NOAAの強力なエルニーニョ警告受け、世界のワイン生産者がブドウ畑の計画を見直し

米国の気象当局がエルニーニョの再発を警告し、数十年で最も強い現象の一つとなる可能性を示したことを受け、カリフォルニアからチリ、オーストラリア、南アフリカまで、ワイン生産者はブドウ畑の計画を調整している。世界有数のワイン産地の一部で、降雨や気温のパターンが変わる可能性がある。

米海洋大気庁（NOAA）傘下の国立気象局は6月11日、赤道太平洋でエルニーニョ・南方振動（ENSO）の暖水相が発生したとして、エルニーニョ注意報を発表した。NOAAによると、2026年最終四半期の海面水温が平年を最大2.5度上回る確率は83％で、1950年以降で最も強いエルニーニョ現象の一つとなる可能性がある。同庁は、赤道太平洋の海面水温が長期平均を少なくとも摂氏0.5度上回るとエルニーニョが発生したと判断し、昇温が2度を超える場合は「スーパーエルニーニョ」と呼ばれることが多いとしている。

この気候パターンは、通常は暖かい表層水を西へ押し流す貿易風が弱まる、または向きが反転することで始まる。その結果、冷たい水が湧き上がる通常の現象が乱れ、太平洋中部と東部に熱が蓄積する。海から遠く離れた地域にも広範な気象パターンの変化をもたらし、東太平洋では雨や嵐が増える一方、ほかの地域では高温や干ばつのリスクが高まることがある。ブドウ畑では、場所によって過度の湿気、時期の悪い降雨、日照不足、水不足など、さまざまな問題につながりうる。

カリフォルニアの栽培農家によると、今回の現象は過去の多くのエルニーニョ周期より早く始まっているようだ。Bien Nacido Vineyardを含むサンタバーバラ郡のブドウ畑を所有するThornhill Companiesの最高執行責任者、Marshall Millerは、海水温の上昇が予想より早く始まり、年の早い時期から湿度が高まったと話す。冬の気温が十分に下がらなければ休眠に影響する可能性があるが、サンタバーバラ郡で最大の懸念は依然として降雨だという。

この地域の栽培農家にとって、恵みの冬になるか被害をもたらす冬になるかは、雨の降り方に左右される可能性がある。Millerによると、安定した適度な降雨は根の成長を促し、生育期に灌漑に頼ることの多い地域で水を得やすくする。一方、短時間の激しい嵐は洪水や浸食を引き起こし、斜面では地滑りの危険も高める。強い雨が一気に降ると、土壌に浸透せずすぐに流出しやすく、地下水の涵養効果も限られる。

ナパ・ヴァレーのワインメーカー、Steve Matthiassonは、エルニーニョがカリフォルニア全域に一様な影響を及ぼしたことはないと話す。同州南部では降雨が増えると見込まれることが多い一方、ジェット気流の経路が毎回同じとは限らないため、エルニーニョの年でも北カリフォルニアは乾燥したままの場合があるという。ただ今回は、ナパで降雨が増えると予想されており、栽培農家はその可能性に備えている。

Matthiassonによると、水が増えることは概して歓迎されるが、最も雨の多い時期を迎える前にブドウ畑で作業を行う必要もある。有機栽培と再生型農業の取り組みの一環として、堆肥をまき、被覆作物を早めに植え、浸食が起きやすい場所にはわら俵などの対策を施すという。こうした措置は、土壌の流出を防ぎ、豪雨時の水の流れを遅らせることを目的としている。

チリでも状況は一様ではない。Concha y Toroのチーフワインメーカー、Marcelo Papaによると、エルニーニョの年は通常、降雨量が増える。水が貴重な乾燥国にとって、これはプラスになりうるという。ただし、雨の時期が重要だ。収穫中、または収穫期に近い2月、3月、4月に降雨があれば、ブドウに被害が及び、収量が損なわれる可能性がある。Papaは、収穫期の雨で大きな損失が出た2016年を例に挙げた。

