I gestori dei vigneti adottano l’IA per proteggere l’uva dal caldo estremo

Con le ondate di calore sempre più frequenti nelle regioni vinicole, i gestori dei vigneti si stanno rivolgendo a sensori, droni, robot e intelligenza artificiale per limitare i danni all’uva e proteggere i lavoratori, secondo gli specialisti riuniti questa settimana alla fiera Vi-TIC nei pressi di Bordeaux.

L’evento, tenutosi martedì a Château Luchey-Halde, nelle Graves, ha riunito circa 50 aziende specializzate in tecnologia per il vigneto. Il dibattito si è concentrato su una domanda pressante per i produttori: se gli strumenti digitali possano aiutare i vigneti ad adattarsi al caldo estremo che sta ridisegnando i calendari di vendemmia, riducendo le rese e modificando la composizione dell’uva.

Nathalie Toulon, ingegnera del Dipartimento di Agricoltura Digitale di Bordeaux Sciences e parte della piattaforma di test DigiLab per le tecnologie della vite e del vino, ha detto che i picchi di calore stanno già spingendo le viti attraverso le fasi di crescita prima del solito. A Château Luchey-Halde, ha detto, il vigneto è in anticipo di quasi un mese, con la vendemmia prevista per l’inizio di agosto.

Questo cambiamento conta perché temperature molto elevate possono bruciare gli acini e alterare la qualità del frutto prima dell’inizio della raccolta. Toulon ha detto che il caldo può abbassare l’acidità, aumentare i livelli alcolici e modificare i profili aromatici. Per le cantine, questi cambiamenti possono incidere sia sullo stile sia sull’equilibrio del vino finito, rendendo l’adattamento climatico una questione diretta per il settore delle bevande mentre i produttori cercano di preservare qualità e costanza da un’annata all’altra.

Una delle principali risposte è stato un uso più ampio dei dati di campo. Le stazioni meteorologiche sono già comuni nei vigneti, ma ora i produttori le stanno distribuendo in reti più dense e collocandole non solo ai margini dei appezzamenti, ma anche all’interno della chioma e a diverse altezze lungo la vite. Questo offre un quadro più preciso delle condizioni in cui l’uva si sta effettivamente sviluppando.

A Vi-TIC, l’azienda Cap 2020 ha presentato stazioni meteorologiche a basso costo offerte a noleggio, un modello pensato per rendere più accessibile una copertura più ampia. L’idea è costruire reti su un’azienda o persino su un intero territorio, così che i produttori possano ricevere allerte più localizzate durante gli eventi di calore.

Quelle allerte possono poi orientare le decisioni quotidiane. Toulon ha detto che previsioni migliori consentono ai responsabili di organizzare le squadre intorno alle ore più calde, ridurre gli spostamenti inutili nel vigneto e migliorare il comfort dei lavoratori in condizioni pericolose. In regioni dove la carenza di manodopera pesa già sui produttori, questo tipo di pianificazione potrebbe diventare sempre più importante durante i picchi estivi.

Le aziende tecnologiche stanno inoltre offrendo sistemi di protezione fisica progettati per un rapido dispiegamento quando le temperature salgono. Toulon ha citato prodotti come Viti-Tunnel di Mo.Del e La Canopée di Biénésis, che creano ombra temporanea pur consentendo la circolazione dell’aria. L’obiettivo è ridurre il surriscaldamento senza chiudere le viti in un ambiente sigillato.

Lo stress idrico è un altro fronte di attenzione. In alcuni vigneti, gli strumenti digitali vengono usati per monitorare le condizioni di umidità e guidare l’irrigazione dove è consentita. Toulon ha osservato che alcune denominazioni nella sua area non irrigano, ma ha detto che eventi estremi ripetuti potrebbero alla fine portare ad autorizzazioni temporanee, anche in luoghi dove l’irrigazione è tradizionalmente limitata. Ha anche detto che un giorno i sistemi robotici potrebbero attivare l’irrigazione per le viti di sostituzione nel posto e nel momento giusti.

I robot potrebbero anche assumere più lavoro in campo man mano che il caldo rende più difficile il lavoro manuale. Toulon ha detto che le macchine attuali sono usate soprattutto per il lavoro del suolo e stanno iniziando a svolgere compiti come il diradamento dei germogli e la cimatura. Possono anche aiutare i lavoratori a trasportare carichi. Col tempo, ha detto, potrebbero avere un ruolo più ampio anche durante la vendemmia.

I droni vengono usati soprattutto per raccogliere informazioni, più che per intervenire direttamente. Le immagini termiche possono aiutare a individuare i punti caldi nei vigneti e a produrre mappe dello stress idrico. Questi dati possono poi alimentare strumenti decisionali o una pianificazione di più lungo periodo su come i diversi appezzamenti reagiscono sotto pressione.

L’intelligenza artificiale sta diventando più visibile in tutti questi sistemi perché può combinare grandi volumi di dati provenienti da fonti diverse, tra cui sensori, immagini e modelli meteorologici. Toulon ha descritto l’IA come potente ma non magica. Ha detto che l’imaging integrato offre prospettive per monitorare il vigore della vite, gestire le viti reimpiantate e controllare la pressione delle malattie, mentre gli strumenti di modellizzazione possono supportare previsioni meteorologiche migliori.

Alcune aziende stanno andando oltre, costruendo gemelli digitali dei vigneti. Toulon ha citato Vineview, un altro espositore a Vi-TIC, che ricostruisce gli appezzamenti vite per vite così che i produttori possano simulare più facilmente pratiche diverse. Ma ha avvertito che questi sistemi hanno bisogno di database solidi costruiti nel tempo, perché non esistono due annate che si sviluppino esattamente allo stesso modo.

Il costo resta uno dei maggiori ostacoli all’adozione. Toulon ha detto che molti produttori affermano di non dotarsi di queste tecnologie perché non possono permettersele. Gli strumenti basati sull’IA e le piattaforme web spesso richiedono server, contratti di manutenzione e abbonamenti annuali oltre agli acquisti iniziali. In alcuni casi, servizi multipli significano abbonamenti multipli.

Eppure, ha sostenuto, la tecnologia per il vigneto non deve per forza significare sistemi costosi di fascia alta. Strumenti più semplici, come sensori a basso costo, software di supporto alle decisioni di base e piattaforme di tracciabilità, possono anch’essi aiutare i produttori a raccogliere informazioni e ad agire in modo più efficace. Per i produttori disposti a investire tempo in anticipo, ha detto, costruire i propri cruscotti a partire dalle letture dei sensori o da dati inseriti manualmente può migliorare il controllo delle pratiche in vigneto.

La sfida più ampia è che la tecnologia da sola non risolverà il cambiamento climatico né proteggerà completamente i vigneti da ondate di calore ripetute. Ma, con le vendemmie che si anticipano e la chimica dell’uva che cambia più rapidamente sotto temperature estreme, molti produttori sembrano considerare gli strumenti digitali come uno dei pochi modi pratici per reagire in tempo reale cercando al contempo di proteggere sia il valore del raccolto sia la qualità del vino.