Solo 11 stati consentono la spedizione interstatale di birra nonostante la forte domanda dei consumatori, rileva un rapporto

Un nuovo rapporto di settore afferma che negli Stati Uniti l’interesse dei consumatori per la spedizione diretta di birra al consumatore resta forte, anche se le leggi statali continuano a limitarne la pratica a una piccola parte del Paese.

Il 2026 Direct-to-Consumer Beer Shipping Report, pubblicato da Sovos ShipCompliant in collaborazione con la Brewers Association, ha rilevato che molti consumatori abituali di craft beer dicono che acquisterebbero birra spedita direttamente dai birrifici a casa loro se più stati lo consentissero. Ma a marzo 2026 la spedizione diretta interstatale di birra era consentita solo in 11 stati e nel District of Columbia, spesso con restrizioni che limitano chi può spedire e a quali condizioni.

Il rapporto presenta questo divario tra domanda e regolamentazione come un ostacolo importante per i piccoli birrifici che cercano di raggiungere clienti oltre i mercati locali. Si tratta della sesta edizione annuale dello studio e combina analisi giuridica con nuove ricerche sui consumatori condotte da The Harris Poll.

La spedizione diretta al consumatore, spesso chiamata DtC, consente ai produttori di alcolici di vendere online o durante una visita al birrificio e poi inviare l’ordine a casa dell’acquirente tramite un corriere. Il sistema richiede comunque licenze, pagamento delle imposte, rendicontazione e conformità alle leggi statali sugli alcolici. La questione per i birrai non è se le spedizioni debbano essere regolamentate, ma se ai birrifici debba essere consentito un accesso più ampio a un canale che le cantine utilizzano da anni.

Questo contrasto è centrale nel rapporto. Mentre la spedizione diretta di vino era autorizzata in 48 stati e nel District of Columbia a marzo 2026, la birra poteva essere spedita oltre i confini statali direttamente ai consumatori solo in 11 stati e a Washington. Nove stati avevano quella che il rapporto descriveva come una chiara base giuridica per consentire ai birrifici fuori stato di accettare ordini a distanza e spedire birra: Alaska, Kentucky, Nebraska, New Hampshire, North Dakota, Ohio, Oregon, Vermont e Virginia. Anche il District of Columbia lo consente.

Altri due stati avevano regole più restrittive. In Pennsylvania, un birrificio deve detenere una specifica licenza da grossista o dettagliante per le vendite fuori sede, perché una sola licenza di produzione non basta. In Rhode Island, la birra può essere spedita solo se il cliente l’ha acquistata di persona al birrificio. Anche l’Alaska limita la sua licenza ai produttori che realizzano meno di 300.000 barili all’anno.

La mappa giuridica non è cambiata nel corso del 2025. Disegni di legge sono stati presentati in Texas, Hawaii e Illinois, ma nessuno è diventato legge. Il rapporto afferma che questa mancanza di progressi si è verificata anche mentre alcuni stati ampliavano l’accesso alla spedizione diretta per vino e distillati. Cita la California, che dal 2026 ha esteso i diritti di spedizione diretta alle distillerie fuori stato.

Per i birrifici, soprattutto i più piccoli, questo quadro legislativo stagnante conta perché molti si affidano a taproom, turismo e distribuzione locale limitata invece che a reti all’ingrosso estese. Un viaggiatore può scoprire un birrificio in vacanza o a un festival, acquistare alcune lattine sul posto e poi scoprire che non esiste un modo legale per ordinarne altre una volta tornato a casa. Il rapporto sostiene che la spedizione diretta potrebbe aiutare i birrifici a mantenere quei rapporti con i clienti e a vendere uscite stagionali o birre in piccoli lotti che non si adattano facilmente alla distribuzione tradizionale.

Il sondaggio dei consumatori alla base del rapporto è stato condotto da The Harris Poll dal 6 gennaio all’8 gennaio 2026, su 2.051 adulti statunitensi di età pari o superiore a 21 anni. Quel gruppo includeva 703 consumatori abituali di craft beer, definiti come persone che bevono craft beer almeno una volta al mese. Il rapporto attribuisce al campione complessivo un intervallo di credibilità di più o meno 2,7 punti percentuali a un livello di confidenza del 95%, con una variabilità maggiore per i sottogruppi più piccoli.

