Da mercoledì entra in vigore la nuova norma UE sugli imballaggi, con maggiori obblighi di conformità per gli esportatori di bevande.

Una nuova ampia norma dell’Unione europea sugli imballaggi inizierà ad applicarsi in tutto il blocco mercoledì, avviando cambiamenti che raggiungeranno birrifici, cantine, distillerie ed esportatori di bevande ben oltre l’Europa. La misura, nota formalmente come Regolamento (UE) 2025/40 sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio, riguarda tutti gli imballaggi venduti nell’UE, dalle bottiglie e lattine alle etichette, tappi, fascette, scatole per la spedizione e materiali per l’e-commerce.

Il regolamento è entrato in vigore nel febbraio 2025, ma la maggior parte dei suoi obblighi generali inizia ad applicarsi il 12 agosto 2026. A differenza della precedente direttiva UE sugli imballaggi, questo è un regolamento, il che significa che si applica direttamente in tutti i 27 Stati membri. Ciò non elimina le differenze nazionali. Le imprese dovranno comunque fare i conti con sistemi di responsabilità estesa del produttore paese per paese, programmi di deposito, regole di registrazione, etichette, lingue, autorità di controllo e sanzioni.

Per il settore delle bevande, la legge è importante perché va ben oltre la semplice raccolta dei rifiuti. Collega l’accesso al mercato UE a un insieme crescente di condizioni sugli imballaggi, compresi limiti per le sostanze preoccupanti, minimizzazione degli imballaggi, riciclabilità, contenuto di plastica riciclata, riuso, etichettatura, documentazione tecnica, tracciabilità e oneri di responsabilità estesa del produttore. L’obiettivo dichiarato della Commissione europea è ridurre gli imballaggi inutili, rendere gli imballaggi riciclabili o riutilizzabili e allineare le regole nel mercato unico.

La birra è il comparto delle bevande alcoliche che subisce la pressione diretta più chiara. In base al regolamento, i distributori finali come negozi, bar, ristoranti e venditori online dovranno, in linea di principio, rendere disponibile almeno il 10% delle bevande interessate in imballaggi riutilizzabili entro il 2030. Le linee guida della Commissione precisano che l’obiettivo riguarda la disponibilità, non necessariamente il 10% delle vendite effettive. Una bottiglia a rendere offerta ai consumatori può essere conteggiata nel target. Un fusto riutilizzabile inviato a un bar di solito no, perché il consumatore non riceve il fusto.

La maggior parte delle categorie di vino, le bevande aromatizzate a base di vino, molte altre bevande fermentate del codice doganale NC 2206 e gli spiriti di NC 2208 sono espressamente esclusi da quel specifico obiettivo del 10% di riuso delle bevande. Ma l’esenzione è limitata. Non libera cantine e distillerie dal resto del regolamento. Restano infatti soggette alle norme su riduzione del peso, riciclabilità, etichettatura, fascicoli tecnici, dichiarazioni di conformità UE, registrazione e finanziamento dei rifiuti.

Questa distinzione probabilmente ridisegnerà le scelte di imballaggio nel vino e negli spirits premium. Dal 2030, le imprese dovranno dimostrare che peso e volume dell’imballaggio non superano quanto necessario per la protezione del prodotto, l’igiene, il trasporto, le informazioni legali e altre funzioni essenziali. Fondi in vetro spessi, doppie pareti, falsi fondi e strati aggiunti principalmente per estetica saranno probabilmente oggetto di un esame più attento. Il regolamento consente deroghe limitate per alcuni disegni protetti e per alcune indicazioni geografiche anteriori all’11 febbraio 2025, ma non si tratta di esenzioni generalizzate per tutte le bottiglie pesanti o ornate.

