La Gran Bretagna fissa un obiettivo di crescita del 75% per il trasporto merci su rotaia entro il 2050

Great British Railways ha presentato un piano per espandere il trasporto merci su rotaia in tutto il Regno Unito, con il governo britannico che ha fissato l'obiettivo di aumentare del 40% il volume di merci movimentato su ferrovia entro il 2040 e del 75% entro il 2050.

L'annuncio, fatto dal Department for Transport, pone la crescita del trasporto merci al centro dello sforzo più ampio del nuovo organismo per costruire un sistema ferroviario più moderno e spostare più merci dalle strade. I funzionari hanno affermato che la strategia farà affidamento su aggiornamenti infrastrutturali, nuove tecnologie, un coordinamento più stretto lungo la rete ferroviaria e sul lavoro con operatori del trasporto merci e clienti in diversi settori dell'economia.

Secondo il governo, il piano mira a migliorare l'efficienza e l'affidabilità del trasporto merci su rotaia, riducendo al contempo le emissioni e alleggerendo la pressione sulla rete stradale. Ministri e dirigenti ferroviari hanno sostenuto che spostare una quota maggiore di merci su treno può ridurre la congestione autostradale, abbassare le emissioni di carbonio e contribuire agli obiettivi di emissioni nette zero del Paese.

Il Department for Transport ha detto che Great British Railways si concentrerà nel rendere il trasporto merci su rotaia più attraente e più competitivo per le imprese che oggi dipendono in larga misura dai camion. Il governo ha affermato che tale sforzo comprenderà servizi migliori e collegamenti più solidi tra le diverse parti della rete, insieme a investimenti destinati a migliorare la programmazione, la gestione e la circolazione dei treni merci nel sistema.

I funzionari hanno anche detto che Great British Railways vuole conquistare attività da una gamma più ampia di settori, tra cui agricoltura, manifattura e commercio al dettaglio. Questo riflette un impulso più ampio a convincere le aziende che la ferrovia può gestire una quota maggiore delle loro esigenze di trasporto a lunga distanza se il servizio diventa più affidabile e più facile da utilizzare.

La dichiarazione del governo non ha fornito un elenco completo degli investimenti progetto per progetto nell'annuncio iniziale, ma ha affermato che il programma includerà tecnologie volte a migliorare l'efficienza del trasporto merci. Ha inoltre sottolineato l'importanza del coordinamento tra gestori delle infrastrutture, operatori ferroviari e clienti, una questione di lunga data nel sistema ferroviario frammentato della Gran Bretagna.

Da anni il settore del trasporto merci su rotaia sostiene che sia necessario un sostegno pubblico più forte se la ferrovia deve conquistare una quota maggiore del mercato del trasporto merci. I sostenitori dell'espansione affermano che i treni possono movimentare grandi volumi su lunghe distanze con emissioni inferiori rispetto al trasporto su strada, soprattutto sui corridoi più trafficati dove le strade sono sotto pressione. Dicono inoltre che una ferrovia merci più affidabile potrebbe migliorare le catene di approvvigionamento per fabbriche, magazzini, porti e negozi.

Gli obiettivi annunciati dal governo sono ambiziosi se misurati rispetto all'attuale quota di merci che viaggiano su ferrovia in Gran Bretagna. Raggiungerli richiederebbe investimenti sostenuti e capacità di rete sufficiente per aggiungere più treni merci mentre i servizi passeggeri restano anch'essi sotto pressione in molte zone del Paese. Gli operatori del trasporto merci indicano da tempo colli di bottiglia, problemi di accesso e infrastrutture disomogenee come ostacoli alla crescita.

Il piano arriva mentre i decisori politici britannici continuano a cercare di definire il ruolo di Great British Railways, presentato come l'organismo che riunirà le parti chiave del sistema ferroviario sotto un quadro nazionale più chiaro. Nel settore merci, ciò significa fissare una direzione per la crescita di lungo periodo invece di considerare il trasporto ferroviario di merci come una questione secondaria rispetto ai servizi passeggeri.

Per le aziende che movimentano beni di consumo, la politica potrebbe avere effetti pratici se le promesse di capacità e miglioramento dei servizi verranno mantenute. I distributori di prodotti come vino, birra e distillati dipendono spesso da programmi di trasporto prevedibili, soprattutto per le spedizioni che viaggiano tra porti, magazzini e centri di distribuzione regionali. Una rete ferroviaria con meno colli di bottiglia e maggiore affidabilità potrebbe, nel tempo, offrire un'altra opzione per alcune parti di quelle catene di approvvigionamento, anche se ciò dipenderebbe dall'accesso alle tratte, dai costi e dalla capacità di gestire esigenze specifiche di trasporto merci.

Anche i rivenditori e i fornitori del settore alimentare e delle bevande potrebbero seguire da vicino il piano, perché i ritardi nei trasporti possono ripercuotersi rapidamente su scorte e consegne. Se la ferrovia dovesse assumere una quota maggiore dei movimenti merci su tratte più lunghe, ciò potrebbe ridurre parte della pressione sulle strade utilizzate dai camion per le consegne su tratte brevi o dell'ultimo miglio. Per le aziende del beverage, in particolare importatori e grandi distributori nazionali, ciò potrebbe in futuro significare maggiore flessibilità nel modo in cui le spedizioni sfuse vengono spostate nell'entroterra dai porti.

Il governo ha inquadrato la strategia per il trasporto merci come parte di una più ampia politica economica e ambientale. Ha detto che l'espansione del trasporto merci su rotaia sosterrebbe la crescita contribuendo al tempo stesso a ridurre le emissioni dei trasporti, uno degli ambiti più difficili da affrontare per i governi mentre lavorano verso gli obiettivi climatici. Il trasporto merci su rotaia può offrire vantaggi in termini di emissioni rispetto al trasporto su strada, in particolare quando i volumi sono elevati e le tratte sono adatte ai treni.

Allo stesso tempo, il successo della politica probabilmente dipenderà da dettagli che non sono ancora stati illustrati pubblicamente in modo completo, tra cui la rapidità con cui le infrastrutture potranno essere aggiornate, l'ammontare dei fondi disponibili e il modo in cui gli operatori saranno incentivati a investire in nuove attrezzature e servizi. Anche i clienti business vorranno prove che la ferrovia possa offrire la continuità e la velocità necessarie alle catene di approvvigionamento moderne.

Nel suo annuncio, il Department for Transport ha affermato che Great British Railways considera il trasporto merci una componente chiave di una rete di trasporto sostenibile, e non un servizio di nicchia. Il governo ha detto che la strategia dell'organismo è pensata per creare un sistema più affidabile, più efficiente e meglio allineato con le esigenze economiche.

Il settore del trasporto merci su rotaia valuterà probabilmente il piano non solo in base agli obiettivi di lungo periodo, ma anche in base al fatto che i cambiamenti a breve termine migliorino le operazioni quotidiane sul campo. La capacità dei terminal, l'accesso alle tratte principali, la pianificazione degli orari e la gestione delle interruzioni saranno tutti elementi probabilmente rilevanti se la ferrovia dovrà competere più direttamente con il trasporto su strada.

Per ora, il governo ha tracciato una direzione chiara: vuole che molta più merce viaggi su rotaia nei prossimi due decenni e vede Great British Railways come il veicolo di questo cambiamento. Se la politica cambierà il modo in cui le aziende movimentano tutto, dalle merci agricole ai prodotti manifatturieri fino alle scorte del commercio al dettaglio, dipenderà da quanto rapidamente quelle promesse si trasformeranno in miglioramenti concreti e utilizzabili della rete.