La Francia attiva il piano siccità mentre la carenza d’acqua si diffonde insolitamente presto

La Francia ha attivato il suo sistema nazionale di gestione della siccità mentre un periodo secco insolitamente precoce e severo si estende nel Paese, spingendo i prefetti locali a inasprire le restrizioni sull’uso dell’acqua e alimentando preoccupazioni per l’agricoltura e altri settori dipendenti dalle risorse idriche nel pieno della stagione estiva.

In una nota diffusa lunedì, il Ministero per la Transizione Ecologica ha affermato che le condizioni in questo momento dell’anno sono paragonabili a quelle del 2022, uno degli anni di siccità di riferimento per la Francia, e per alcuni aspetti più preoccupanti per suoli e fiumi. Il governo ha detto che la mancanza di precipitazioni significative, unita alle previsioni di un’estate più calda e più secca della norma, lo ha portato a rafforzare il monitoraggio, l’anticipazione e la gestione delle risorse idriche.

Il ministero ha descritto un rapido deterioramento delle condizioni idrologiche in tutta la Francia metropolitana e in Corsica. La secchezza dei suoli è ormai diffusa, ha detto, con il Massiccio Centrale, una regione chiave per le risorse idriche del Paese, già pesantemente colpito all’inizio dell’estate. Le condizioni dei fiumi rappresentano la preoccupazione più immediata. Dall’inizio di giugno, le portate sono diminuite rapidamente su scala nazionale. Quasi un terzo delle stazioni di monitoraggio registra livelli inferiori al minimo osservato negli ultimi 20 anni nello stesso periodo, secondo il ministero, mentre un quarto dei piccoli corsi d’acqua si è ormai prosciugato. Il governo ha affermato che si tratta di un fatto senza precedenti da quando il monitoraggio nazionale è iniziato nel 2012.

La portata naturale della Loira è scesa a livelli storicamente bassi per luglio, spingendo le autorità ad avviare prima del solito le misure di sostegno ai bassi livelli. Anche i livelli delle falde continuano a diminuire, sebbene il ministero abbia affermato che gli acquiferi restano in una posizione migliore rispetto al 2022 o al 2023 perché la ricarica primaverile è stata soddisfacente. Gli acquiferi più reattivi, soprattutto in Auvergne, Limousin e Grand Est, sono sotto osservazione più attenta e potrebbero calare bruscamente nelle prossime settimane.

Il governo ha collegato la situazione a un più ampio squilibrio del ciclo dell’acqua. Ha affermato che gli episodi di piogge intense osservati negli ultimi mesi non sono più sufficienti a impedire periodi prolungati di siccità. Le dighe dei bacini sono riuscite ad accumulare riserve, con tassi di riempimento al 74% per EDF e al 70% per Voies navigables de France, ma tali riserve vengono utilizzate prima rispetto agli anni precedenti per sostenere le portate dei fiumi durante l’estate.

Gli effetti sono già visibili oltre l’idrologia. Il ministero ha detto che alcuni territori stanno affrontando pressioni sugli approvvigionamenti di acqua potabile. Ha inoltre segnalato i primi impatti economici, comprese restrizioni che interessano alcune attività industriali nelle aree più colpite. Gli ecosistemi acquatici sono sotto stress a causa di acque più calde, con segnalazioni di morie di pesci, difficoltà per l’allevamento di molluschi soprattutto lungo la costa mediterranea e pesanti perdite negli allevamenti ittici in Bretagna, nel sud-ovest della Francia e in Normandia. Anche i centri di recupero della fauna selvatica stanno registrando un forte aumento di uccelli, pipistrelli e mammiferi selvatici colpiti dal caldo estremo.

Nel quadro francese per la siccità, adottato nel 2023 e articolato su quattro livelli di gravità, i prefetti possono imporre restrizioni locali in base alle condizioni. Il ministero ha detto che un’istruzione interministeriale firmata il 3 luglio dalla ministra della Transizione Ecologica Monique Barbut e dalla ministra della Salute Stéphanie Rist ha ulteriormente rafforzato il sistema, imponendo ai comitati dipartimentali sulle risorse idriche di riunirsi, chiedendo l’emanazione rapida delle ordinanze di restrizione una volta superate le soglie, intensificando i controlli e fissando un monitoraggio settimanale a livello di bacino.

Lunedì, 97 dipartimenti erano soggetti a restrizioni sull’uso dell’acqua e 41 di essi erano al livello di crisi, la categoria più severa. In totale, erano in vigore 201 ordinanze prefettizie. La Nouvelle-Aquitaine è stata indicata come la regione sotto la maggiore pressione, con 11 dei suoi 12 dipartimenti posti al livello di crisi.

A seconda della gravità locale, tali ordinanze possono limitare l’irrigazione agricola, il riempimento delle piscine private, il lavaggio dei veicoli, l’annaffiatura dei giardini e alcuni usi industriali. Il ministero ha affermato che l’obiettivo è preservare l’acqua per i bisogni essenziali e ridurre i danni agli ambienti naturali.

Per il settore delle bevande francese, l’inasprimento delle restrizioni potrebbe diventare significativo se le condizioni secche dovessero persistere. I limiti all’irrigazione potrebbero aggiungere pressione sui vigneti in una fase critica di crescita e potrebbero influire su rese, equilibrio delle uve e pianificazione della vendemmia in alcune aree. Anche birrifici, distillerie e altri produttori di bevande potrebbero trovarsi ad affrontare costi più elevati di gestione dell’acqua o adeguamenti operativi laddove le restrizioni locali si intensifichino. Tali effetti dipenderanno da quanto a lungo durerà la siccità e da come evolveranno le condizioni nelle diverse regioni.

Il ministero ha chiesto di proseguire gli sforzi pubblici per ridurre il consumo d’acqua, poiché le condizioni potrebbero peggiorare nelle prossime settimane. È in corso una campagna nazionale di sensibilizzazione per incoraggiare misure di risparmio come riparare le perdite, fare la doccia invece del bagno e raccogliere l’acqua piovana per gli usi esterni dove consentito. I prefetti stanno inoltre proseguendo le consultazioni con gli utenti dell’acqua per adattare le misure locali al mutare delle condizioni.

Il governo ha affermato di restare concentrato sulla tutela dell’accesso all’acqua potabile, sulla salvaguardia degli ecosistemi e sull’aiuto ai territori per far fronte agli effetti del cambiamento climatico, mentre la Francia entra in quella che potrebbe essere un’altra estate difficile per le risorse idriche.