L’industria vinicola britannica chiede sostegno al governo per proteggere la crescita

L’industria vinicola britannica chiede al governo un sostegno mirato mentre i produttori cercano di tenere il passo con i concorrenti europei, affrontando al tempo stesso vendite più lente, costi in aumento e carenza di manodopera.

WineGB, l’organismo di rappresentanza del settore, ha affermato che l’industria è cresciuta rapidamente ma ora ha bisogno di cambiamenti normativi per trasformare questa crescita in un modello di business più stabile. Intervenendo all’evento Fruit Focus a East Malling, Nicola Bates, amministratrice delegata di WineGB, ha detto che il gruppo vuole una tutela legale più forte per le uve coltivate in Gran Bretagna, un migliore accesso ai contributi per cantine e attrezzature e una nuova agevolazione fiscale per il vino venduto direttamente ai visitatori nei vigneti e nelle cantine.

La richiesta arriva mentre il settore vinicolo britannico è diventato una componente più ampia della diversificazione agricola e dell’economia delle bevande del Paese. Secondo WineGB, il Paese conta ora più di 1.100 vigneti, circa 280 cantine e 4.800 ettari produttivi vitati. Il vino spumante è stato un motore importante di questa crescita. Le vendite sono salite da 2,2 milioni di bottiglie nel 2018 a 6,2 milioni di bottiglie negli ultimi anni, e circa il 90% delle esportazioni è costituito da vino spumante.

Nonostante questa crescita, Bates ha detto che i produttori sono sotto pressione a causa della volatilità climatica, delle esigenze di investimento e della carenza di lavoratori qualificati. Il settore impiega circa 3.300 lavoratori a tempo pieno e dipende ogni anno da circa 10.000 lavoratori stagionali. Entro il 2040, ha detto, l’industria potrebbe aver bisogno di 30.000 dipendenti.

WineGB rappresenta circa 500 membri che coprono all’incirca il 70% della superficie vitata britannica. Il gruppo afferma che la struttura del settore lo rende particolarmente sensibile ai cambiamenti normativi perché molte aziende restano di piccole dimensioni. Circa due terzi dei produttori realizzano meno di 10.000 bottiglie all’anno, lasciando i vigneti a conduzione familiare e le microimprese al centro della produzione nazionale.

Una delle principali richieste di WineGB è una protezione più rigorosa sull’uso del termine British wine. L’organizzazione vuole che solo il vino prodotto con uve coltivate in Gran Bretagna possa portare questa dicitura. Chiede inoltre interventi contro il vino importato che viene lavorato in Gran Bretagna in prodotti descritti come simili al Prosecco, sostenendo che tali prodotti possono competere con le bottiglie nazionali per lo spazio sugli scaffali e confondere i consumatori.

La seconda richiesta del gruppo riguarda il sostegno agli investimenti. Bates ha detto che le cantine dovrebbero avere un migliore accesso ai contributi per presse, strutture di cantina e altre attrezzature, oltre che al sostegno per marketing, ricerca, sviluppo ed educazione. Ha presentato la proposta come un modo per dare ai produttori britannici accesso a strumenti già disponibili in Paesi come Francia e Spagna.

La questione conta oltre i soli vigneti perché incide sul modo in cui i produttori finanziano l’espansione e su quanto possano essere competitivi i vini nazionali rispetto a quelli importati nei negozi e nei ristoranti. In particolare per le cantine più piccole, l’accesso ai contributi può determinare se investire in capacità produttiva, strutture per il turismo o sviluppo del marchio in un momento in cui i margini sono ridotti.

La terza proposta di WineGB è un’agevolazione per il turismo del vino che eliminerebbe il dazio sul vino venduto direttamente ai visitatori nei vigneti e nelle cantine fino a un limite di 50.000 bottiglie. Bates ha detto che molti piccoli produttori dipendono fortemente da queste vendite dirette. Secondo la sua stima, le microimprese vendono spesso circa il 60% o il 70% della loro produzione attraverso i canali di vendita in cantina.

WineGB stima che una misura del genere fornirebbe circa 6 milioni di sterline l’anno di sostegno mirato al settore. Bates ha detto che l’obiettivo non sarebbe abbassare i prezzi al dettaglio, ma consentire alle aziende di trattenere più liquidità per reinvestimenti, assunzioni ed espansione.

Questa proposta potrebbe avere implicazioni più ampie per il settore delle bevande, perché le vendite dirette al consumatore sono spesso uno dei pochi canali a margine più elevato disponibili per i piccoli produttori. Se adottata, l’agevolazione sul dazio per le vendite in cantina potrebbe rafforzare i ricavi del turismo enologico, sostenere la spesa in conto capitale e migliorare la competitività rispetto ai prodotti importati venduti attraverso i canali tradizionali della distribuzione.

La spinta al sostegno riflette anche una sfida della domanda sul mercato interno. Bates ha detto che molti consumatori hanno ancora idee superate sul vino inglese e gallese oppure non lo hanno mai assaggiato. Ha sostenuto che i produttori nazionali devono ancora convincere più bevitori britannici a scegliere bottiglie locali e contribuire a costruire una domanda estera più forte per l’export.

Ristoranti e bar restano importanti perché spesso sono il luogo in cui i consumatori assaggiano per la prima volta i vini nazionali prima di decidere di acquistare una bottiglia in seguito. Ma la pressione economica ha ridotto le visite a questi locali, rendendo più difficile per i produttori conquistare nuovi clienti attraverso l’esposizione nel canale horeca. Bates ha detto che i rivenditori stanno portando più vini inglesi e gallesi di prima, ma serve ancora lavoro affinché gli acquirenti comprendano la categoria.

Il turismo è diventato uno degli asset più forti del settore. WineGB afferma che i vigneti britannici attirano già circa 1,5 milioni di visitatori. Questo flusso offre ai produttori un’altra via di vendita in un momento in cui la spesa per l’ospitalità è sotto pressione e la concorrenza dei supermercati resta intensa.

Anche la sostenibilità sta diventando sempre più centrale nel modo in cui il vino britannico viene commercializzato in patria e all’estero. WineGB ha detto che il 43% degli ettari vitati del Regno Unito è ora stato approvato nell’ambito dello Sustainable Wines of Great Britain Certification Scheme. Questo dato indica un settore che cerca di costruire la propria reputazione non solo sulla qualità, ma anche su standard ambientali che contano sempre di più per rivenditori, acquirenti esteri e visitatori.

Per viticoltori e produttori, il messaggio di WineGB è che la rapida espansione da sola non garantirà il futuro del vino britannico. Il gruppo afferma che il sostegno politico di oggi determinerà se un settore costruito in larga parte da piccole imprese potrà continuare a investire, proteggere la propria identità sul mercato e competere più efficacemente con i rivali europei più affermati.