トランプ氏の撤廃表明から1カ月超、米国がアイリッシュウイスキーへの10％関税を維持

アイルランドと欧州の当局者が、ドナルド・トランプ大統領が9月に表明した関税撤廃をどのように実施するか協議を続けるなか、米国に輸入されるアイリッシュウイスキーには依然として10％の関税が課されている。

トランプ氏がアイルランド西部にある自身のドゥーンベッグ・ゴルフリゾートで関税を撤廃すると述べてから1カ月以上が経過したが、問題はなお実務レベルで協議されている。それ以降、アイルランド外務・貿易省は、変更の実施に必要な詳細について、米通商代表部と集中的な協議を続けていると説明した。

米国はアイリッシュウイスキーにとって最大の輸出市場であるため、この関税は重要な問題だ。10％の関税が続く限り、アイルランドの生産者は、スコッチウイスキーや北アイルランド産ウイスキーには同じ関税がかからない市場で、コスト負担を強いられる。この差は店頭価格を左右し、輸入業者や蒸留業者の利益率を圧迫するとともに、同カテゴリーにとって最も重要な海外市場でアイルランドのブランドが競争する力にも影響を及ぼしかねない。

アイルランドのヘレン・マッケンティー外務・貿易相は、アイリッシュウイスキーだけでなく、欧州連合（EU）のすべての蒸留酒について関税を撤廃すべきだというのがアイルランドの立場だと述べた。この姿勢は、特定の製品や国だけを対象とする例外ではなく、現在の交渉を通じて業界全体の関税ゼロを実現したいという、より広範なEUの利害を示している。

このより広範な立場は、欧州の他の国々からも支持されている。報道によると、フランスのニコラ・フォリシエ貿易相も、フランス産コニャックに対する米国の関税撤廃を求めている。EUの通商政策を担う欧州委員会は、トランプ氏の発表を米国がどのように法制化するのか、詳細を待っている。

関税が徴収され続けている主な理由は、法文や正式な実施手続きがまだ示されていないことにあるとみられる。通商に関する発表を受けて、輸入業者が新たな条件で出荷できるようになるまでには、税関規則や規制上の告示、その他の法的措置が必要となることが多い。アイルランド当局は手続きがいつ完了するか明らかにしておらず、正式な発効日も発表されていない。

アイリッシュ・ウイスキー協会は、変更の実現を求めるなか、アイルランド政府と在ワシントンのアイルランド大使館の双方と連絡を取り続けていると述べた。同協会を代表して発言したエオイン・オー・ケインは、米国市場がアイリッシュウイスキーにとって重要であることから、関税自由化の実現を期待していると語った。

同協会はまた、政治決定が発表された後も実施までに時間がかかる可能性を示す、最近の先例を挙げた。スコッチウイスキーに関する同様の措置は、実施までに約3カ月を要したという。この事例はおおよその目安にはなるものの、今回も同じ期間がかかるかどうか、当局は明らかにしていない。

酒類企業にとって、この遅れは価格設定や販売計画が重要な局面を迎えるなか、不透明な状況を長引かせている。輸入業者、販売業者、生産者は、販促企画や在庫水準、契約を数カ月前から決めることが多い。関税が正式に撤廃されるまでは、ダブリンとブリュッセルの双方が関税ゼロを求めているにもかかわらず、米国でアイリッシュウイスキーを販売する企業は10％の追加負担を引き続き織り込まなければならない。