Il fondatore di Wetherspoon chiede di congelare le accise sull’alcol nel Regno Unito

Sir Tim Martin, fondatore e presidente di JD Wetherspoon, ha chiesto al governo del Regno Unito di congelare l’accisa sull’alcol nel prossimo Bilancio, sostenendo che un nuovo aumento aggiungerebbe pressione sui pub già colpiti da costi più alti per tasse, lavoro, energia e alimentari.

Martin ha lanciato l’appello in commenti riportati da The Morning Advertiser e diffusi per la prima volta a The Telegraph. Ha esortato il primo ministro Andy Burnham e il cancelliere John Healey a mantenere le accise su birra, vino e distillati ai livelli attuali e ad affrontare quello che ha descritto come un carico fiscale squilibrato tra pub e supermercati. Secondo i resoconti, Martin ha detto che la decisione di non aumentare l’accisa mostrerebbe che il governo è «seriamente intenzionato ad aiutare i pub».

Il suo avvertimento arriva dopo che l’accisa sull’alcol è aumentata a febbraio in linea con l’inflazione, a seguito della decisione del precedente cancelliere di non annunciare un congelamento nel Bilancio d’Autunno. Quell’aumento è arrivato dopo la precedente confusione sulle affermazioni del governo relative a un taglio di 1 penny all’accisa sulla birra alla spina. In seguito il Tesoro ha detto a The Morning Advertiser che la cifra di 1 penny si riferiva a una modifica di febbraio 2025, mentre l’accisa sull’alcol era comunque destinata ad aumentare in termini nominali da febbraio 2026.

Martin ha detto che i pub sono più esposti dei supermercati quando aumentano le tasse sull’alcol perché le vendite di bevande rappresentano una quota maggiore dei ricavi dei pub. Ha inoltre ribadito un argomento sostenuto da tempo, secondo cui i pub operano in una posizione fiscale svantaggiata perché pagano l’IVA al 20% sulle vendite di cibo e bevande, mentre i supermercati non pagano l’IVA sulla maggior parte degli alimenti e possono usare quel divario per mantenere più bassi i prezzi dell’alcol. Ha detto che la sua posizione non è anti-supermercati, ma una richiesta di parità di trattamento.

L’intervento arriva mentre JD Wetherspoon si prepara a tagliare i prezzi di cibo e bevande del 7,5% per un giorno, giovedì 17 settembre, nell’ambito della sua campagna annuale Tax Equality Day. In Scozia, l’offerta varrà solo per il cibo e le bevande analcoliche a causa delle norme locali sulle licenze. La società ha detto che la campagna serve a mostrare cosa potrebbe significare per i prezzi una riduzione permanente dell’IVA per l’hospitality. Martin chiede da tempo che l’IVA sull’hospitality sia ridotta al 12,5%, sostenendo che un’aliquota più bassa aiuterebbe pub, bar e ristoranti a investire, creare posti di lavoro ed evitare chiusure.

Il dibattito è seguito con attenzione in tutto il più ampio settore delle bevande in vista del bilancio del prossimo mese. Un eventuale congelamento delle accise su birra, vino e distillati potrebbe incidere sulle ipotesi di prezzo e di margine per pub, bar e ristoranti, oltre a influenzare la pianificazione dei costi per birrifici, cantine, distillerie, importatori e grossisti. Poiché l’accisa è incorporata nei prezzi a scaffale e al bancone, anche la decisione di mantenere le aliquote stabili può avere peso lungo la catena di approvvigionamento dopo un periodo di aumento dei costi operativi.

La pressione sul Tesoro non arriva solo dagli operatori dei pub. In un documento di bilancio pubblicato mercoledì, la Scotch Whisky Association ha chiesto un taglio dell’accisa sui distillati nel Bilancio di ottobre. Il gruppo ha detto che il governo dovrebbe correggere quella che ha descritto come una crescente disparità fiscale tra i distillati e altre categorie alcoliche come birra e sidro.

Mark Kent, amministratore delegato della Scotch Whisky Association, ha detto che l’attuale struttura ha contribuito a indebolire la fiducia delle imprese e ha sostenuto che un taglio dell’accisa favorirebbe gli investimenti nella produzione e nelle catene di approvvigionamento in Scozia e nel resto del Regno Unito. Ha aggiunto che un’aliquota più bassa aiuterebbe il settore a soddisfare la domanda di export in mercati tra cui India, Stati Uniti e Cina. Si tratta di affermazioni che riflettono la posizione del gruppo di settore, e il governo non ha segnalato di essere pronto a fare il cambiamento.

Nel complesso, gli appelli di JD Wetherspoon e dell’industria del whisky mostrano che diverse parti dei settori degli alcolici e dell’hospitality stanno cercando di orientare lo stesso dibattito fiscale, anche se non chiedono esattamente lo stesso esito. Martin chiede un congelamento per birra, vino e distillati, mentre l’organismo di categoria del whisky spinge per un taglio dell’accisa sui distillati.

Un portavoce del Tesoro ha detto a The Telegraph che il cancelliere era concentrato su priorità tra cui sostenere le imprese, aiutare con il costo della vita e sostenere le persone «in ogni codice postale». Il portavoce ha aggiunto che, come di consueto, le decisioni fiscali sarebbero annunciate in occasione degli eventi fiscali e non attraverso commenti su «voci, speculazioni o proposte».

Le associazioni di categoria dell’hospitality dovrebbero continuare a fare pressione sui ministri prima del bilancio su un elenco più ampio di questioni oltre alle accise sull’alcol, tra cui IVA, business rates, contributi nazionali dei datori di lavoro, costi energetici e regolamentazione. Per i pub in particolare, l’argomentazione di Martin è che la politica sulle accise non può essere separata da queste altre pressioni, perché anche un modesto aumento sull’alcol può riflettersi direttamente sui prezzi al cliente in un momento in cui molti operatori dicono che la domanda resta fragile.