Sadiq Khan sollecita Westminster ad abolire le restrizioni alle licenze a Soho.

Il sindaco di Londra Sadiq Khan ha esortato Westminster City Council a eliminare parti chiave di una bozza di politica sulle licenze per Soho e il West End, sostenendo che il piano penderebbe troppo verso le preoccupazioni dei residenti vicini e potrebbe danneggiare l’economia della vita notturna della capitale.

In una risposta formale alla consultazione del consiglio, presentata lunedì, Khan ha chiesto a Westminster di rimuovere sia la sua politica sull’impatto cumulativo sia l’approccio agli orari di riferimento dalla bozza di norme. Le proposte manterrebbero Soho e il West End all’interno di una zona a impatto cumulativo, dove nuovi pub, bar e nightclub verrebbero normalmente respinti, a meno che i richiedenti non dimostrino circostanze eccezionali.

Khan ha affermato che le decisioni sulle licenze nel centro di Londra possono “fare la differenza tra il successo e il fallimento” dell’economia notturna della città e che, a suo avviso, la bozza attribuisce troppo peso a “una manciata di residenti e consiglieri molto vocali” e non abbastanza al più ampio ruolo economico e culturale dell’ospitalità. Ha detto che le proposte andrebbero contro l’impegno di City Hall a rafforzare la posizione di Londra come destinazione globale della vita notturna.

La controversia riguarda uno dei distretti dell’ospitalità più frequentati della Gran Bretagna. Soho e il West End attirano residenti locali, impiegati, turisti e frequentatori notturni, e ospitano una fitta concentrazione di pub, cocktail bar, ristoranti, club e locali musicali. Qualsiasi irrigidimento delle regole sulle licenze in quell’area può avere effetti ben oltre poche strade, perché gli operatori spesso la considerano un caso di prova per capire come le autorità locali bilancino le esigenze dei residenti con la crescita delle imprese e il turismo.

Secondo la bozza di politica, Westminster raccomanda inoltre ai locali di allontanarsi dal “vertical drinking” ad alto volume e dagli spazi bar aperti, incoraggiando invece un maggiore servizio al tavolo. Suggerisce inoltre che i pub di nuova licenza chiamino l’ultimo giro alle 22. I nightclub, secondo la stessa linea guida in bozza, dovrebbero chiudere entro le 23:30 nei giorni feriali e entro mezzanotte nei fine settimana.

Per i gestori di pub e bar, questi limiti contano non solo come questione di stile di esercizio, ma anche di economia di base. Nel centro di Londra, il servizio serale è spesso il momento in cui le vendite di bevande sono più forti, soprattutto per birra, vino, superalcolici e cocktail venduti nei locali di somministrazione. Se ottenere una licenza diventasse più difficile, o se gli orari consentiti si accorciassero, ciò potrebbe ridurre l’incentivo ad aprire nuove attività e mettere sotto pressione modelli di ricavo che dipendono dall’afflusso serale di clienti. L’impatto non sarebbe uniforme, ma la politica potrebbe incidere sulla domanda in tutto il commercio delle bevande dell’ospitalità in uno dei mercati urbani più importanti del Paese.

Khan ha detto che Westminster dovrebbe delineare quella che ha definito una visione più positiva per la crescita, invece di concentrarsi sulle attività da limitare. Ha indicato il Manchester City Council come esempio di modello meno restrittivo, osservando che Manchester non applica lo stesso tipo di politica sugli orari di riferimento o di politica sull’impatto cumulativo. Ha anche affermato che il sistema delle licenze dovrebbe partire da una presunzione favorevole all’accoglimento delle domande quando gli operatori possono dimostrare di essere in grado di gestire bene i propri locali e di rispettare gli obiettivi di licenza.

L’intervento si inserisce in un dibattito politico più ampio su come le città britanniche regolino la vita notturna dopo anni di pressione per le denunce di rumore, l’aumento dei costi di gestione e le preoccupazioni per il declino dei locali notturni. Khan aveva già criticato la bozza di Westminster come restrittiva e contraria alla crescita prima di presentare la sua risposta formale. La sua ultima mossa aumenta la pressione sul consiglio mentre valuta i riscontri della consultazione.

La questione ha attirato anche l’attenzione del governo nazionale. Il governo britannico dovrebbe attribuire al sindaco di Londra nuovi poteri per intervenire su alcune decisioni locali in materia di licenze, un cambiamento che potrebbe modificare l’equilibrio tra i borough council e City Hall nelle controversie sulla politica della vita notturna. Anche Downing Street è intervenuta la scorsa settimana, quando un portavoce ha detto che i pub affollati “non sono un fastidio pubblico” ma fanno parte della “vita britannica”, segnalando sostegno a una visione più favorevole alle imprese del settore.

Westminster City Council ha difeso le linee guida in bozza come un modo per aiutare i locali a gestire i clienti, ridurre il disturbo e impedire che le persone si riversino sui marciapiedi fuori dai locali. Il consiglio ha anche affermato di essere tenuto per legge a valutare ogni domanda di licenza in base ai propri meriti, anziché imporre esiti generalizzati senza riguardo ai dettagli del singolo caso.

La disputa si colloca quindi all’incrocio di diverse pressioni concorrenti. I residenti del centro di Londra vogliono strade più tranquille e meno disturbi notturni vicino alle loro case. Gli operatori vogliono percorsi più chiari per aprire e lavorare in modo redditizio. City Hall vuole proteggere il valore economico e culturale di un’industria della notte che sostiene occupazione, turismo e gettito fiscale. Westminster, da parte sua, cerca di dimostrare di saper gestire uno dei distretti dell’intrattenimento più affollati d’Europa senza perdere il controllo di rumore, congestione e ordine pubblico.

L’esito della consultazione sarà seguito da vicino in tutto il settore dell’ospitalità perché Soho e il West End restano un importante indicatore della politica sulle licenze in Gran Bretagna. Se Westminster manterrà la zona a impatto cumulativo e gli orari di riferimento anticipati, gli operatori potrebbero considerare il quartiere un luogo più difficile in cui espandersi, in particolare per i format di pub e nightclub. Se invece il consiglio attenuerà il proprio approccio, ciò potrebbe essere letto come il segnale che le autorità locali sono sotto crescente pressione per dare maggiore peso alla crescita, al turismo e alle realtà commerciali del commercio notturno.