Un altro grande cambiamento è l’obiettivo UE di raccolta per i contenitori per bevande. Le bottiglie di plastica per bevande e i contenitori metallici fino a 3 litri dovranno raggiungere una raccolta differenziata annua di almeno il 90% prima del 2029, di solito tramite sistemi di deposito cauzionale con restituzione. La birra venduta in lattina o in bottiglie di plastica rientra pienamente in questo regime. Molte categorie di vino, altre bevande fermentate di NC 2206 e gli spiriti di NC 2208 sono esclusi dal mandato minimo UE sul deposito, ma gli Stati membri possono andare oltre. Ciò significa che un vino o uno spirit può essere fuori dalla norma minima UE e finire comunque in un sistema nazionale di deposito se un Paese amplia il proprio programma.

È uno dei motivi per cui il commercio delle bevande osserva le differenze nazionali con la stessa attenzione del testo UE. Germania, Paesi Bassi e diversi Paesi nordici e baltici dispongono già di sistemi di deposito consolidati. Altri Paesi li stanno ampliando o preparando. Malta, per esempio, include vetro, PET, alluminio e acciaio nel proprio sistema di deposito. La Spagna ha affiancato agli obblighi sugli imballaggi una tassa nazionale sulla plastica non riutilizzabile che non include il contenuto di plastica riciclata. La Francia ha un proprio ampio quadro di responsabilità estesa del produttore e norme transitorie di etichettatura, che dovranno adattarsi quando arriverà il sistema armonizzato di etichettatura dell’UE.

Il regolamento raggiunge anche i fornitori al di fuori dell’Europa. Una cantina in California, un birrificio in Messico, un imbottigliatore di Scotch whisky in Gran Bretagna o un produttore di rum nei Caraibi possono trovarsi a migliaia di chilometri da Bruxelles, ma se il prodotto è venduto nell’UE, l’imballaggio deve essere conforme. Gli importatori UE avranno bisogno di dati su composizione, sostanze, riciclabilità, contenuto riciclato, peso e conformità. In alcuni casi, le società non UE potrebbero inoltre aver bisogno di rappresentanti autorizzati per i sistemi di responsabilità del produttore nei Paesi in cui il loro imballaggio entra per la prima volta sul mercato.

Le autorità britanniche hanno già avvertito gli esportatori che i prodotti non conformi possono essere respinti. È probabile che questo avvertimento trovi eco in altri mercati di esportazione, compresi gli Stati Uniti. Gli importatori dovrebbero inasprire i contratti, chiedere prima i fascicoli tecnici e trasferire più responsabilità ai fornitori. Anche le piattaforme online e gli operatori logistici potrebbero sospendere i venditori che non riescono a dimostrare le registrazioni di responsabilità del produttore richieste nei Paesi in cui vendono.

Alcuni degli aspetti più difficili si giocheranno a livello del singolo stock keeping unit. Un’azienda non può considerare tutto questo come un’unica ampia politica di sostenibilità per tutti i prodotti. Deve conoscere, per ogni bottiglia o lattina venduta in ciascun Paese, la categoria di prodotto, la classificazione doganale, la struttura completa dell’imballaggio, il peso di ogni componente, se l’imballaggio è riutilizzabile o monouso, la riciclabilità attesa, il contenuto di plastica riciclata, il primo mercato di vendita, le regole sui depositi, le esigenze linguistiche e il soggetto giuridico responsabile della conformità.

Restano ancora diverse scadenze tecniche. Il regolamento impone che gli imballaggi siano progettati per il riciclo entro il 2030, con riciclabilità classificata A, B o C una volta che l’UE adotterà le relative norme secondarie. Dal 2038, gli imballaggi con classe C non saranno più consentiti. Le bottiglie monouso di plastica per bevande dovrebbero contenere almeno il 30% di plastica riciclata post-consumo dal 2030, o più tardi se l’atto di esecuzione collegato dovesse subire ritardi. La legge impone anche alle imprese di minimizzare le sostanze preoccupanti e stabilisce limiti PFAS per gli imballaggi a contatto con gli alimenti, il che significa che le aziende di bevande dovranno guardare non solo al corpo della bottiglia ma anche ai rivestimenti interni delle lattine, ai liner dei tappi, agli inchiostri, agli adesivi, ai film, alle valvole e ai componenti del bag-in-box.

