ロンバルディア州、イタリア初のブドウ畑アグロフォレストリー実証試験を開始

ロンバルディア州で新たな研究プロジェクトが始まり、ブドウ畑に樹木や低木を加えることで、生物多様性の損失を抑え、土壌を保全し、暑さや干ばつなどの気候変動の影響にブドウ樹が耐えやすくなるかを検証する。

VitiSilvAと名付けられたこのプロジェクトには、農業コンサルティング会社Sata、ミラノ大学、モデナ・レッジョ・エミリア大学、フランチャコルタとオルトレポー・パヴェーゼのワイナリー6社が参加する。11月3日火曜日にブレシアの州政府庁舎で発表され、翌4日水曜日にGiornale di Bresciaが報じた。

参加者によると、研究ではブドウ栽培におけるアグロフォレストリーを調べる。これは、単一作物が大部分を占める農地に樹木や生け垣などの植生を取り入れる仕組みだ。研究者は今回、こうした植物の導入が、土壌の状態や昆虫の生息状況から、気候ストレスに対するブドウ樹の耐性まで、ブドウ畑の生態系にどのような影響を及ぼすかを測定する。

参加するワイナリーは、フランチャコルタの3社、すなわちプロヴァリオ・ディゼオのCorte Bianca、パッシラーノのMosnel、モンテチェッリ・ブルザーティのVilla Franciacortaと、オルトレポー・パヴェーゼのFrecciarossa、Cordero San Giorgio、Tenuta Mazzolinoの3社。プロジェクトの調整はSataが担い、ミラノ大学の教授Lorenzo Rossiが科学面を主導する。資金はロンバルディア州がPEI Agriの運営グループ向けプログラムを通じて拠出する。

このプロジェクトの出発点にあるのは、現代のブドウ栽培で広く認識されている課題だ。ブドウ樹を連続して大規模に植えた土地では、時間の経過とともに周辺環境が損なわれる可能性がある。Giornale di Bresciaによると、ブドウ栽培における単一栽培は、生物多様性の損失、花粉媒介者をはじめとする有益な昆虫の減少、病害虫に対するブドウ樹の脆弱性の高まり、土壌の緩やかな劣化と関連づけられてきた。こうした状況は、生産者が農薬などの作物保護資材への依存を強める要因にもなり、土壌や水、大気の質にさらなる影響を及ぼす可能性がある。

VitiSilvAのチームは、ブドウ畑の配置を変えることで、こうした負荷の一部を軽減できるか検証するという。農学者でSata創業者のPiero Donnaは、ブドウ栽培が熱波や干ばつ、遅霜、異常気象にさらされる度合いが高まっており、生産品質と環境保護の両立に向けた新たな戦略が必要だと述べた。また、アグロフォレストリーが気候ストレスを軽減し、土壌の健全性を高め、ブドウ畑のレジリエンスを強化する可能性を科学的に検証することが、プロジェクトの目的だと説明した。

研究者は、ブドウ樹と近隣の植生との相互作用を観察する計画だ。根の発達、樹冠や芽の温度、植物の生育、ブドウの成熟に焦点を当てる。研究では土壌の下も重要な対象となる。根が水をめぐってどのように競合するのか、また植栽方式の違いが土壌資源へのアクセスにどう影響するのかを明らかにする。

Rossiは、土壌がプロジェクトの中心的な課題だと述べた。欧州では浸食によって年間約9億7,000万トンの土壌が失われているとの推計に触れ、被害を抑える方法の一つは大規模な単一栽培を避けることだと指摘した。VitiSilvAでは、高度な地下観測ツールを使い、根の動態や水をめぐる競合をより詳しく調べるという。

この取り組みには、より広い政策・ビジネス上の背景もある。ブレシアでの発表会で、ロンバルディア州の農業担当評議員Alessandro Beduschiは、この試験が、複雑さと競争が増す国際市場で州のワイン産業の評価を高める、より広範な取り組みに沿うものだと述べた。イノベーションを実現する力が、ワイン事業者の差別化要因になりつつあるという。

主催者はVitiSilvAを、イタリア初、欧州ではフランスに続く2例目のプロジェクトと位置づけている。この説明には、持続可能なブドウ栽培をめぐる一般論にとどまらず、実際に稼働するブドウ畑からデータを得ようとするプロジェクトの狙いが表れている。樹木や生け垣を装飾的、あるいは周辺的な要素として扱うのではなく、生産システムそのものに組み込めるかどうかを調べる。

この研究は、気温上昇や水ストレス、生育条件の変化にワイン生産者がどう対応するかを導く可能性があるため、飲料業界にとっても重要だ。土壌の機能が向上し、ブドウ樹への気候ストレスが軽減されれば、今後のブドウ畑の設計や水管理、長期的なブドウ品質に関する判断に影響する可能性がある。ただし、そうした効果は現場で検証する必要がある。

フランチャコルタとオルトレポー・パヴェーゼの双方からワイナリーが参加することで、研究の対象は地域内で広がる。フランチャコルタはイタリアを代表するスパークリングワインの産地の一つで、オルトレポー・パヴェーゼはスパークリングワインとスティルワインを手がける主要なワイン生産地域だ。異なるワイナリーで取り組むことで、研究者は条件の違いによってアグロフォレストリーの効果がどう変わるかを比較できる可能性がある。

このプロジェクトは、欧州各地の生産者が、生産を安定させながら環境負荷を減らすよう求められている時期にも始まる。ブドウ畑では、夏の高温化や降雨の不規則化への対応と、浸食や土壌の締固めからの土壌保全を同時に進める必要がある。こうした状況を背景に、生息地を回復させ、農地の生態系を単一化させない農法への関心が高まっている。

VitiSilvAは、こうした転換がブドウ栽培の現場で実際に機能するかを測定するために設計された。研究者は現時点で、これを実証済みの解決策ではなく、実験として位置づけている。樹木や低木をブドウ畑の景観に取り入れることで、ブドウの生産を損なわずに生物多様性や土壌、ブドウ樹のレジリエンスに測定可能な改善をもたらせるかどうかは、今後の調査結果によって明らかになる。