英国とEU、食品貿易のEU離脱後検査撤廃に向け合意案

ITV Newsによると、英国と欧州連合（EU）は食品・飲料貿易の円滑化に向けた合意案に達し、11月20日の英EU首脳会合を前に最終調整の段階に入った。英国当局者は、この合意によって経済に年間最大51億ポンドがもたらされる可能性があるとみている。

11月3日火曜日に報じられた内容によると、ロンドンとブリュッセルの当局者は、食品・飲料に関する英国とEUの貿易ルールを整合させる合意文案で一致した。政府は、この合意によって雇用が支えられ、国内の農家や企業の事務負担が軽減されると見込んでいる。

政府報道官は合意案の存在を直接確認しなかったものの、EUとの関係強化を目指していると述べた。「英国経済を強化し、国内産業を守り、英国全土の若者により多くの機会をもたらす、野心的で緊密なEUとの関係を築いています」と報道官は語った。

今回の提案は、ブレグジット以降、英国とEUの農産食品貿易における摩擦を減らす取り組みとして、最も重要なものの一つとなる。現行ルールでは、乳製品、魚、卵、赤身肉など英国からの輸出品は、書類検査が100％実施され、最大30％が現物検査の対象となる。ITV Newsによると、合意案が成立すれば、こうした検査はすべて撤廃される可能性がある。

サンプリング検査も終了する可能性がある。これは当局が食品・飲料の貨物から一部を採取し、安全性や品質、法令順守を確認するものだ。貿易コストを大幅に押し上げることもある。ITV Newsは、サンプリングによってチーズの貨物には約£1,200、サーモンには£1,400、リンゴには£440、牛肉には£1,200が追加でかかると報じた。

この提案により、ブレグジット以降、英国産の一部製品に対して閉ざされていたEU市場の一部が再び開かれる可能性もある。ITV Newsによると、生ソーセージやハンバーガー、一部の国内水域産の貝類、種イモなどの取引が再開される可能性がある。

飲料業界にとって、国境検査や書類手続きの削減は、農産物の輸出にとどまらない広範な影響をもたらし得る。食品・飲料の流通が容易になれば、レストラン、パブ、バー、小売業者の調達コストが下がる可能性がある。また、英国とEU間のワイン、ビール、蒸留酒などの取引をめぐる規制環境が変わる可能性もあるが、実際の商業的影響は最終的な合意内容によって左右される。

報道によると、アンディ・バーナム首相は11月20日の首脳会合で、排出量取引と若者の移動に関する制度についても合意を目指している。食品・飲料分野の合意は、英EU関係のより広範な見直しの一環となる可能性がある。

食品・飲料に関する合意案は、旅行者にも実務上の影響をもたらす。ITV Newsによると、ペットの飼い主は渡航のたびに個別の動物衛生証明書を取得する代わりに、EU渡航に使える複数回利用可能なペットパスポートを受け取れるようになる可能性がある。

経済団体は、合意の見通しに慎重ながらも前向きな反応を示した。英国商工会議所は、最終的な合意の形はまだ不透明だとしつつ、英国とEUの長期的な関係をめぐる議論を始めたとして、バーナム首相を評価した。

同会議所の事務局長、シェバン・ハビランド氏は、政府は確かな根拠と企業の意見に基づく本格的な議論を行う必要があると述べた。企業はブレグジットに適応してきたものの、書類手続きや遅延、重複する事務負担に伴うコストに今も直面しているという。

合意案をめぐっては、EUとの規制整合に賛成する側と批判する側の双方から、すでに政治的な反応が出ている。自由民主党の欧州問題担当報道官、アル・ピンカートン博士は、食品輸出業者を悩ませるブレグジット後の煩雑な規制の撤廃は遅きに失したと述べた。貿易障壁が農家や企業に打撃を与え、食品価格の上昇や消費者の選択肢の減少につながったと主張する一方、報じられている合意では、ブレグジット後の貿易関係を完全に修復するには至らないとも指摘した。

リフォームUKは正反対の見解を示した。リチャード・タイス氏は、ブレグジットの主な利点の一つは、英国がEUのルール、基準、規制に従う必要がなくなったことだと述べた。欧州との規制再整合は競争力を損ない、貿易政策に対する英国の主権を弱め、他の貿易協定を危うくする可能性があると警告した。

この政治的な議論は、ブレグジット以降の英国の貿易政策を形作ってきた、より大きな問いの核心にある。すなわち、英国にとって最大の近隣市場であるEUとの障壁を減らすために、一定の規制整合を受け入れる価値があるのかという問題だ。報じられている合意の支持者は、現行制度が輸出業者や消費者に回避可能なコストを課していると主張する。一方、批判派は共通ルールに戻れば、EU離脱によって得た英国の自由が損なわれると主張している。

合意案が交渉の最終段階を乗り越えれば、度重なる遅延、コンプライアンスコストの増加、市場アクセスの喪失に直面してきた食品サプライチェーンの一部に、すぐに効果をもたらす可能性がある。海峡を越えて食品・飲料を運ぶ卸売業者や流通業者、とりわけ外食産業や食料品供給に関わる企業にも影響が及ぶ可能性がある。

11月3日火曜日の時点で合意案の全文は公表されておらず、政府も詳細な法的規定を明らかにしていなかった。そのため、英国がEUのルールにどの程度整合させるのか、紛争をどう処理するのか、両者間で取引される食品・飲料の全品目が対象となるのかなど、重要な点は未確定のままだ。

こうした詳細は、合意の経済的価値と政治的反応の双方を左右するとみられ、首脳が11月20日に会談するまでに注目される。