Anche l’etichettatura sarà una nuova sfida. Le etichette armonizzate dell’UE basate su pittogrammi per la composizione dei materiali sono previste dal 12 agosto 2028, o più tardi se gli atti secondari saranno adottati dopo tale data. Gli imballaggi riutilizzabili dovranno inoltre recare un marchio specifico e un supporto digitale, come un codice QR, con informazioni sul sistema di restituzione e altri dettagli. Durante la transizione, in alcuni mercati potranno coesistere etichette nazionali, ma una volta che si applicherà l’etichetta UE, gli Stati membri non potranno mantenere affiancate marcature nazionali incompatibili.

Non c’è una nuova tariffa doganale UE collegata al regolamento. I costi arrivano in altre forme: oneri di responsabilità estesa del produttore, costi di accesso ai sistemi di deposito, test, riprogettazione, nuovi stampi, gestione dei dati, modifiche alle etichette, verifiche legali e logistica inversa. Gli scenari di pianificazione che circolano nel settore suggeriscono che i costi annualizzati incrementali potrebbero aggirarsi, all’incirca, tra 0,01 € e 0,07 € per litro per i grandi gruppi, tra 0,02 € e 0,16 € per litro per i produttori di medie dimensioni e tra 0,04 € e 0,40 € per litro per gli operatori più piccoli, a seconda della complessità degli imballaggi, del numero di mercati, del numero di SKU e del fatto che un’azienda debba costruire da zero un sistema a rendere. Queste cifre non sono tariffe ufficiali, ma aiutano a spiegare perché la norma stia già influenzando le decisioni di investimento.

I produttori di birra potrebbero essere meglio posizionati di altri segmenti alcolici per adattarsi, almeno dal punto di vista operativo, perché bottiglie di vetro a rendere, cassette riutilizzabili e fusti in acciaio sono già formati familiari. Tuttavia, l’economia del sistema dipende dai tassi di rotazione, dalle distanze di ritorno, dalla capacità di lavaggio e dai tassi di perdita. Un circuito locale di bottiglie a rendere può funzionare in modo molto diverso da una bottiglia di marca spedita oltre frontiera. Per il vino, il principale punto di pressione potrebbe essere il peso della bottiglia più che il riuso obbligatorio. Bottiglie più leggere, maggiore uso di vetro riciclato, decorazioni più semplici e, in alcuni casi, formati alternativi come il bag-in-box o le lattine probabilmente riceveranno più attenzione. Per gli spirits, il problema è meno legato ai depositi e più al fatto che il packaging premium possa mantenere il proprio aspetto rispettando le regole su minimizzazione e riciclabilità.

La data di avvio legale del regolamento questa settimana non significa che tutti i requisiti scatteranno insieme. Gran parte del sistema è scaglionata fino al 2028, 2029 e 2030, con soglie successive dopo quella data. Ma le aziende che aspettano le scadenze finali potrebbero trovarsi bloccate da tempi lunghi per stampi, etichette, validazioni tecniche e registrazioni nazionali. Importatori, dettaglianti e distributori sono già nelle condizioni di rifiutare prodotti privi dei documenti di conformità di base necessari per immettere gli imballaggi sul mercato UE.

Per molte aziende di bevande, il compito immediato non è scegliere un solo materiale “vincente”. È costruire una mappa di conformità mercato per mercato prima che i prodotti si muovano. Significa verificare i codici doganali per categorie di confine come i cocktail ready-to-drink e gli hard seltzer, raccogliere le dichiarazioni dei fornitori per ogni componente, riservare spazio in etichetta per i futuri pittogrammi UE e confermare quali lattine, bottiglie e confezioni multiple dovranno essere registrati per il deposito in ciascun Paese prima di essere offerti in vendita.