続けた米国のメーカーにとって、この2カ月間は、貿易政策が設備市場にいかに急速に影響し得るかを示すものとなった。高額な機械に50％の追加関税が課されれば、予定していた輸入が一夜にして採算の取れない購入になりかねない。特注ラインや交換部品、短期間では他から調達しにくい統合システムに依存する業界では、特に影響が大きい。

飲料の包装現場では、生産日程が厳しく、需要に季節変動もあるため、設備の納期が生産能力の拡大、ラインの更新、保守のための操業停止に関する判断を左右することがある。カナダ製の瓶・缶関連機器の一部で追加関税がなくなっても、延期されたすべての計画が再開されるとは限らないが、コスト低下を待っていた購入者にとって、採算性が変わる可能性がある。

PMMIは、ホワイトハウスが正式に発表しない限り、さらなる関税緩和を前提にすべきではないとしている。それまでは、カナダ製機械を輸入する企業は年末に向けた発注を検討するなかで、米加貿易関係にさらなる変更がないか注視することになりそうだ。