Le cantine tedesche puntano sui vini senza alcol mentre si indebolisce la domanda tradizionale

Con il calo dei consumi di vino tradizionale, i produttori tedeschi stanno ampliando l’offerta di vini senza alcol e delle cosiddette bevande proxy. I nuovi prodotti, tuttavia, rappresentano ancora un’attività troppo limitata per compensare la più ampia flessione del mercato.

Secondo quanto riportato da SWR, il vino è sotto pressione non solo in Germania, ma in tutto il mondo. L’Organizzazione internazionale della vigna e del vino (OIV) ha dichiarato che lo scorso anno il consumo mondiale di vino è sceso al livello più basso dal 1957. Tra le cause indicate figurano la debolezza dell’economia, l’invecchiamento della popolazione e, soprattutto, il crescente scetticismo nei confronti dell’alcol.

Questo cambiamento ha spinto molte cantine e aziende di imbottigliamento ad aggiungere ai propri portafogli vini e spumanti senza alcol. L’offerta è cresciuta costantemente negli ultimi anni, anche se questi prodotti rappresentano ancora una quota ridotta del mercato. In Germania, secondo SWR, il vino senza alcol costituisce circa il 2% delle vendite totali di vino. Nel comparto degli spumanti la quota è più alta, pari al 7%.

Il vino senza alcol si ottiene rimuovendo l’alcol dopo la produzione. Per questo viene spesso definito vino dealcolato. Il processo prevede di solito la distillazione sottovuoto, durante la quale il vino viene riscaldato a pressione ridotta. In questo modo l’alcol evapora a temperature intorno ai 30 gradi Celsius, preservando gli aromi più delicati.

Il prodotto finale, tuttavia, non ha lo stesso sapore del vino originale. L’alcol contribuisce in modo importante a veicolare il gusto e a conferire consistenza al palato: per questo molti consumatori non considerano le versioni senza alcol un sostituto diretto del vino convenzionale. I produttori, però, non puntano necessariamente a conquistare tutti i consumatori abituali di vino. Il pubblico di riferimento più ampio è costituito da chi non vuole più bere alcol o preferisce evitarlo in determinate occasioni.

Questo gruppo sembra in crescita e sta influenzando le scelte dell’intero settore delle bevande. Per cantine, aziende di imbottigliamento, rivenditori e ristoratori, la tendenza indica la necessità di ampliare le carte delle bevande e diversificare le strategie produttive, mentre la domanda di vino tradizionale si indebolisce. Questi prodotti potrebbero non compensare le vendite perse di vino convenzionale, ma possono creare nuove opportunità di business in categorie che finora offrivano poche alternative di fascia alta.

Il cambiamento ha suscitato anche opposizioni. SWR ha riferito che la dealcolazione richiede molta energia ed è costosa. Alcuni viticoltori vi si oppongono per principio, perché non vogliono modificare un vino dopo averlo prodotto. Altri si chiedono se la spesa sia giustificata in un segmento che resta di nicchia.

Nel frattempo si è sviluppata una categoria distinta: i vini proxy. Il termine non ha una definizione giuridica formale. È usato come etichetta generica per bevande senza alcol destinate alle occasioni in cui si berrebbero altrimenti vino o spumante.

A differenza del vino dealcolato, le bevande proxy sono concepite fin dall’inizio come prodotti senza alcol. Non è quindi necessario rimuoverlo in un secondo momento. I produttori possono utilizzare un’ampia varietà di ingredienti, tra cui succhi di frutta o verdura, estratti di erbe, tè o caffè fermentati, foglie di vite e anidride carbonica. Data l’ampia varietà delle ricette, è difficile definire queste bevande in base al gusto. Più che una ricetta standard, condividono una funzione: offrire una bevanda senza alcol complessa e adulta, adatta ai pasti e alle occasioni conviviali.

La varietà è parte del loro fascino, ma potrebbe anche limitarne la diffusione. Secondo SWR, è improbabile che le bevande proxy diventino prodotti di massa, anche a causa del prezzo. Una bottiglia costa di solito tra 10 e 20 euro. Per fare un confronto, in Germania i consumatori pagano in media circa 3-4 euro per una bottiglia di vino convenzionale.

La differenza di prezzo ne rende difficile la vendita nel mercato al dettaglio più ampio, ma ha aperto nuove opportunità nella ristorazione di fascia alta. Secondo SWR, molti ristoranti cercano attivamente alternative senza alcol per i clienti che desiderano qualcosa di più sofisticato dell’acqua o di uno spritz a base di succo. In questo contesto, una bevanda proxy realizzata con cura può trovare posto nei menu degustazione e negli abbinamenti, a differenza di quanto spesso accade con le normali bevande analcoliche.

Per alcune cantine, soprattutto nella Germania sud-occidentale, si apre così una possibile nicchia, in un momento in cui il settore deve affrontare diverse pressioni contemporaneamente. SWR ha osservato che i produttori tedeschi devono fare i conti anche con un calo più generale dei consumi di alcol, mentre altre aree del settore sono sotto pressione per le barriere commerciali e i costi elevati. In questo contesto, i prodotti senza alcol possono rappresentare un modo per diversificare i ricavi e mantenere un posto nelle carte dei ristoranti anche quando i consumatori bevono meno.

La portata del fenomeno resta comunque limitata. Secondo la valutazione di SWR, i vini dealcolati e le bevande proxy possono già essere redditizi per singoli produttori, ma la categoria non è abbastanza ampia da attutire la crisi che colpisce il settore del vino nel suo complesso. Il calo della domanda di vino convenzionale è semplicemente troppo forte.

I produttori si trovano così in una posizione difficile. Molti considerano i vini senza alcol e le bevande proxy una risposta concreta al cambiamento delle abitudini dei consumatori, ma non una soluzione completa alla crisi del settore. La domanda immediata più forte sembra provenire dalla ristorazione di fascia alta, dove i locali cercano abbinamenti analcolici di qualità superiore e sono disposti a pagarli.