カリフォルニア州のクラフトビール醸造所、2年間で987から939に減少

カリフォルニア州のクラフトビール業界では、知名度の高い醸造所が閉鎖し、事業者が急成長の時代を経て厳しい市場に直面するなど、目に見える後退が起きている。

水曜日にCalMattersが公表した報道によると、州内各地で閉鎖が相次ぎ、中小規模の醸造所の将来をめぐる新たな疑問が浮上している。とりわけカリフォルニア州は、長年にわたり国内有数の重要なクラフトビール市場だった。報道は、州内のクラフトビール醸造所の数が2023年の987から2025年には939に減少したと指摘。業界の長期的な拡大が、集約や事業の失敗に取って代わられ始めた兆しだとしている。

こうした圧力は、かつて州のビールブームの中心だった地域にも表れている。西海岸のクラフトビール醸造の台頭と深く結びついてきたサンディエゴ郡では、地元で強い支持を築いた醸造所が閉鎖したり、事業を縮小したりしている。CalMattersが挙げた目立った例の一つが、Stone BrewingのEscondido World Bistro & Gardensの閉鎖だ。この施設は長年、カリフォルニア州を代表するクラフトビールブランドの一つと結びついていた。また報道は、VistaのProhibition Brewing Companyが、15年間の営業を経て閉鎖を予定していることも取り上げた。

原因は特定の企業や都市に限られない。CalMattersの取材に応じた醸造所の経営者や業界関係者は、対処が一段と難しくなっている複数の構造的な問題を挙げた。市場は業界が最も急成長した時期よりも過密になっている。消費者の習慣は変化し、運営コストは上昇した。同時に、一部市場では需要が十分に弱まり、もともと薄い利益率をさらに圧迫している。

この組み合わせは、大手ビール会社ほど財務面の柔軟性を持たないことが多い独立系醸造所にとって、とりわけ厳しい。多くの醸造所は、売上の大部分をタップルームへの来店、地元での流通、直販に頼っている。家賃、人件費、原材料費、光熱費、包装費、保険料が同時に上昇すれば、熱心なファンを持つ醸造所でさえ経営が圧迫される。売上が伸びなければ、経営者が打撃を吸収する手段は限られる。

飲酒習慣の変化も問題に拍車をかけている。クラフトビールは、新しいスタイルを試し、タップルームを訪れ、地元産品により高い金額を支払う消費者に支えられて成功を収めてきた。しかし、そうした層は以前のようには拡大していない。アルコール全般の飲用量を減らす消費者もいれば、RTD飲料、スピリッツベースの缶入りカクテル、ワイン、ハードセルツァー、ノンアルコール飲料など、別のカテゴリーに支出を移す消費者もいる。こうした環境で醸造所が競う相手は、同業者だけではない。10年前よりも幅広い飲料の選択肢と競争している。

その結果、州の醸造所ブームを支えた市場とは大きく異なる状況が生まれている。長年、カリフォルニア州でクラフトビール醸造所を開業することは、消費者の強い関心と地元ビールを称賛する文化に支えられた成長戦略と広く見なされていた。その需要が、州内で何百もの新規事業の誕生を後押しした。しかし、醸造所の数が987から939に減ったことは、十分な現金準備や幅広い流通網、収益源を多様化する力を持たない事業者を中心に、すべての事業者が生き残れるわけではない段階に市場が達した可能性を示している。

この変化はビール業界にとどまらない。カリフォルニア州は、その市場規模、消費者トレンドへの影響力、新製品や飲酒習慣の普及における役割から、飲料企業にとって長年、重要な指標市場となってきた。同州でクラフトビール醸造所の閉鎖が増え始めれば、高価格帯カテゴリーの飽和、裁量的支出の弱まり、利益率への圧力の高まりなど、飲料業界全体に及ぶより広いリスクを示す可能性がある。他の分野も同じ道をたどるという意味ではないが、ビール市場の減速は、ワイン、スピリッツ、新興飲料カテゴリーの生産者からも注視されるだろう。

醸造所の経営難は、地域経済にも影響を及ぼす。小規模な醸造所は地域住民の交流の場となることが多く、醸造だけでなく、接客、流通、イベント、飲食サービスの雇用も支えている。閉鎖によって商業スペースが空き、地域の商業地区の個性を形づくってきた事業者が姿を消すこともある。醸造所が地域のアイデンティティの一部となった地域では、経営者だけでなく、従業員や顧客もその喪失を実感する。

それでも、こうした後退がカリフォルニア州のクラフトビールの終わりを意味するとは限らない。同州には今も多くの醸造所があり、タップルームでの販売、限定商品の投入、地元ブランドへの支持、徹底したコスト管理に重点を置いて事業を続け、成功しているところも多い。しかし、拡大だけで業界を成長させられた時期は終わったようだ。醸造所には、より規律ある経営が求められ、失敗の余地は小さくなっている。

消費者にとって、この変化は、なじみのあるブランドが姿を消す一方で、生き残る事業者も運営方法を変えることを意味する。経営者にとっては、成長が鈍化し競争が激化する市場への適応が必要になる。そして飲料業界全体にとって、カリフォルニア州の経験は、コスト上昇や嗜好の変化、需要を上回る成長によって、力強いカテゴリーでさえ勢いを失い得ることを示すものだ。