リッカルド・コタレッラ、カヘティのジョージアワイナリー計画を支援

世界最古級のワイン造りの伝統と、現代イタリアのワイン醸造の知見を結び付けるカヘティのプロジェクトを通じ、ジョージアのワイン産業にイタリアから新たな関心が集まっている。

両者の連携の中心となるのは、ジョージア東部の主要ワイン産地にある村、ハシュミのニンビ・ワイナリーだ。トビリシから約25マイルに位置する。同ワイナリーはバチョ・ブグディアシュヴィリとヴァト・オトフメズリが設立し、醸造はイタリアを代表するワイン醸造専門家の一人で、イタリア醸造家協会Assoenologi会長を務めるリッカルド・コタレッラが監修している。

このプロジェクトが始動したのは、ジョージアが古代からのワイン産地であると同時に、成長を続ける現代的な生産国として存在感を示そうとしている時期だ。Wines of Georgiaによると、同国にはブドウ畑が49,000ヘクタール、ワイナリーが3,000軒以上あり、土着ブドウ品種は525種、認定原産地呼称は30ある。また、ジョージアはワイン造りの歴史を8,000年前にさかのぼるとしており、この主張はブドウ栽培発祥の地としての国際的なイメージを形づくる一助となってきた。

そのアイデンティティーを象徴するものの一つが、地中に埋めた大きな粘土製の容器でワインを造るクヴェヴリ製法だ。ユネスコはジョージアの伝統的なクヴェヴリによるワイン造りを無形文化遺産に登録している。生産者が新しい設備や輸出戦略に投資する一方で、この製法は今も同国のワイン文化の中核をなしている。

コタレッラによると、ニンビの創業者2人から連絡を受けたとき、ワイナリーはまだ計画段階にあり、プロジェクトはそこから始まった。創業者たちの熱意に加え、ジョージアを歴史あるワイン産地であると同時に、実験や成長の余地がある場所と考えていたことから、参加をすぐに決めたという。

新しいワイナリーはイタリアの技術を100％導入して建設されたと、コタレッラは述べた。現在、同施設では歴史ある7種類のブドウ品種を栽培している。そのうち白ブドウのルカツィテリと赤ブドウのサペラヴィは、同国で最も広く知られ、栽培されている品種に数えられる。コタレッラによると、これらのブドウからはすでに際立った品質のワインが生まれている。

また、国際的な知名度は比較的低いものの、可能性が大きいと考える古い品種を5つ挙げた。白ブドウのヒフヴィ、カフリ・ムツヴァネ、キシ、ゴルリ・ムツヴァネと、赤ブドウのシャフカピトだ。コタレッラは、これらの品種はスティルワインだけでなく、イタリアで「メトド・クラシコ」と呼ばれる伝統的な瓶内発酵方式によるスパークリングワインでも重要な役割を果たす可能性があると述べた。

コタレッラの発言からは、このプロジェクトが単一のワイナリーを立ち上げるだけにとどまらない意図がうかがえる。同氏は、民間部門にとどまらずジョージア国内で注目を集めている試験的な取り組みだと説明した。また、この構想はジョージアの政治指導者たち、とりわけダヴィト・ソングラシヴィリ農相から好意的に受け止められていると語った。

その関心は、駐ジョージア・イタリア大使マッシミリアーノ・ダントゥオーノ公邸で最近開かれた会合にも表れていた。駐ジョージア・イタリア大使館の発表によると、コタレッラは同公邸でソングラシヴィリ農相と面会し、同相からジョージア伝統のテイスティングカップを贈られた。大使館は、この会合がワイン生産に関する経験や意見、優良事例を共有する機会となったと説明した。コタレッラがジョージアの事業者と協力していることも踏まえたものだという。

大使館はこの行事を、ワインが経済・文化面での実務的な協力分野となっている両国の、より幅広い関係の一環と位置付けた。イタリアは世界有数のワイン生産・輸出国であり、伝統的な地域ワインと現代的な生産手法の双方で高い国際評価を得ている。生産規模ははるかに小さいジョージアも、国際市場で差別化を図るため、土着品種と長い歴史の発信を重視するようになっている。

ダントゥオーノ大使は、ワインはイタリアとジョージアが共通して卓越性を発揮する分野の一つとして最も明確なものだと述べた。両国を、古くからのワイン造りの伝統を持ち、土地や文化、革新を結び付ける力に優れた国と評した。また、共有する遺産が対話や協力、専門知識の交換の機会を生み続けていると語った。

ニンビのプロジェクトは、この考えを具体化するものだ。ジョージアの土地、ブドウ品種、歴史的なアイデンティティーに、イタリアのワイナリー設計や技術設備、外部からのコンサルティングを組み合わせている。各国のワイン産地が地元品種や独自の生産方法を通じて差別化を図る市場において、この組み合わせは、ジョージアの生産者が強い地域性を保ちながら、より幅広い消費者に届く助けとなる可能性がある。

土着品種への注目は、ジョージアにとって特に重要だ。国際品種が世界各地で栽培される一方、ジョージアのワイン産業は、自国のブドウ栽培の遺産を競争力の源として一段と打ち出している。Wines of Georgiaのデータは、その生物多様性の規模を示している。土着ブドウ品種が525種にのぼる同国は、在来のブドウ遺伝資源が世界でも屈指の豊かさを誇る。ただし、商業生産で日常的に使われる品種は、そのうち一部に限られる。

ニンビの拠点であるカヘティは、今も同産業の中心地だ。この地域にはジョージアを代表するブドウ畑やワイナリーが数多く集まり、伝統的なクヴェヴリワインと、輸出市場向けのより一般的なスタイルの双方で大きな役割を担っている。トビリシに近いことから、経済振興に関連した外国資本のプロジェクトや公式訪問の場としても自然な選択肢となっている。

ジョージアにとって、コタレッラのような人物との提携は、競争の激しいワイン市場で存在感を強めようとする中、技術支援や知名度、国外からの評価を得る機会となる。一方、イタリアのワイン専門家にとってジョージアは、ほとんどの国よりも古いワインの歴史を持ち、海外の多くの消費者にはまだなじみのない土着品種がある、独自性のある協業先だ。

こうして生まれたのは、生産規模や構造は異なるものの、ワインを国民的アイデンティティーや農業、遺産の一部として捉える点で深く通じ合う二つのワイン文化の連携だ。ハシュミでは今、そのつながりがワイナリーという形で動き始めている。支援者たちは、同施設が事業拠点であると同時に、ジョージアとイタリアのワイン産業の交流を広げるモデルとなることを期待している。