I risultati riflettono intenzioni dichiarate, non acquisti effettivi. Questa distinzione conta perché entrambe le organizzazioni dietro il rapporto hanno interesse ad ampliare il canale: Sovos ShipCompliant fornisce servizi di compliance per la spedizione di alcolici e la Brewers Association rappresenta i birrifici artigianali.

Anche con questa precisazione, diversi indicatori sono rimasti stabili per più anni. Tra i consumatori abituali di craft beer, il 78% ha detto che probabilmente acquisterebbe birra tramite spedizione diretta in futuro. Il dato coincideva con quello riportato nel 2024 e nel 2025 ed era appena sotto il livello del 2023. All’interno di quel gruppo, il 34% ha detto che lo farebbe con molta probabilità.

L’interesse per la consegna di birra a domicilio è rimasto anche relativamente alto rispetto ad altre categorie di consumo misurate nel sondaggio. La birra ha raggiunto il 58%, vicino ai prodotti per la cura personale e non lontano da alimenti e prodotti per la pulizia, al 61%. L’abbigliamento si è classificato al primo posto con il 66%. La birra è scesa leggermente rispetto al 61% sia nel 2023 sia nel 2024 e al 60% nel 2025, ma il rapporto descrive la domanda come sostanzialmente stabile.

Un altro focus riguardava le intenzioni di spesa. Tra gli intervistati che hanno detto di voler acquistare craft beer tramite spedizione diretta, il 72% ha affermato che spenderebbe almeno 50 dollari al mese e il 50% che spenderebbe 100 dollari o più al mese. La spesa media mensile dichiarata era di 104 dollari, pari a circa 1.249 dollari all’anno. Il dato è cambiato poco rispetto ai 106 dollari al mese del sondaggio dell’anno precedente.

Il rapporto non trasforma queste risposte in previsioni di ricavi né tiene conto dei costi di spedizione e delle spese di imballaggio che possono influenzare il comportamento d’acquisto reale. Tuttavia, usa questi dati per sostenere che esiste un potenziale economico significativo nel servire i consumatori che vogliono accedere a birre non disponibili vicino a dove vivono.

Molti intervistati hanno anche detto che la spedizione diretta aumenterebbe i loro acquisti complessivi di craft beer invece di sostituire semplicemente le visite ai negozi. Secondo le tabelle dettagliate del rapporto, il 77% dei consumatori abituali di craft beer ha detto che acquisterebbe più craft beer se potesse farsela spedire direttamente a casa. Il dato era simile a quello degli anni precedenti. Il rapporto presenta su questo punto un’incongruenza: un’infografica indica il dato 2026 al 72%, mentre un’altra sezione lo riporta al 77%.

L’interesse per i marchi di altri stati è rimasto particolarmente forte. Il sondaggio ha rilevato che l’83% dei potenziali acquirenti DtC ha detto che la spedizione diretta li porterebbe a provare birre di birrifici fuori dal proprio stato di residenza. Il dato è sceso leggermente rispetto all’86% di un anno prima, ma suggerisce comunque un ampio interesse per la scoperta oltre gli scaffali locali. Un altro 75% ha detto di aver provato una birra durante un viaggio che in seguito avrebbe voluto acquistare a casa ma che non è riuscito a trovare.

Questo legame con i viaggi è importante per il turismo brassicolo. Le visite alle taproom, i percorsi dei birrifici e i festival della birra spesso introducono i consumatori a marchi con poca o nessuna distribuzione al di fuori della loro regione. Per i piccoli produttori che realizzano tirature limitate di stout invecchiate in botte, ale stagionali o collaborazioni una tantum, la distribuzione all’ingrosso potrebbe non avere senso dal punto di vista economico. La spedizione diretta offre un modo per prolungare le vendite dopo la fine del viaggio.

La Brewers Association sostiene inoltre che la spedizione DtC non debba necessariamente indebolire il sistema a tre livelli di produttori, distributori e dettaglianti che regola la maggior parte delle vendite di alcolici negli Stati Uniti. Le risposte al sondaggio suggeriscono che molti consumatori vedono gli acquisti diretti come un modo per scoprire marchi che potrebbero poi cercare altrove.

