Il Giappone porta una masterclass sul sake a São Paulo per guadagnare spazio nelle carte dei vini dell’America Latina.

Una masterclass sul sake per giovani sommelier provenienti da diversi paesi dell’America Latina si è svolta a São Paulo nell’ambito dell’ASI Boot Camp di quest’anno, a testimonianza di come l’industria giapponese del sake stia cercando di ampliare il posto di questa bevanda nelle carte dei vini dei ristoranti della regione.

La sessione è stata organizzata grazie a una partnership tra la Japan Sake and Shochu Makers Association, o JSS, e l’Association de la Sommellerie Internationale, o ASI. In una nota diffusa giovedì, JSS ha detto che questo è il quarto anno della collaborazione con ASI e che la formazione sul sake è stata inclusa ogni anno nei programmi di training del gruppo.

La classe di São Paulo era rivolta a sommelier più giovani, destinati a influenzare nei prossimi anni i beverage program dei ristoranti. JSS ha detto che l’obiettivo non era soltanto presentare il sake ai partecipanti, ma anche affrontare quelle che ha descritto come persistenti incomprensioni sulla categoria in alcune aree del Sud America.

La masterclass è stata condotta da Fábio Ota, che gestisce un’attività di importazione di sake con base a São Paulo. Secondo la nota, Ota ha detto ai partecipanti che alcune delle cose che molti sommelier credono di sapere sul sake sono obsolete o errate. Uno dei principali equivoci da lui indicati era l’idea che il sake sia un superalcolico distillato. Il sake è prodotto per fermentazione, non distillato, ed è fatto di riso, acqua, muffa koji e lievito.

Ota ha anche contestato un’idea comune secondo cui la qualità del sake si possa giudicare soprattutto da quanto il riso sia stato lucidato. Nel settore, termini come daiginjo e junmai daiginjo sono spesso considerati da consumatori e persino da alcuni professionisti come segnali automatici della massima qualità. Ota ha sostenuto che la questione è più complessa e che contano anche lo stile, la struttura, il metodo di produzione e il modo in cui un sake si abbina al cibo.

Questo focus sulla formazione sembra essere centrale nella strategia di JSS in America Latina, dove il mercato del sake resta piccolo ma sta crescendo rapidamente. L’associazione ha detto che le esportazioni verso l’America Latina nella prima metà del 2026 sono aumentate del 20% rispetto a un anno prima in volume e del 38% in valore. Nello stesso periodo, le esportazioni globali di sake sono calate dell’1% in volume a 1,83 milioni di cartoni da 9 litri, mentre il valore delle esportazioni è salito del 4% a ¥23,8 miliardi.

Anche con questa crescita, l’America Latina rappresenta ancora una quota ridotta del business export. I dati di sdoganamento citati da JSS mostrano che la regione ha rappresentato il 2% del volume totale delle esportazioni e l’1% del valore totale delle esportazioni da gennaio a giugno di quest’anno.

Il programma di São Paulo ha inoltre messo in evidenza forti differenze nel modo in cui il sake è compreso e distribuito in tutta l’America Latina. JSS ha detto che i confronti con i partecipanti hanno mostrato che in alcuni paesi l’accesso al sake è ancora molto limitato, mentre in altri la conoscenza è più solida grazie alla cultura gastronomica locale e ai legami già esistenti con la cucina giapponese.

In Uruguay, secondo l’associazione, la distribuzione del sake resta limitata e molti consumatori non hanno ancora familiarità con la categoria stessa. In Perù, si legge nella nota, la conoscenza del sake tende a essere più ampia, favorita in parte dalla tradizione culinaria Nikkei del paese, che fonde influenze giapponesi e peruviane. Anche lì, ha detto JSS, la gamma di stili disponibili sul mercato è ancora ristretta rispetto a quella mostrata ai partecipanti al boot camp.

L’associazione ha usato l’evento di São Paulo per sostenere che il sake sta cominciando a uscire dal suo ruolo di lunga data di bevanda servita soprattutto nei ristoranti giapponesi. Ha indicato il Brasile come esempio. JSS ha detto che ad aprile Tuju ed Evvai sono diventati i primi ristoranti in Brasile e in America Latina a ricevere tre stelle Michelin e che entrambi includono il sake nei loro menu. L’associazione ha presentato questo come prova del fatto che il sake può trovare spazio nell’alta ristorazione anche al di fuori di contesti strettamente giapponesi.

Julio Kunz, vicepresidente dell’Associação Brasileira de Sommeliers nel Rio Grande do Sul, ha detto nella nota che la classe ha cambiato il modo in cui vede la categoria. JSS ha detto che Kunz ha considerato la degustazione di cinque diversi stili di sake attraverso lo stesso quadro analitico usato per il vino e che molti partecipanti hanno visto per la prima volta il sake come una categoria seria, degna di studio, e non come una novità.

Kunz ha anche detto, secondo la nota, che il contenuto alcolico relativamente basso del sake e il suo forte potenziale di abbinamento con il cibo si adattano alle attuali preferenze dei consumatori in Brasile. Ha descritto la categoria come dotata di ampi margini di crescita, se la formazione continuerà e se più professionisti impareranno a presentarla con la stessa profondità e sicurezza che usano per il vino.

Questa visione riflette uno sforzo più ampio dei produttori ed esportatori giapponesi per presentare il sake non solo come bevanda tradizionale nazionale, ma anche come prodotto in grado di competere per spazio nei menu internazionali delle bevande. L’attenzione ai sommelier più giovani è particolarmente importante perché questi professionisti spesso definiscono ciò che gli ospiti vedono nelle carte dei vini, nei menu degustazione e nei format di assaggio sia nei ristoranti di alta cucina sia in quelli più informali.

JSS ha detto di voler continuare a utilizzare la partnership con ASI per ampliare la formazione sul sake in America Latina, non solo in Brasile ma anche in altre città dove la categoria è ancora meno consolidata. L’associazione ha detto di voler creare le condizioni affinché il sake sia disponibile anche nei ristoranti non giapponesi, formando sommelier che in futuro prenderanno decisioni sui programmi beverage dei ristoranti.