Le esportazioni sudcoreane di liquori alla frutta superano per la prima volta i 100 milioni di dollari USA

Le esportazioni sudcoreane di liquori aromatizzati alla frutta e prodotti correlati hanno superato per la prima volta nel 2025 i 100 milioni di dollari USA, offrendo un raro punto di crescita a un'industria degli alcolici sotto pressione sul mercato interno.

Le esportazioni di «altri liquori», la categoria che include il fruit soju, hanno raggiunto i 100,41 milioni di dollari USA lo scorso anno, in aumento del 4,3% rispetto a circa 96,27 milioni di dollari USA di un anno prima, secondo un articolo di Yonhap pubblicato il 23 agosto. L'incremento è stato di circa 4,14 milioni di dollari USA e ha segnato il primo anno in cui la categoria ha superato la soglia dei 100 milioni di dollari USA.

La cifra si riferisce alle esportazioni dell'intero 2025 espresse in dollari USA. Yonhap non ha fornito una ripartizione per destinazione, volume delle spedizioni o prezzo medio all'esportazione nel suo servizio, ma ha affermato che il risultato è emerso in un momento in cui il mercato interno delle bevande si stava indebolendo e le principali aziende stavano tagliando i costi.

Il contrasto è netto nel whisky, che negli ultimi anni era stata una delle categorie premium più forti in Corea del Sud. Un rallentamento prolungato dei consumi alcolici interni si è esteso da birra e soju agli spirits importati, e diverse aziende leader hanno riportato utili più deboli, margini più bassi e interventi di ristrutturazione.

Yonhap, citando documenti societari, ha riferito che Diageo Korea, che vende Johnnie Walker nel Paese, ha registrato un utile operativo di 9,4 miliardi di won per l'esercizio da luglio 2024 a giugno 2025, in calo rispetto ai 18,2 miliardi di won di un anno prima. Il risultato netto è passato da un utile di 15,1 miliardi di won a una perdita di 11,2 miliardi di won nello stesso periodo. Il servizio ha inoltre indicato che le spese salariali sono diminuite del 35,9% mentre i costi per i benefici pensionistici sono aumentati del 39,4%, suggerendo che la pressione sugli utili fosse accompagnata da una ristrutturazione. Diageo Korea ha recentemente chiesto ai dipendenti di tutta l'azienda di presentare domanda per il pensionamento volontario, circa due anni dopo un precedente programma di prepensionamento.

Pernod Ricard Korea, che vende Ballantine’s e Royal Salute, ha registrato un calo ancora più marcato. Il suo utile operativo è sceso del 71,6% a 15,1 miliardi di won nel periodo indicato da Yonhap, mentre l'utile netto è sceso a 5,7 miliardi di won dai 40,9 miliardi di won. Campari Korea, che distribuisce marchi tra cui Campari, Aperol, Wild Turkey e Skyy, ha registrato lo scorso anno un utile operativo di 1,29 miliardi di won, in calo del 53% rispetto ai 2,75 miliardi di won.

Anche il produttore nazionale Golden Blue è passato in perdita. Yonhap ha detto che la società ha registrato una perdita operativa di 3,3 miliardi di won e una perdita netta di 2,6 miliardi di won nel primo semestre del 2026, dopo essere rimasta in utile nello stesso periodo dell'anno precedente. L'azienda non ha pagato bonus di risultato lo scorso anno dopo l'indebolimento degli utili. Lotte Chilsung Beverage, che vende Chum Churum, Saero e Kloud, ha riportato un utile operativo del secondo trimestre di 55,8 miliardi di won, in calo del 10,4% rispetto a un anno prima. Yonhap ha detto che Lotte Chilsung ha effettuato il pensionamento volontario lo scorso novembre per la prima volta nei 75 anni di storia dell'azienda.

Parte della pressione deriva da un cambiamento nel modo in cui i consumatori bevono. Un addetto del settore citato da Yonhap ha affermato che sempre più persone scelgono drink più leggeri a base di whisky, come gli highball preparati con acqua frizzante o mixer, invece di bere whisky liscio e concentrarsi sulle indicazioni d'età e sul sapore. Questo cambiamento penalizza le aziende che dipendono dalla vendita di bottiglie di fascia alta, perché riduce sia la domanda sia il prezzo medio di vendita.

Allo stesso tempo, produttori e importatori stanno cercando di adattarsi alle abitudini in evoluzione, compresa la diffusione di una cultura «sober curious» che incoraggia i consumatori a bere meno o a evitare del tutto l'alcol. Le aziende stanno ponendo maggiore enfasi su prodotti a gradazione più bassa, bevande analcoliche, offerte ready-to-drink ed esportazioni.

Lotte Chilsung sta spingendo Sunhari Jin, una bevanda alcolica frizzante a base di frutta, e Kloud Non-Alcoholic Beer nell'ambito di questa strategia. Secondo Yonhap, Sunhari Jin ha generato 17 miliardi di won di vendite nel primo semestre del 2026, già oltre i 16,2 miliardi di won di vendite dell'intero 2025 del prodotto. L'azienda sta inoltre valutando nuovi gusti per la sua linea di birra analcolica.

OB Beer ha mantenuto la prima posizione nel mercato domestico sudcoreano della birra analcolica, con una quota del 43,5% nel secondo trimestre del 2026, ha riferito Yonhap, trainata da Cass Zero 0.0. Il produttore di birra è entrato nel segmento nel 2020 e da allora ha ampliato la gamma con nuovi prodotti a zero alcol per adeguarsi alla domanda e alle occasioni di consumo in evoluzione.

Anche l'importatore di birra Beer K, distributore domestico di Tsingtao, ha migliorato i propri risultati grazie ai prodotti analcolici. Yonhap ha riferito che l'azienda ha registrato lo scorso anno un utile operativo di 1,2 miliardi di won dopo una perdita operativa di 3,4 miliardi di won un anno prima, mentre il risultato netto è migliorato passando da una perdita di 2,7 miliardi di won a un utile di 1,5 miliardi di won. Un dirigente della società ha detto a Yonhap che, in termini di volume, i margini di profitto sui prodotti analcolici si attestano intorno all'8%-12%, contro l'1%-3% delle bevande alcoliche, perché le bevande analcoliche non sono soggette alle imposte sugli alcolici.

Anche i produttori tradizionali di alcolici si stanno adattando. Jipyeong Brewery ha registrato lo scorso anno un utile operativo di 7,8 miliardi di won, più del doppio dei 3,7 miliardi di won dell'anno precedente, mentre l'utile netto è salito a 7 miliardi di won dai 2,4 miliardi di won. L'azienda ha lanciato di recente Jipyeong Matcha e Jipyeong Lychee sul mercato domestico dopo averli venduti in precedenza solo all'estero. Entrambi sono prodotti makgeolli a gradazione più bassa con un contenuto alcolico del 5,6% in volume.

La crescita delle esportazioni di soju alla frutta e delle bevande correlate suggerisce che la domanda estera sta diventando sempre più importante come cuscinetto contro la debolezza dei consumi in Corea del Sud. Yonhap ha detto che Golden Blue ha iniziato a esportare Golden Blue The Sapphire e Golden Blue The Diamond in Giappone a maggio, segnando una spinta verso uno dei principali mercati mondiali produttori di whisky mentre le aziende cercano crescita fuori dalla Corea del Sud.