L’Estonia valuta tasse per le licenze alcoliche che potrebbero ridurre le vendite nei negozi

I dettaglianti in Estonia si stanno preparando a possibili cambiamenti nelle vendite di alcol dopo che il governo ha portato avanti i piani per nuove tasse sulle licenze che potrebbero ridurre il numero di negozi autorizzati a vendere birra, vino e superalcolici e, di conseguenza, far aumentare i prezzi a scaffale se le imprese trasferiranno il costo aggiuntivo sui clienti.

La questione ha attirato attenzione perché l’alcol è ampiamente disponibile in tutto il Paese. Secondo l’emittente pubblica estone ERR, sono attualmente in vigore circa 10.000 licenze per la vendita di alcol e circa il 90% dei residenti può raggiungere un negozio che vende alcol entro 10 minuti da casa. Questa ampia accessibilità è cresciuta negli ultimi anni, con l’espansione del retail off-trade per soddisfare la domanda e puntare sulla comodità.

Ora il Ministero degli Affari Sociali sta valutando un sistema di licenze a pagamento dopo le raccomandazioni dell’Organizzazione mondiale della sanità volte a ridurre il numero dei punti vendita di alcol. Il ministero sta studiando quale modello di licenza per la vendita si adatterebbe all’Estonia, con un’analisi attesa entro la fine dell’anno. I funzionari hanno indicato che le tariffe potrebbero contribuire a frenare la diffusione della vendita al dettaglio di alcol e offrire alle autorità un controllo più stretto su dove e come l’alcol viene venduto.

Per il settore delle bevande, la proposta potrebbe rimodellare sia la distribuzione sia i prezzi. Meno licenze significherebbe probabilmente meno punti vendita per vino, birra e superalcolici, con una maggiore pressione sui dettaglianti che restano sul mercato. Potrebbe anche modificare il modo in cui produttori e distributori collocano i loro prodotti, soprattutto se i punti vendita più piccoli decidessero che non vale più la pena tenere alcol in assortimento.

Il dibattito è particolarmente acceso tra i commercianti indipendenti e le piccole attività miste che vendono alcol come linea secondaria e non come attività principale. A Leesi, un negozio di paese a Juminda nato come cooperativa locale, l’alcol rappresenta fino al 30% delle vendite, secondo ERR. I rappresentanti del negozio hanno detto che l’effetto delle nuove regole dipenderebbe da quanto alta sarà fissata la tariffa. Se resterà bassa, si aspettano pochi cambiamenti. Se salirà oltre un livello simbolico, dicono che quasi certamente inciderà sui prezzi.

Ants Viirmaa, membro del consiglio della cooperativa di Leesi, ha detto a ERR che qualsiasi nuova tassa o tariffa finisce alla fine nel prezzo finale al dettaglio. Ha avvertito che, se l’alcol legale diventasse troppo costoso, alcuni consumatori potrebbero cercare alternative illecite più economiche invece di acquistare nei negozi regolari.

Questa preoccupazione è diventata parte dell’argomentazione più ampia contro un regime di licenze costoso o complesso. Alcuni dettaglianti sostengono che costi di conformità più elevati non solo ridurrebbero la disponibilità legale, ma potrebbero anche creare incentivi per il commercio informale o illegale se i consumatori iniziassero a cercare prezzi più bassi al di fuori dei canali regolamentati.

Altre imprese dicono che potrebbero semplicemente smettere di vendere alcol invece di assorbire ulteriore burocrazia. Getriin Hermlin, amministratrice delegata di Rikets Flowers, ha detto a ERR che l’alcol è solo un’attività secondaria marginale per la sua catena di negozi di fiori, soprattutto perché i clienti a volte vogliono aggiungere una bottiglia di vino a un bouquet ordinato online. Ha detto che, se una licenza diventasse troppo costosa o troppo complicata da mantenere, continuare quelle vendite avrebbe poco senso commerciale.

Anche così, Hermlin ha detto che rinunciare all’alcol potrebbe comunque influire sui più ampi modelli di acquisto. I clienti che cercano comodità potrebbero scegliere catene più grandi dove possono comprare fiori e una bottiglia di Champagne in un’unica visita. A suo avviso, una licenza più restrittiva potrebbe finire per danneggiare più i piccoli operatori indipendenti che i grandi gruppi della distribuzione alimentare, spostando il potere di mercato verso i grandi dettaglianti con dimensioni sufficienti per assorbire i costi aggiuntivi.

Questa possibilità conta anche oltre il panorama della distribuzione interna estone. Se i piccoli negozi abbandonassero la categoria, i fornitori di superalcolici, vino e birra potrebbero trovarsi con una minore visibilità nei quartieri locali e con meno acquisti d’impulso legati a negozi di articoli da regalo, botteghe di paese e altri punti vendita non tradizionali. Le catene più grandi potrebbero guadagnare leva sull’assortimento e sui prezzi man mano che le vendite diventano più concentrate.

Il ministero ha suggerito che una delle opzioni in esame renderebbe le licenze più costose nelle aree in cui la densità della vendita al dettaglio di alcol è già elevata. Un’altra possibilità imporrebbe alle imprese condizioni più rigorose prima di ottenere l’approvazione. Queste idee indicano un sistema pensato non solo per aumentare le entrate, ma anche per gestire attivamente la concentrazione dei punti vendita.

Non è stata annunciata alcuna struttura definitiva delle tariffe e molto dipenderà da quanto il governo deciderà di essere aggressivo. Per ora, i dettaglianti attendono i particolari mentre valutano se assorbire il costo, aumentare i prezzi o abbandonare del tutto la vendita di alcol. In un mercato in cui la comodità è diventata centrale per la vendita off-premise di bevande, anche un cambiamento modesto nella politica delle licenze potrebbe avere effetti ben oltre i prezzi alla cassa.