I produttori di vino della California guardano all’Asia mentre le esportazioni crollano

Il settore vinicolo della California è sotto crescente pressione per la debolezza della domanda globale e per le ricadute della politica commerciale statunitense, ma i produttori guardano all’Asia, e in particolare alla Cina, come a uno dei pochi mercati che potrebbe ancora offrire un margine significativo di crescita.

Un rapporto citato dal Wine Institute ha indicato che le esportazioni di vino della California sono diminuite del 35% nel 2025. La pressione si è fatta sentire anche tra i produttori in patria. Da marzo, quattro cantine hanno chiuso oppure sono state oggetto di una profonda ristrutturazione, secondo The Drinks Business. Anche E. & J. Gallo Winery, la più grande cantina familiare al mondo per volume, ha effettuato diversi cicli di chiusure di impianti e licenziamenti.

Il calo riflette una combinazione di fattori. I modelli di consumo del vino sono cambiati in diversi mercati e una debole economia globale ha pesato sulla spesa discrezionale. I produttori californiani sono poi stati colpiti più duramente dalle dispute tariffarie seguite alle misure commerciali del presidente Donald Trump nel 2025, che hanno innescato dazi di ritorsione in diversi Paesi.

Il Canada è diventato uno degli esempi più evidenti di questo danno. Dopo che gli Stati Uniti hanno imposto un dazio aggiuntivo del 25% sulle importazioni dal Canada, alcuni negozi di alcolici canadesi hanno rimosso dagli scaffali le bottiglie americane. Il Canada, in precedenza il maggiore acquirente di vini statunitensi, ha risposto con dazi su una serie di beni americani. Secondo la U.S. International Trade Commission, i produttori di vino statunitensi hanno perso un valore all’export stimato in 134 milioni di dollari verso il Canada da marzo 2025. Questo contraccolpo ha contribuito a determinare un calo del 30% delle esportazioni complessive di vino statunitense nel mondo.

Sebbene i vini statunitensi abbiano trovato nuovi canali di vendita in Paesi tra cui Italia, Emirati Arabi Uniti, Belgio, Sudafrica e Giappone, questi guadagni non sono stati sufficienti a compensare le perdite legate al Canada e alla più ampia perturbazione commerciale.

Questa pressione conta ben oltre le vendite in vigna. Per il settore delle bevande, i dazi possono rimodellare rapidamente il flusso di cassa, la pianificazione delle scorte e la strategia di export, costringendo le cantine a ripensare quali mercati servire e quale quota di business debba avere ciascun mercato. Se il Canada resterà limitato, una spinta più forte verso l’Asia potrebbe diventare ancora più importante per bilanciare i volumi esportati e preservare i margini.

Christopher Beros, direttore del California Wine Institute per la Greater China e il Sud-est asiatico, ha affermato che l’Asia resta attraente perché il vino è ancora una categoria in fase di sviluppo in gran parte della regione. In commenti riportati da The Drinks Business, ha detto che i consumatori di molti mercati asiatici stanno ancora costruendo familiarità con il vino e restano interessati a esperienze legate a cibo, viaggi e lifestyle che possono sostenere la domanda di bottiglie importate.

Beros ha individuato nella Greater China, nel Sud-est asiatico, in Corea del Sud e in Giappone alcune delle opportunità di lungo periodo più importanti per le cantine californiane. Ha sostenuto che i vini della California possono attrarre sia i nuovi consumatori sia quelli più esperti, e che vitigni come lo Zinfandel si abbinano bene a un’ampia gamma di cucine asiatiche.

Ha inoltre richiamato l’immagine più ampia della California come parte del suo appeal all’estero. A suo avviso, le associazioni con innovazione, sole, cibo, viaggi e cultura aiutano a posizionare il vino californiano non solo come bevanda, ma come parte di un’offerta più ampia di ospitalità e lifestyle. Questo messaggio può avere un peso particolare nei mercati in cui l’acquisto di vino è strettamente legato alla ristorazione, ai regali e allo status.

La Cina spicca anche se i dati commerciali recenti lì sono deboli. I dati del U.S. Census Bureau mostrano che le importazioni di vino della California in Cina sono diminuite di 69 milioni di dollari tra il 2024 e il 2025. Beros ha detto che ordini più lenti e decisioni di inventario più caute hanno riflesso l’incertezza sulla regolamentazione e sull’economia, ma ha suggerito che condizioni più chiare potrebbero aiutare a stabilizzare la domanda.

Ha anche affermato che il crescente interesse per i vini cinesi di qualità più alta potrebbe, alla fine, sostenere le categorie importate invece di sostituirle del tutto. Man mano che i consumatori diventano più attenti a origine, artigianalità, qualità e occasione, ha sostenuto, i produttori californiani potrebbero riuscire a raccontare una storia più forte su terroir e identità enologica.

Le prospettive restano incerte, soprattutto alla luce delle tensioni geopolitiche e della spesa dei consumatori disomogenea. Ma per le cantine californiane che affrontano esportazioni in calo, licenziamenti e perdita di spazio sugli scaffali nei mercati chiave, l’Asia viene sempre più considerata non solo come un mercato di crescita, ma come una possibile copertura contro perdite più profonde altrove.