Lo studio rileva che il cambiamento climatico sta spingendo i vigneti verso aree più fresche

Un nuovo studio afferma che il cambiamento climatico sta già aumentando la pressione sui viticoltori nelle principali regioni vinicole e che è probabile spinga più vigneti verso località più fresche, quote più elevate o varietà d’uva diverse man mano che aumentano caldo, siccità e rischio di incendi.

La ricerca, pubblicata mercoledì, ha esaminato registri di temperatura e piovosità di lungo periodo in cinque importanti regioni vinicole australiane: la Barossa Valley in South Australia, la Hunter Valley nel New South Wales, Margaret River in Western Australia, la Yarra Valley in Victoria e la Tamar Valley in Tasmania. Gli autori hanno analizzato osservazioni che risalgono al 1940 e hanno rilevato che il cambiamento climatico causato dall’uomo ha già modificato le condizioni in queste aree, rendendole più probabilmente più calde e secche rispetto ai decenni precedenti, anche durante la principale stagione di coltivazione dell’uva.

I risultati arrivano mentre diverse aree produttrici di vino affrontano una crescente pressione climatica. In Europa, un’estate segnata da caldo estremo, siccità e grandi incendi ha colpito le comunità agricole in tutto il continente, comprese quelle intorno alla regione francese della Bordeaux. Per i vigneti, il pericolo non si limita ai danni diretti del fuoco. L’esposizione al fumo può influire sull’uva e lasciare nel vino caratteristiche di bruciato o di cenere, un problema che può danneggiare anche le vendite delle regioni colpite dagli incendi.

I ricercatori hanno affermato che lo stesso andamento è evidente ben oltre l’Europa. Le regioni vinicole di Australia, California, Cile e Sudafrica operano tutte in condizioni più calde e secche rispetto al passato, il che ne aumenta anche l’esposizione a incendi distruttivi. In California, i recenti incendi sono stati aggravati da condizioni atmosferiche secche, mentre in Australia l’attività degli incendi è aumentata negli ultimi decenni con il riscaldamento del clima.

Nei casi australiani esaminati, il cambiamento era sufficientemente chiaro da indurre gli autori a dire che i viticoltori alla ricerca delle condizioni climatiche che un tempo definivano i migliori vigneti dovrebbero spesso spostarsi più a sud o verso quote più elevate. Questa conclusione è particolarmente significativa per un settore costruito su lunghi cicli di impianto, condizioni locali stabili e forti identità regionali. Per i produttori di vino e per l’industria delle bevande più in generale, i cambiamenti potrebbero influire su dove vengono sviluppati i vigneti, quali uve vengono piantate, come viene gestita l’acqua e quanto affidabili possano essere in futuro l’offerta e la qualità del prodotto.

Lo studio ha esaminato anche il modo in cui i viticoltori stanno reagendo. Una delle strategie principali è usare l’acqua in modo più efficiente attraverso misure come la semina di colture di copertura e la sperimentazione di sistemi di irrigazione più recenti. Un’altra è cambiare il mix di uve coltivate. Nella valle del Biobío, in Cile, per esempio, i ricercatori hanno affermato che condizioni più calde potrebbero favorire sempre di più varietà che rendono bene con il caldo, come semillon o tempranillo, rispetto a uve più strettamente associate ai climi freschi, tra cui pinot noir e riesling.

La rilocalizzazione è un’altra opzione, anche se può essere molto più complessa e costosa del cambiare le pratiche in vigneto. Utilizzando modelli climatici, i ricercatori hanno mappato aree che in futuro potrebbero offrire condizioni simili a quelle che oggi sostengono le varietà di uva più diffuse. Le loro simulazioni hanno suggerito che, in Western Australia, nessun luogo dello Stato è destinato probabilmente a sviluppare in futuro un clima vicino a quello che Margaret River aveva in passato. L’area comparabile più vicina, hanno detto, sarebbe la regione dei Grampians in Victoria, dall’altra parte del Paese.

Un cambiamento di questo tipo metterebbe in discussione assunzioni consolidate su terroir, investimenti e branding territoriale. Suggerisce anche che il cambiamento climatico possa creare nuove regioni vinicole mentre ne indebolisce alcune tradizionali. I ricercatori hanno citato l’Inghilterra come esempio estero, dove le condizioni più calde hanno aiutato i viticoltori ad aumentare la produzione e a coltivare uve un tempo associate più da vicino alla regione francese della Champagne. In Australia, hanno detto, la Tasmania potrebbe beneficiare in termini relativi se il riscaldamento rendesse le condizioni locali più favorevoli alla produzione vinicola.

Lo studio non suggerisce che ogni vigneto affronti lo stesso futuro o che tutti gli esiti saranno negativi. Il meteo locale, i suoli, l’accesso all’acqua e i metodi agricoli continuano a contare, e alcune regioni potrebbero adattarsi meglio di altre. Ma la direzione generale, hanno detto i ricercatori, è verso un maggiore caldo e una maggiore siccità in molte aree di coltivazione consolidate, con più pressione dagli incendi e maggiore necessità di pianificazione a lungo termine.

Gli autori hanno affermato anche che i viticoltori devono considerare i modelli climatici di breve periodo oltre al riscaldamento di lungo termine. Hanno citato l’El Niño-Southern Oscillation come uno dei principali fattori perché può aumentare le probabilità di condizioni calde e secche in alcune parti dell’Australia, soprattutto in primavera e in estate, e può accentuare le condizioni meteorologiche pericolose per gli incendi. Hanno però osservato che in alcune aree restano possibili anche condizioni umide, sottolineando che il settore deve fare i conti sia con medie in aumento sia con forti oscillazioni da un anno all’altro.

Per i viticoltori, la questione è immediata oltre che strategica. Una sola estate molto calda o un grande incendio boschivo può minacciare il raccolto di una stagione, danneggiare le viti e mettere in difficoltà un’attività già alle prese con costi elevati. Ma la domanda di lungo periodo è se alcune delle regioni vinicole più note al mondo possano continuare a produrre le stesse uve con gli stessi nomi e lo stesso stile mentre le temperature aumentano.

Questa domanda conta ben oltre i vigneti. Il vino è una parte importante del business globale delle bevande, e le decisioni di oggi su scelta dei siti, varietà d’uva, sistemi idrici e gestione del rischio incendi potrebbero plasmare disponibilità futura, prezzi e portafogli regionali di vini. In pratica, ciò sta spingendo più produttori a testare uve tolleranti al caldo, migliorare l’efficienza dell’irrigazione e valutare terreni più freschi o ad altitudini maggiori che un tempo restavano fuori dalla mappa tradizionale della produzione vinicola di pregio.