Le autorità malesi scagionano il birrificio artigianale 1602 in un caso di contrabbando

Un birrificio artigianale malese che afferma di essere stato il primo produttore autorizzato del Paese nel suo genere è stato scagionato dopo un’indagine della polizia per sospetto contrabbando, chiudendo un caso che aveva attirato l’attenzione dell’intero settore birrario locale dopo un grande blitz all’inizio di questo mese.

Il birrificio, 1602, ha dichiarato che le autorità malesi hanno restituito tutti i prodotti e le attrezzature sequestrati durante l’operazione nel suo magazzino a Kuching, nello stato del Sarawak, dopo che l’Attorney-General’s Chambers non ha riscontrato alcuna irregolarità. L’azienda ha affermato che la decisione le consente di proseguire senza interruzioni la produzione, le vendite e le altre attività commerciali.

L’indagine ha fatto seguito a un blitz del 3 luglio ordinato dal Wildlife Crime Bureau e dalla Special Investigation Unit di Bukit Aman. All’epoca, i funzionari hanno affermato che il caso veniva esaminato ai sensi della Section 135 del Customs Act 1967 della Malesia, che riguarda reati tra cui il possesso o la gestione di merci non sdoganate o proibite e l’evasione dei dazi doganali.

1602 è stata fondata ufficialmente nel febbraio 2023 dal birraio malese Randy Liew e dal birraio tedesco Hans Gerner. La sua gamma comprende Pale Ale, Lager, Extra Dark e Wheat Beer. L’azienda si è definita la prima birreria artigianale della Malesia e ha sostenuto per tutta la durata del caso che la sua birra viene prodotta localmente a Kuching e non importata.

In una dichiarazione riportata da The Drinks Business, l’amministratore delegato Datuk Seri Vincent Lee ha ringraziato la Royal Malaysia Police per quella che ha definito un’“indagine professionale, efficiente e imparziale”. Ha affermato che gli esiti hanno confermato che 1602 non aveva commesso alcun reato di contrabbando e che tutti i beni sequestrati sono stati restituiti legittimamente.

Lee ha detto che il birrificio aveva fornito agli investigatori le licenze per la produzione, la vendita all’ingrosso e la vendita di alcolici, insieme alla documentazione fiscale, per dimostrare che tutti i dazi e le imposte dovuti erano stati pagati. In precedenza aveva sostenuto che i prodotti legalmente realizzati in Malesia e pienamente conformi dal punto di vista fiscale non avrebbero dovuto essere trattati come merci sospettate di contrabbando.

Il caso aveva attirato l’attenzione dopo che i media locali avevano descritto il blitz come uno dei più grandi sequestri di contrabbando del Sarawak. Sarawak Tribute ha riferito che le autorità hanno sequestrato merci descritte all’epoca come birra di contrabbando e attrezzature pesanti per un valore di RM26.6 million. Il senior officer di Bukit Aman Yusri Hassan Basri aveva detto che gli agenti avevano trovato decine di migliaia di cartoni di birra 1602 su cui, a quanto si diceva, non erano stati pagati i dazi. Durante l’operazione sono stati arrestati tre uomini indonesiani, tutti di circa 35 anni.

L’archiviazione rimuove un immediato ombrello legale su 1602 e potrebbe attenuare parte della pressione finanziaria legata alle scorte e alle attrezzature sequestrate. Per i birrifici e le altre aziende del beverage in Malesia, il caso sottolinea anche quanto siano importanti i registri doganali, la documentazione fiscale e le licenze quando le autorità esaminano la produzione e la distribuzione di alcolici. In un settore in cui ritardi, sequestri e controversie regolatorie possono rapidamente interrompere la catena di approvvigionamento e aumentare i costi, l’esito potrebbe essere seguito con attenzione dai produttori più piccoli che cercano di espandersi in mercati fortemente regolamentati.