Gli esperti di viticoltura avvertono: le barbatelle dei vivai potrebbero non essere esenti da malattie

Il 1° novembre un gruppo di esperti di viticoltura ha avvertito che chi intende realizzare nuovi vigneti o reimpiantare vecchi appezzamenti non dovrebbe dare per scontato che le barbatelle acquistate in vivaio siano esenti da malattie dannose. Gli acquirenti dovrebbero invece chiedere risultati di analisi recenti e una tracciabilità chiara, fino alle piante madri sottoposte a controlli accurati.

L’avvertimento è apparso su WineBusiness Monthly, in un articolo firmato da 23 autori legati al settore vitivinicolo e al programma dedicato alla vite del National Clean Plant Network. Gli autori hanno precisato che negli Stati Uniti è disponibile materiale di propagazione sano, ma che prima di effettuare un ordine i viticoltori devono porre domande dettagliate, poiché molti vivai trattano sia materiale analizzato sia materiale non analizzato.

Il messaggio principale è chiaro: una vite venduta da un vivaio non è automaticamente sana. Secondo gli autori, molti viticoltori continuano a presumere che il materiale vivaistico sia già stato controllato per i principali patogeni. Hanno avvertito che questa supposizione può rivelarsi costosa se si mette a dimora materiale infetto, destinato a rimanere nel terreno per anni.

L’articolo definisce materiale di propagazione sano una marza o un portinnesto propagati da “piante madri di base sane”, sottoposte a controlli approfonditi e risultate esenti da virus e altri patogeni di rilevanza economica. Tra questi figurano il virus dell’arricciamento fogliare della vite, i virus dell’accartocciamento fogliare, il red blotch, la malattia di Pierce e i fitoplasmi. Gli autori hanno inoltre segnalato un limite importante del sistema: negli Stati Uniti le piante madri di base sane non vengono analizzate per la presenza di Allorhizobium vitis, il batterio associato al tumore del colletto, né per i funghi che colonizzano il legno e sono associati alle malattie del tronco.

Secondo gli esperti, le piante madri di base sane vengono generalmente prodotte e mantenute dai Clean Plant Centers affiliati al National Clean Plant Network, un programma dell’Animal and Plant Health Inspection Service del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). I centri si trovano in California, Florida, Missouri, New York, North Carolina e Washington. Il loro lavoro, si legge nell’articolo, dipende dai finanziamenti del settore, dai fondi federali e dal sostegno delle istituzioni.

Produrre una pianta madre di base sana è un processo lento e costoso. Gli autori hanno spiegato che richiede in genere dai cinque ai 10 anni e può costare circa $10.000-$15.000 per pianta. Si parte da analisi approfondite, che comprendono sequenziamento ad alta processività, bioinformatica e test basati sulla reazione a catena della polimerasi. Una volta ammessa in una collezione di piante madri di base sane, ogni vite viene monitorata ogni anno per verificare che non sia stata infettata da patogeni diffusi da insetti vettori o altri parassiti, tra cui cocciniglie farinose, cocciniglie molli, cicaline, membracidi, fulgoridi, psillidi, sputacchine e nematodi a pugnale.

Poiché i centri per le piante sane conservano solo un numero limitato di esemplari per ciascun accesso di piante madri di base sane, i vivai ricevono materiale di propagazione e lo moltiplicano nelle generazioni successive. Nell’articolo si spiega che le prime piante madri di base sane sono indicate come viti G1. Il materiale passa poi ai blocchi di moltiplicazione dei vivai, dove diventa materiale G2, G3 o, talvolta, G4, prima di essere utilizzato per produrre barbatelle innestate o a piede franco da vendere. Questa moltiplicazione è essenziale per garantire l’offerta commerciale, ma gli autori hanno osservato che, man mano che il materiale si allontana dalla fonte G1 originaria, aumentano anche le possibilità di reinfezione.

In questa fase, le analisi e i controlli non sono uniformi in tutto il Paese. L’articolo spiega che le viti delle generazioni successive vengono in genere monitorate a livello di vigneto, anziché singolarmente, e che i programmi statali di certificazione differiscono notevolmente per frequenza e protocolli di analisi. Il National Clean Plant Network non è responsabile delle attività di certificazione a livello vivaistico.

