ニュージャージー州の輸入業者、カナダ産品への50％関税でトランプ政権を提訴

ニュージャージー州の食品輸入業者が、トランプ大統領がカナダ産品に課した50％関税をめぐりトランプ政権を提訴した。ホワイトハウスの通商権限の範囲と、こうした措置が米企業に負わせるコストをめぐる新たな法廷闘争が始まった。

Gellert Global Groupは、関税・通商法をめぐる紛争を扱う連邦専門裁判所、米国国際貿易裁判所に訴訟を起こした。同社は関税の合法性と、政権が関税法第338条を適用したことに異議を唱えている。同社によれば、古い法律である同条は、緊密な貿易相手国に対してこうした広範な関税を課す権限を大統領に与えていない。

ニュージャージー州に拠点を置くGellert Global Groupは、食品を輸入している。同社は、カナダへの関税によって米国に輸入する商品の価格が大幅に上昇し、事業に直接的な損害が生じていると主張する。50％の関税を課されれば、輸入業者はコストの大部分を自ら負担するか、発注を減らすか、卸売業者や小売業者への販売価格を引き上げるか、消費者に負担を転嫁せざるを得ない可能性がある。

この訴訟により、トランプ大統領が関税の賦課やその示唆に複数の異なる法律を根拠としてきたことで、繰り返し法的な検証にさらされている政権の通商政策への圧力が一段と強まっている。今回の争点は、1930年に制定され、ほとんど適用されてこなかった第338条だ。米国最大級の貿易相手国の一つをめぐる重大な訴訟で、同条の適用が法廷で問われている。

カナダは米国市場に食品や消費財を供給する主要国であり、関税をめぐる紛争が長引けば、国境の両側に広がるサプライチェーンに影響が及ぶ可能性がある。輸入業者、流通業者、小売業者にとって、先行きの不透明さは発注や価格、在庫の計画を難しくしかねない。影響は食品にとどまらない。同じ法的権限が一部のカナダ産酒類の輸入制限にも用いられているため、訴訟の行方はビール、ワイン、蒸留酒を扱う企業にも関わる可能性があり、政策が維持または拡大されれば、国境を越えた飲料取引の不確実性がさらに高まる。

企業が交渉や政治的な動きを通じた変更を待つのではなく、通商措置を法廷で争うべきか検討するなかで、今回の訴訟は起こされた。米国国際貿易裁判所の訴訟では、法的権限に関する技術的な問題が争点となることが多いが、実際の影響は広範に及び得る。政権に不利な判決が出れば、今後の紛争で政府が第338条を適用できる範囲が狭まり、すでに実施されている関税に対する他社の対応にも影響する可能性がある。

一方、政府側に有利な判決となれば、政権の立場が強まり、通商紛争で同じ権限をより広く行使する動きにつながる可能性がある。カナダ産品に依存する輸入業者や、より広範な規制の対象となることを懸念する業界が、この訴訟を注視しているのはそのためだ。

今回の訴訟は、通商政策がいかに速やかに国内企業の問題となり得るかも浮き彫りにしている。関税は外国政府に圧力をかける手段として説明されることが多いが、国境で実際に支払うのは米国の輸入業者だ。企業はその後、コストをどこまで負担できるか、サプライチェーンを通じてどこまで転嫁せざるを得ないかを判断する。

利幅の小さい企業にとって、50％の関税はとりわけ対処が難しい。輸入業者は契約の再交渉や代替供給元の確保、出荷の延期、取扱商品の削減を迫られる可能性がある。こうした調整は、カナダ産の原材料や部品に依存する店舗、飲食店、製造業者にも影響し得る。特に、代替品の調達が容易でなく、費用もかさむ場合はなおさらだ。

トランプ政権は、米国の経済・通商上の利益を促進する手段として、より広範な関税戦略を擁護してきた。しかし、Gellertの訴訟では、大統領が実際にその措置を認める法律を用いたのか、裁判所の判断が求められている。通商裁判所で審理されているこの法的問題は、カナダとの今回の紛争だけでなく、大統領の関税権限が今後どこまで及ぶかを左右する可能性がある。