Papaによると、チリのエルニーニョは雲量の増加ももたらすことが多く、生育期の日照を減らす。そのため収穫が最大2週間遅れる可能性があるという。日射量の低下は、より爽やかで酸味のあるワインになりやすい白ワインには有利に働く傾向がある一方、赤ワインでは、日照の多い年と同じ水準まで果実の糖度や凝縮感が高まらないことがあり、難しい状況になりうる。つまり、気候の変化は収量だけでなく、市場に出るワインのスタイルにも影響する。

オーストラリアが直面するリスクは異なる。オーストラリアのブドウ栽培コンサルタント、Dylan Griggは、エルニーニョは同国のブドウ畑に影響する主要な気候要因の一つにすぎないと話す。インド洋ダイポールモード現象と南半球環状モードは、特にオーストラリア南部でエルニーニョの影響を強めたり和らげたりするという。オーストラリア気象局は2026年後半が例年より暖かく乾燥すると予報しているが、Griggによると、冬に例外的な大雨が降れば、今季のブドウ畑への負担をいくらか軽減できる可能性がある。

こうした不確実さが、栽培農家やワイナリーの計画を難しくしている。年末にかけて乾燥と高温が続けば、灌漑の必要性が高まり、ブドウの高温ストレスのリスクも増す。一方、冬の大雨は一時的に土壌水分を改善する可能性がある。両者のバランスは地域によって異なり、高温がどれほど長く続くかにも左右される。

南アフリカでは、業界関係者によると、エルニーニョは通常、日中の気温上昇、夜間の冷え込み、利用可能な水の減少をもたらす。South African Wineの研究・開発・イノベーション担当幹部、Gerard Martinは、こうした状況は、業界がすでに気候変動による幅広い圧力に直面していることと重なると話す。2015年から2018年にかけて西ケープ州を襲った干ばつの後、ステレンボッシュ大学と業界パートナーは、棚仕立ての方式や節水灌漑など、水の利用可能量が減る状況への対応策を研究した。

Martinによると、スワートランドの一部のブドウ畑では、条件によっては水を50％減らしても、同程度の収量とブドウの品質を維持できることが示されている。これでエルニーニョの乾燥年のリスクがなくなるわけではないが、一部の生産者は10年前より備えが整っていることを示唆している。

ワイン業界全体にとって、この問題はブドウ畑の枠を超えて重要だ。気象の変化は、灌漑の時期、病害の発生圧力、労働力の需要、収穫時期、ワイナリーのコストに影響する可能性がある。雨が増えれば、真菌性病害のリスクが高まり、樹冠管理や排水、土壌保全への支出が増えることもある。乾燥と高温が進めば、水の需要が高まり、すでに水不足に直面する地域への圧力が強まる。こうした変化により、場所によっては収量が減り、別の地域ではブドウの品質が変わる可能性があり、卸売業者、小売業者、飲食店、消費者に販売されるワインの量やスタイル、価格にも影響しかねない。

生産者が慎重な姿勢を示す理由の一つは、結果が広範囲にわたって異なる可能性があることだ。エルニーニョの影響は国ごとに異なり、同じ州の中でも一様ではない。たとえば米国西部では、最も強い影響は通常冬に現れるが、今年は水温上昇が異例の早さで始まった。チリでは、恵みとなる雨も、生育期の終盤に降れば害になりうる。オーストラリアや南アフリカでは、既存の土壌水分や水管理システムで、より暑く乾燥した天候を補えるかどうかが主な懸念となることが多い。

栽培農家は、複数のシナリオを同時に想定した計画が必要となる。降雨を貯留し、節水に努める生産者もいれば、土壌浸食や成熟の遅れ、日照不足に備える生産者もいる。干ばつが続いた地域では、水不足が深刻化した場合に限られた水を有効に使い、果実の品質を守るための手法に、これまで以上に頼っている。