Tra i consumatori abituali di craft beer che hanno detto che probabilmente acquisterebbero tramite spedizione diretta, il 91% ha affermato che probabilmente cercherebbe un marchio in bar, ristoranti o negozi dopo averlo provato per la prima volta tramite una spedizione dal birrificio. Quasi la metà, cioè il 49%, ha detto che lo farebbe con molta probabilità. Questi dati erano leggermente inferiori rispetto al 2025, ma continuano a sostenere l’argomentazione del settore secondo cui la spedizione diretta può integrare le vendite al dettaglio e on-premise invece di sostituirle.

Il sondaggio ha inoltre rilevato un ampio sostegno a un coinvolgimento più profondo con i birrifici che offrono la spedizione legale a domicilio. Tra i potenziali acquirenti DtC, l’84% ha detto che proverebbe una nuova birra di un simile birrificio, il 76% che acquisterebbe più spesso e il 69% che probabilmente aderirebbe a un programma di abbonamento beer club. Un altro 85% ha detto che consiglierebbe il birrificio ad amici o familiari, il 71% che ne parlerebbe sui social media e l’86% che la spedizione legale a domicilio migliorerebbe la propria opinione del birrificio.

L’interesse per gli abbonamenti potrebbe essere particolarmente rilevante per i piccoli birrifici che cercano ricavi ricorrenti senza dover ottenere uno spazio stabile sugli scaffali in più stati.

Il sondaggio ha anche delineato chi sono questi potenziali acquirenti. Tra i consumatori abituali di craft beer interessati alla spedizione DtC, il 65% aveva un’età compresa tra 21 e 44 anni, il 59% viveva in nuclei familiari con un reddito annuo pari o superiore a 100.000 dollari e il 56% aveva una laurea. Gli uomini rappresentavano il 57%, le donne il 40% e un altro 3% si è identificato in altro modo. I proprietari di casa rappresentavano il 74%. A livello regionale, il 43% viveva nel Sud, seguito dal 26% nell’Ovest, dal 17% nel Nordest e dal 14% nel Midwest.

Il sostegno a una modifica delle leggi statali andava oltre i consumatori abituali di craft beer. Il rapporto ha rilevato che l’81% dei consumatori abituali di craft beer vuole che più stati consentano la spedizione diretta di birra. Tra tutti gli adulti statunitensi di età pari o superiore a 21 anni intervistati, il sostegno ha raggiunto il 63%.

Questo sostegno più ampio potrebbe offrire ai birrai un argomento mentre i parlamenti statali rivedono la politica sugli alcolici. Ma qualsiasi espansione è destinata a rimanere lenta e fortemente locale, perché ogni stato stabilisce le proprie regole su licenze, tasse e sul modo in cui le vendite dirette si inseriscono nelle relazioni consolidate tra produttori, grossisti e dettaglianti.

La pressione è maggiore sui birrifici più piccoli, con un potere limitato nei mercati della distribuzione. La Brewers Association afferma che negli Stati Uniti ci sono più di 9.000 birrifici artigianali e che oltre due terzi producono meno di 1.000 barili all’anno. Per molti di loro, ottenere l’attenzione dei grossisti è difficile perché i distributori tendono a favorire i marchi con rotazione più rapida e minore rischio di magazzino.

Il rapporto cita il Beer Purchasers Index della National Beer Wholesalers Association come prova del fatto che gli acquisti da parte dei distributori di marchi craft sono diminuiti per tre anni consecutivi. Non fornisce i totali completi delle vendite nazionali collegati a questa tendenza, ma lo usa per sostenere che percorsi alternativi verso il mercato stanno diventando più importanti per i birrai indipendenti.

Qualsiasi futura espansione della spedizione DtC di birra dipenderà da leggi statali che definiscano chi può spedire, quali licenze sono richieste e come vengono riscosse e applicate le imposte. Anche dove l’accesso legale cresce, i birrifici dovranno comunque affrontare costi amministrativi e oneri di compliance che possono essere significativi per gli operatori più piccoli.

Resta comunque un quadro chiaro di un settore in cui la domanda dei consumatori sembra più forte di quanto consenta la legge attuale. Per ora, il vino rimane ampiamente disponibile tramite spedizione diretta nella maggior parte del Paese, mentre la craft beer resta vincolata a un sistema frammentato che lascia molti acquirenti interessati senza accesso una volta rientrati a casa dopo una visita in birrificio o dopo aver scoperto un marchio fuori dal proprio mercato locale.