Tesi su Lafite Rothschild: botrite sul 69% delle uve biodinamiche contro l’89% dei controlli biologici

Una tesi di dottorato francese condotta allo Château Lafite Rothschild ha rilevato differenze misurabili tra le viti trattate con preparati biodinamici e quelle gestite secondo le normali pratiche dell’agricoltura biologica, aggiungendo nuove prove sperimentali a un dibattito che da tempo divide i viticoltori e ha prodotto risultati contrastanti nella ricerca.

La ricerca è stata condotta da Manuela Brando de Lachapelle, direttrice della ricerca e dello sviluppo sostenibile di Domaines Barons de Rothschild Lafite, sotto la supervisione di Laurence Geny-Denis dell’Università di Bordeaux. La sperimentazione in campo si è svolta a Pauillac, nel dipartimento francese della Gironda, su circa 4 ettari tra il 2022 e il 2024.

La domanda centrale era se i preparati biodinamici producessero effetti sulla vite ulteriori rispetto a quelli osservati nella normale viticoltura biologica. Secondo la tesi, in questo caso è stato così. La ricerca ha rilevato acini più piccoli, grappoli più spargoli e bucce che mantenevano più a lungo una maggiore resistenza meccanica. Nei test di esposizione in laboratorio è stata inoltre riscontrata una minore suscettibilità alla botrite. Per il settore vitivinicolo, cambiamenti di questo tipo sono rilevanti perché le dimensioni degli acini, la resistenza delle bucce e la pressione delle malattie fungine possono influire sulla selezione delle uve, sulle perdite in vendemmia, sulle scelte di vinificazione e, potenzialmente, sullo stile del vino. I risultati riguardano tuttavia una sola tenuta e un unico programma di trattamenti, quindi non dimostrano che gli stessi effetti si manifestino in ogni vigneto.

Lo studio è stato impostato su due parcelle, ciascuna suddivisa in quattro fasce di circa 60 filari, alternate tra un controllo biologico e un trattamento biologico con preparati biodinamici. In questo modo sono state ottenute quattro ripetizioni per ciascun trattamento. Tutti i blocchi del vigneto erano già gestiti con metodi biologici, con l’impiego di rame, zolfo e infusi vegetali in tutta la tenuta. I preparati biodinamici erano applicati nelle parcelle sperimentali dal 2017 e, ai fini dell’esperimento, il programma è stato standardizzato anziché adattato di anno in anno.

Brando de Lachapelle ha adottato quello che ha definito un calendario intensivo, con nove applicazioni all’anno. Il programma prevedeva cornoletame e compost di letame Maria Thun all’inizio e alla fine della stagione, un’applicazione fogliare di cornoletame in estate e sei applicazioni di corno-silice nei “giorni frutto”, secondo il calendario utilizzato nella pratica biodinamica. Il corno-silice viene distribuito sulla chioma durante la stagione vegetativa.

La tesi ha esaminato tre aspetti del comportamento della vite: crescita vegetativa, sviluppo riproduttivo e maturità testurale delle bucce. In alcune misure generali, tra cui le fasi fenologiche e l’accumulo delle riserve, non sono stati rilevati effetti sulla fisiologia complessiva della vite. Sono però emerse differenze in ciascuna delle fasi più dettagliate prese in esame.

Durante la crescita vegetativa, le viti trattate con preparati biodinamici hanno prodotto meno fitomeri, le unità ripetute del germoglio composte da un tratto di fusto, una foglia e un viticcio o grappolo tra due nodi. Secondo la tesi, queste viti hanno inoltre mostrato una maggiore limitazione idrica, ma senza sintomi di stress più visibili. Brando de Lachapelle ha affermato che questo andamento potrebbe indicare un uso più efficiente dell’acqua, sebbene il meccanismo non sia stato pienamente chiarito.

Per quanto riguarda lo sviluppo riproduttivo, le dissezioni delle gemme hanno evidenziato un numero maggiore di infiorescenze e, dai conteggi al loro interno, un maggior numero di fiori nel trattamento biodinamico. Tuttavia, il maggiore potenziale produttivo apparente non si è tradotto in più frutti alla vendemmia, perché è stata rilevata anche una maggiore colatura dei fiori. Di conseguenza, il numero di grappoli e di acini è risultato simile nei due trattamenti.

Le differenze sono diventate più evidenti durante la crescita dei frutti. Le parcelle biodinamiche hanno prodotto acini più piccoli e grappoli più spargoli. Brando de Lachapelle ha affermato che la differenza di resa calcolata non ha superato il 10%, un livello da lei definito contenuto, e che il divario non è stato riscontrato nelle rese misurate dopo aver tenuto conto degli scarti e della selezione.

