Le importazioni di whisky della Corea del Sud sono calate del 24,0% dopo lo spostamento dei consumatori verso bottiglie più economiche e di fascia alta

Il mercato sudcoreano del whisky sta perdendo volumi e si sta polarizzando per prezzo, mentre i consumatori si orientano verso bottiglie più economiche o release di fascia alta e la parte centrale del mercato si indebolisce.

I dati citati dalla Korea Customs Service e dai principali retailer mostrano che le importazioni di whisky in Corea del Sud sono diminuite nettamente nei primi sette mesi del 2026. I volumi importati sono scesi a 10.658 tonnellate dalle 14.026 tonnellate dello stesso periodo dell'anno precedente, con un calo di 3.368 tonnellate, pari al 24,0%. I dati sono stati riportati in Corea del Sud il 24 agosto. Il rapporto pubblicato non forniva il valore delle importazioni da gennaio a luglio 2026 e non rimandava alla tabella doganale di riferimento per quel periodo.

La frenata segue un 2025 più debole. La Corea del Sud ha importato 22.582 tonnellate di whisky lo scorso anno, in calo rispetto alle 27.440 tonnellate del 2024, ossia una flessione di 4.858 tonnellate, pari al 17,7%. Il valore delle importazioni è sceso del 9,0% a 226,85 milioni di dollari. Poiché il calo del valore è stato inferiore a quello dei volumi, il valore medio implicito delle importazioni per tonnellata è aumentato di circa il 10,6%, suggerendo che il mix di whisky importato sia diventato più costoso anche se la domanda fisica complessiva è diminuita.

I dati delle vendite al dettaglio mostrano che i consumatori non stanno abbandonando del tutto la categoria. Al contrario, stanno concentrando la spesa alle due estremità del mercato. E-Mart ha detto che le vendite di whisky con prezzo inferiore a 30.000 won sono aumentate del 30% nel 2025 rispetto a un anno prima. Le vendite di bottiglie oltre i 200.000 won sono salite del 28%. Nella fascia intermedia, però, il whisky tra 30.000 won e 100.000 won è sceso di circa il 19%.

Anche altre catene di convenience store hanno segnalato uno schema simile. Da CU, il whisky con prezzo inferiore a 50.000 won ha rappresentato il 67,6% del totale delle vendite di whisky da gennaio a maggio di quest'anno. GS25 ha detto che le vendite di whisky nella fascia dei 10.000 won sono aumentate del 20,8% a gennaio e febbraio rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Da 7-Eleven, le bottiglie sotto i 30.000 won rappresentavano il 76,9% delle vendite di whisky ad agosto, rispetto al 37,5% del 2021. Si tratta di un aumento di 39,4 punti percentuali in cinque anni.

Sul segmento premium, i retailer hanno detto che la domanda resta forte per le uscite limitate e i prodotti di prezzo più elevato. Lotte Mart ha venduto 288 bottiglie di “Kim Chang-soo Whisky Lotus 50 Degrees” a luglio, come release a produzione limitata. Nel primo semestre di quest'anno, le vendite di distillati occidentali da Lotte Mart sono aumentate del 2,3% rispetto a un anno prima e la categoria ha superato il vino diventando il secondo segmento alcolico del retailer per vendite. E-Mart24 ha detto che la sua esclusiva “Kim Chang-soo Whisky Celestial Series”, dal prezzo di 235.000 won, è andata esaurita in due minuti.

Il cambiamento nelle abitudini di acquisto sta mettendo sotto pressione le aziende di whisky consolidate che hanno costruito il proprio business attorno a una domanda più ampia di fascia media. Golden Blue, una delle principali società di whisky della Corea del Sud, ha registrato ricavi pari a 232,3 miliardi di won nel 2022 durante il boom del whisky post-pandemia. I ricavi sono poi scesi a 224,2 miliardi di won nel 2023, a 209,4 miliardi di won nel 2024 e a 168,7 miliardi di won nel 2025. Nel primo semestre di quest'anno, la società ha comunicato ricavi stand-alone pari a 43,0 miliardi di won, in calo del 27,3% rispetto a un anno prima, e una perdita operativa di 3,3 miliardi di won, a fronte di un utile operativo nell'anno precedente.

Anche altri grandi operatori hanno riportato risultati più deboli. Pernod Ricard Korea ha detto che i ricavi per il suo esercizio 2025, che è andato da luglio 2024 a giugno 2025, sono diminuiti del 31,1% a 120,7 miliardi di won. L'utile operativo è sceso del 71,6% a 15,1 miliardi di won. Diageo Korea ha registrato ricavi pari a 160,6 miliardi di won e un utile operativo di 9,4 miliardi di won per lo stesso esercizio, in calo rispettivamente dell'1,2% e del 48,1%.

Dirigenti del settore e retailer affermano che anche cambiamenti più ampi nelle abitudini di consumo di alcolici stanno incidendo sulla domanda. Il mercato sudcoreano degli alcolici si sta spostando dal consumo collettivo più pesante, centrato sulle cene aziendali, verso un consumo più leggero e più individualizzato. I consumatori acquistano in più categorie e scelgono i prodotti in base a prezzo, novità e occasioni specifiche. Ciò ha aiutato il whisky più economico a guadagnare quote come acquisto accessibile, mentre le bottiglie limitate e premium continuano ad attrarre acquirenti in cerca di esclusività.

Il risultato è un mercato sempre più polarizzato. I prodotti a basso costo stanno prendendo una quota maggiore delle vendite quotidiane, e le etichette premium continuano a generare esaurimenti rapidi e valori unitari più elevati. La parte centrale del mercato, un tempo spazio chiave per i marchi di whisky mainstream, sta subendo la stretta più forte mentre le importazioni calano e i retailer si adattano a un diverso modello di domanda.