Le esportazioni di vino sudafricano verso gli Stati Uniti sono crollate del 64% dal 2023

Le esportazioni di vino sudafricano verso gli Stati Uniti sono diminuite del 64% tra il 2023 e il primo semestre del 2026, secondo i dati doganali della United States International Trade Commission, un calo che ora si aggiunge alla pressione finanziaria su coltivatori e cantine già gravati da scorte insolitamente elevate.

La flessione è stata molto più marcata del calo del 21% registrato dal Cile nello stesso periodo. Per il Sudafrica, i numeri indicano un mercato già in indebolimento prima dell’entrata in vigore dei nuovi dazi statunitensi, diventato poi ancora più difficile da presidiare con il mutare della politica commerciale e con l’aumento dell’incertezza per gli importatori.

Gli analisti del settore in Sudafrica affermano che la pressione si sta manifestando ora con maggiore evidenza a livello di azienda agricola. Il dott. Kandas Cloete, senior analyst del Bureau for Food and Agricultural Policy, ha detto che uno studio del 2025 commissionato dal Dipartimento dell’Agricoltura del Western Cape ha rilevato che, una volta aggiunto l’attuale dazio statunitense ai prezzi esistenti, il vino sudafricano fatica a restare competitivo rispetto ai fornitori rivali che sono soggetti a tariffe più basse. Poiché i costi di spedizione e distribuzione non diminuiscono in linea con il prezzo riconosciuto al produttore, l’impatto si fa sentire più direttamente su coltivatori e cantine.

Questa tensione si scontra con un problema di offerta. I produttori sudafricani stanno mantenendo le scorte su livelli prossimi a quelli visti durante la pandemia di Covid-19, dopo due vendemmie consecutive sopra la media. Cloete ha detto che l’accumulo di stock è stato aggravato da un consumo mondiale di vino più debole e da un potere d’acquisto inferiore nei mercati di esportazione, lasciando i produttori con più vino da collocare in un mercato che compra meno.

Per il settore delle bevande, questi dati offrono una misura chiara di quanto un regime tariffario e un canale di vendita statunitense più debole possano incidere rapidamente sul resto della filiera. Quando le spedizioni rallentano, l’inventario si accumula, i prezzi effettivamente realizzati scendono sotto pressione e i produttori si trovano a dover prendere decisioni più difficili su dove collocare il vino, con quale aggressività scontarlo e quali rapporti distributivi proteggere.

Il professor Nick Vink, economista agrario della Stellenbosch University, ha detto che il mercato statunitense rappresenta circa il 5% delle esportazioni di vino sudafricano in valore, quindi l’impatto complessivo sul settore non può essere ridotto a un solo numero. Tuttavia, ha aggiunto, il modo in cui i dazi sono cambiati ha reso più difficile la pianificazione per produttori ed esportatori. A suo avviso, l’incertezza normativa è stata quasi dannosa quanto il dazio stesso, perché le aziende del vino dipendono da condizioni stabili quando prendono decisioni su produzione, prezzi ed export.

Il percorso tariffario è stato insolitamente volatile. Gli Stati Uniti hanno imposto un dazio del 30% sul vino sudafricano il 1° agosto 2025. La tariffa è stata poi ridotta al 12,5% nel luglio di quest’anno. Secondo il trend doganale citato da Vink, il calo del Sudafrica nel mercato statunitense era già iniziato prima dell’introduzione del dazio del 30%, ma ha detto che l’alternanza delle politiche ha aggravato la flessione rendendo importatori e distributori più cauti.

Vink ha anche avvertito che lo spazio sugli scaffali perso negli Stati Uniti è difficile da recuperare. Nel vino, la distribuzione si costruisce etichetta per etichetta, dettagliante per dettagliante e ristorante per ristorante. Una volta che un marchio scompare da una lista o da uno scaffale, sostituirlo in seguito può richiedere tempo e denaro, soprattutto in un mercato in cui gli acquirenti stanno già consolidando i portafogli e riducendo il rischio.

L’ultimo dazio statunitense è entrato in vigore il 24 luglio ai sensi della Sezione 301 del U.S. Trade Act. L’American Chamber of Commerce in South Africa ha affermato che la misura è seguita alla determinazione del rappresentante commerciale degli Stati Uniti secondo cui 60 economie, incluso il Sudafrica, non avevano applicato in modo efficace i divieti sulle importazioni legate al lavoro forzato. Quella misura commerciale ha aggiunto un ulteriore livello di pressione a un mercato di esportazione già in indebolimento.

Il confronto con la Gran Bretagna è stato notevole. Nello stesso periodo, i volumi di vino sudafricano spediti nel Regno Unito sono scesi solo del 2%, mentre la quota di mercato del Paese lì è salita dal 19% al 22,3%. La quota dell’Australia è andata nella direzione opposta, con volumi in calo del 32%. Anche i prezzi hanno preso direzioni diverse. Il prezzo realizzato per litro del vino imbottigliato sudafricano è salito del 12% nel mercato britannico, mentre è sceso del 20% negli Stati Uniti.

Questi dati suggeriscono che il problema del Sudafrica non sia semplicemente quello della domanda globale. Il Paese è riuscito a mantenere o migliorare la propria posizione in un grande mercato di esportazione, perdendo invece terreno in modo marcato in un altro. Questa differenza è uno dei motivi per cui gli analisti si stanno concentrando sull’effetto combinato di dazi, incertezza politica e cambiamenti all’interno del sistema distributivo statunitense.

Siobhan Thompson, amministratrice delegata di Wines of South Africa, l’ente di promozione all’export finanziato tramite un prelievo statutario sui produttori, ha detto in una risposta scritta che il calo negli Stati Uniti va considerato il risultato di più fattori e non di una sola causa. Ha citato cambiamenti nella domanda dei consumatori e il consolidamento tra i distributori, oltre alla questione dei dazi. Ha affermato che le decisioni di inserimento a listino vengono infine prese dagli esportatori, dagli importatori e dai loro partner commerciali.

Questo lascia molti produttori con poche opzioni semplici. Il Sudafrica ha raccolto due vendemmie forti di fila, ma le annate più abbondanti si stanno trasformando in un peso quando la domanda di export si indebolisce e i margini locali si restringono. Con le scorte ancora elevate, il dazio statunitense ridotto al 12,5% offre solo un sollievo limitato, soprattutto per i vini che già competono con margini ridotti. I produttori possono provare a reindirizzare i volumi verso altri mercati, ma serve tempo e non tutte le etichette possono essere riposizionate rapidamente o allo stesso prezzo.

Il risultato è una pressione che va oltre gli esportatori e i proprietari dei marchi. Quando i vini diventano più difficili da vendere all’estero, i magazzini si riempiono, la liquidità si riduce e il potere di prezzo si erode lungo tutta la filiera. In un settore in cui trasporto, imballaggio e costi di vendita sono relativamente fissi, un rendimento più basso per ogni cassa tende a propagarsi all’indietro fino al vigneto, dove gli agricoltori assorbono gran parte della pressione. Thompson ha detto che la decisione finale sul mantenimento o sul ripristino delle referenze negli Stati Uniti spetta alle aziende e ai partner commerciali che gestiscono quei marchi sul mercato.