Per capire perché gli acini fossero più piccoli, la ricerca ha approfondito il loro sviluppo. Non è emerso un divario significativo nella fase di moltiplicazione cellulare; la differenza è comparsa invece durante l’espansione delle cellule. Secondo la tesi, l’ingrossamento degli acini è stato più limitato nel trattamento biodinamico perché le bucce hanno opposto una maggiore resistenza meccanica più a lungo. Brando de Lachapelle ha collegato questo fenomeno a una minore attività dell’enzima pectin metilesterasi, che rallenterebbe la degradazione della buccia e limiterebbe la crescita dell’acino durante la maturazione.

Questa osservazione ha portato a ulteriori approfondimenti sulla sensibilità alle malattie, in particolare alla botrite, un fungo che può danneggiare le uve in prossimità della vendemmia. In un test in vitro svolto dopo il campionamento, dopo 25 giorni risultava colpito l’89% degli acini del trattamento di controllo, contro il 69% di quelli del trattamento biodinamico. Brando de Lachapelle ha affermato che la maggiore quota di acini integri sembrava riflettere una minore recettività al fungo, dovuta alla maggiore resistenza delle bucce.

La ricerca ha valutato anche se i due trattamenti avessero prodotto differenze rilevabili nel vino. A sei mesi dalla vinificazione, gli assaggiatori sono riusciti a distinguere i vini dei trattamenti biodinamico e biologico nei test triangolari, in cui i partecipanti devono individuare il campione diverso tra tre bicchieri. L’analisi dei punteggi di degustazione, tuttavia, non ha individuato una caratteristica sensoriale precisa che spiegasse la distinzione. Inoltre, l’effetto si è attenuato nel tempo. A diciotto mesi dall’imbottigliamento, gli assaggiatori non sono più riusciti a rilevare differenze. Brando de Lachapelle ha ipotizzato che la stabilizzazione colloidale nel tempo potesse essere una delle ragioni, precisando però che questa spiegazione deve ancora essere confermata.

I risultati si distinguono perché altri studi non hanno sempre rilevato effetti misurabili. Tra gli esempi recenti citati dalla stampa francese c’è quello di Markus Rienth, professore di viticoltura a Changins, in Svizzera. In uno studio del 2023 su una parcella di Chasselas, il suo gruppo ha confrontato la gestione biologica con lo stesso sistema integrato dai preparati biodinamici 500 e 501. Dopo cinque anni di rilevazioni, lo studio non ha riscontrato benefici o svantaggi significativi per la fisiologia della vite, la resa, la qualità degli acini o le caratteristiche del suolo. Rienth ha affermato che i risultati erano in linea con un’ampia letteratura scientifica.

Il contrasto tra lo studio svizzero e la tesi di Bordeaux non significa necessariamente che uno dei due sia corretto e l’altro no. La stampa francese ha osservato che le differenze potrebbero dipendere dal protocollo, compresa l’intensità del programma biodinamico e l’ampiezza del disegno sperimentale. È anche per questo che la nuova tesi probabilmente alimenterà il dibattito, senza risolverlo.

Anche una sperimentazione di lungo periodo in Germania ha suggerito che gli eventuali effetti possano dipendere dalle condizioni di coltivazione. In una prova di 18 anni sul Riesling a Geisenheim, il gruppo guidato da Johanna Döring ha rilevato che, sull’intero periodo, le rese biologiche e biodinamiche erano mediamente inferiori a quelle della gestione convenzionale. Nelle annate calde e secche, tuttavia, i ricercatori hanno osservato una maggiore resilienza, con un effetto più marcato nelle parcelle biodinamiche.

Il gruppo di Döring non ha rilevato differenze significative tra i trattamenti biologico e biodinamico per la maggior parte degli indicatori delle prestazioni della vite, come il peso del legno di potatura e quello della vendemmia, né per i parametri di qualità delle uve, quali il tenore zuccherino, il pH e l’acidità totale. Un’eccezione è stata una concentrazione leggermente inferiore di fosforo nelle foglie delle parcelle biodinamiche. L’unico fattore individuato dai ricercatori che potesse spiegare le variazioni di resa nelle annate calde e secche era il livello di azoto organico assimilabile nel mosto alla vendemmia. In quelle condizioni, il livello era più alto nelle parcelle biologiche e significativamente più alto in quelle biodinamiche, portando all’ipotesi che un migliore assorbimento dell’azoto possa aver sostenuto rese superiori in quelle annate.

Nonostante le questioni ancora aperte, Château Lafite Rothschild ha deciso di adottare pratiche biodinamiche, secondo quanto riportato dalla stampa francese sulla tesi. In viticoltura biodinamica, i preparati più noti sono il cornoletame, detto 500, distribuito sul suolo, e il corno-silice, detto 501, spruzzato sulla chioma della vite.