米下院議員ら、ビール粕の寄付に醸造所向け3万5,000ドルの税額控除を設ける法案を提出

米下院議員の超党派グループは、醸造所が農家にビール粕を寄付した場合に連邦税の税額控除を認める法案を提出した。支持者は、小規模醸造所のコスト削減や廃棄物の削減につながるほか、醸造所と農業生産者の結びつきを強める可能性があるとしている。

「Brews to Barns Act」と名付けられたこの法案は、米下院で、ペンシルベニア州選出のMike Kelly議員、イリノイ州選出のBrad Schneider議員、コロラド州選出のJeff Hurd議員、コネチカット州選出のJohn Larson議員、ニューヨーク州選出のJosh Riley議員、ワシントン州選出のMarilyn Strickland議員、ペンシルベニア州選出のGlenn “GT” Thompson議員が提出した。共和党、民主党の双方から支持を得ているが、現時点では法案の段階であり、成立には至っていない。

法案では、農業用途に寄付されたビール粕について、乾燥重量1ポンド当たり0.08ドルの連邦物品税額控除を適格な醸造所に認める。控除額の上限は醸造所1カ所につき年間3万5,000ドル。ビール粕は醸造の主な副産物で、醸造工程後に残る大麦などの穀物からなり、一般に家畜飼料や土壌改良材として利用される。

支持者によると、この法案は主に小規模醸造所を念頭に置いている。大手のような生産規模や販売先を持たず、ビール粕を販売できないことが多いためだ。多くの小規模醸造所は、近隣農家にほとんど無償、あるいは無償でビール粕を提供し、取り扱いや輸送にかかる費用を自ら負担している。支持者は、税額控除によってこうした費用の一部を補い、醸造所が取り組みを続けやすくなると主張する。

米国の小規模・独立系醸造所を代表するBrewers Associationは、この法案が2026年の連邦議会における最優先課題の一つだと述べた。同協会によると、醸造所の代表者や業界団体のリーダー、業界パートナーら約100人が、2月にワシントンで開かれた「Hill Climb」の際に議員らへこの問題を訴えた。同協会は、この法案により小規模醸造所の連邦物品税負担が年間約3,800万ドル軽減される可能性があると試算している。

Brewers Associationの会長兼最高経営責任者（CEO）、Bart Watson氏は声明で、小規模・独立系醸造所は運営コストの上昇に直面し、限られた資源をどこに振り向けるか難しい判断を迫られていると述べた。税負担の軽減により、従業員への支援、設備の更新、将来の事業拡大など、自社事業に資金を再投入できる可能性があるという。

支持者は、この法案を廃棄物削減策としても位置付けている。Brewers Associationによると、米国の醸造所が年間に生み出すビール粕は約470万メートルトンで、その約90％は主に飼料や堆肥としてすでに再利用されている。それでも支持者は、副産物の運搬や管理に伴う経済的負担は業界内で均等ではなく、規模を生かしてビール粕を販売できる大手に比べ、小規模醸造所は不利な立場に置かれがちだと指摘する。

飲料業界にとって、この法案は農業政策の枠を超えた意味を持つ可能性がある。成立すれば、利益率の厳しい状況にある小規模醸造所の運営コストを一つ軽減すると同時に、主要な醸造副産物の経済的活用を促すことができる。ビール生産と農業の間にすでにある地域のつながりを強め、有機物を埋め立て処分せずに活用している醸造所を後押しすることにもなる。

下院小規模醸造所議員連盟の共同議長を務めるKelly議員は、地域の醸造所と農場はいずれも、コミュニティーで重要な役割を果たす中小企業だと述べた。この法案は醸造業者と農家の連携を促し、地域のサプライチェーンを強化するとしている。Schneider議員は、勤労世帯やメインストリートの事業者、クラフトビール醸造業者、農家はいずれもコスト上昇に直面していると述べ、支出を抑えながら廃棄物を防ぐための法案だと説明した。

副産物の量を見れば、法案がこの問題に焦点を当てる理由が分かる。Brewers Associationによると、平均的な31ガロン樽のビールを造ると、65ポンドを超えるビール粕が発生する。定期的にビールを製造する醸造所では、その量はすぐに膨らみ、継続的な搬出、再利用、処分が必要になる。一方、農家は醸造工程後も価値を保てる形で、この素材を活用できる。

連邦物品税制度に結び付いた法案であるため、実際の効果は、適格となる醸造所の数や寄付するビール粕の量、最終的な法案の内容によって左右される。現行案では乾燥重量1ポンド当たりで控除額を定めている。この点は、ビール粕が通常、醸造所から出る時点では水分を含み、重いことから重要となる可能性がある。年間3万5,000ドルの上限により、各醸造所が申請できる控除額にも上限が設けられる。

Brewers Associationは、法案への超党派の支持を広げ、立法手続きを進めるため、議会議員らと取り組む方針を示した。議員や業界の支持者は、この法案を、中小企業を支援し、有機廃棄物を削減するとともに、醸造所と農家の長年にわたる関係を強める施策として打ち出している。また、小規模なビールメーカーに、これまで手が届かなかったとする税制上の優遇措置を提供するものだとしている。