È per colmare questa lacuna che gli autori invitano i viticoltori a considerare l’acquisto delle piante più come un controllo sanitario documentato che come un ordine di routine. Raccomandano di effettuare gli ordini almeno un anno prima della messa a dimora e di chiedere con precisione quali analisi per i patogeni siano state eseguite sulle piante madri utilizzate per la propagazione. Suggeriscono inoltre di richiedere risultati negativi recenti, ottenuti da un laboratorio affidabile, e di informarsi su chi abbia svolto le analisi, quando siano state eseguite e quali metodi siano stati utilizzati.

Quando possibile, l’articolo consiglia ai viticoltori di approfondire ulteriormente le verifiche. Una raccomandazione è visitare in autunno i blocchi di piante madri del vivaio, quando i sintomi di alcune malattie della vite sono più facili da individuare. Un’altra è chiedere se il materiale di marza e portinnesto destinato all’ordine provenga da viti G2, G3 o G4 risultate negative ai test per i patogeni e i parassiti indesiderati per almeno due anni consecutivi. Se permangono dubbi, gli autori consigliano di valutare la possibilità di raccogliere personalmente campioni dalle piante madri che saranno utilizzate per l’ordine e inviarli a un laboratorio la cui accuratezza sia stata verificata in modo indipendente.

L’avvertimento arriva in un momento difficile per il settore viticolo statunitense. Gli autori hanno affermato che i viticoltori di tutto il Paese devono fare i conti con condizioni meteorologiche insolite, una domanda di mercato in evoluzione, nuove politiche nazionali e condizioni instabili per il commercio internazionale. In California, hanno aggiunto, sono stati estirpati migliaia di acri di vigneto nell’ambito di un doloroso processo di ristrutturazione. Hanno tuttavia sostenuto che i futuri impianti dovrebbero essere pianificati con attenzione e avviati con materiale sano, affinché il prossimo ciclo di investimenti non parta da problemi fitosanitari evitabili.

Per le aziende vinicole e, più in generale, per il comparto delle bevande, la questione va oltre la gestione agricola. Il materiale di propagazione infetto può accorciare la vita del vigneto, indebolire la crescita delle viti e ridurre le rese, facendo aumentare i costi di reimpianto e diminuendo la stabilità dell’offerta nel lungo periodo. Gli autori hanno aggiunto che i virus di rilevanza economica possono anche peggiorare la qualità delle uve e modificare le caratteristiche sensoriali del vino: lo stato sanitario del materiale di propagazione può quindi incidere sulla qualità delle uve, sui costi di produzione e sul vino finito.

Gli autori hanno quantificato il rischio, stimando che i virus di rilevanza economica possano costare fino a $4.000 per acro all’anno, a causa del minore vigore, della riduzione della produzione e della qualità delle uve, nonché degli impianti falliti o meno produttivi del previsto. L’articolo metteva a confronto blocchi di vigneto realizzati con materiale più o meno sano e mostrava un evidente arrossamento delle foglie, associato all’accartocciamento fogliare, nel blocco più debole.

Gli autori hanno tuttavia sottolineato che acquistare viti sane non basta, da solo, a risolvere il problema. Dopo la messa a dimora, il materiale sano deve essere protetto con pratiche viticole corrette, monitoraggi regolari e controllo dei vettori delle malattie. In altre parole, partire da materiale sano riduce il rischio, ma non elimina la necessità di una gestione costante in campo.

Tra gli autori dell’articolo figurano ricercatori universitari, divulgatori e tecnici dei servizi di assistenza agricola, dirigenti di vivai, funzionari statali del settore agricolo, un rappresentante di un’azienda vinicola e altri esperti del comparto. Molti sono membri o affiliati del comitato viticolo del National Clean Plant Network. La conclusione condivisa è che sul mercato è disponibile materiale di propagazione sano, ma che i viticoltori devono selezionarlo attivamente, anziché presumere di acquistarlo.

Questo significa fare più domande prima di concludere l’acquisto e considerare la tracciabilità e i risultati delle analisi parte integrante del prodotto. Per chi si prepara a realizzare il prossimo blocco di vigneto, hanno affermato gli autori, un simile livello di attenzione può fare la differenza tra un impianto redditizio e anni di problemi originati dalle prime viti messe a dimora.